［互いに流れる血の半分は同じと。
　聞かされた夜は娼婦のように兄の上に載ったが
　その後は自分から求めることはしなかった。

　最初の一度で見事に孕んだ女の薄い腹は
　どんどん大きくなっていった。

　期待もされていないだろうが
　商いの手伝いなどは自分の頭では無理だ。
　料理や掃除や洗濯など
　マリエルに聞き覚えながら身の回りの世話をした。
　そんなことしか、出来ない。］
　

　
［衣食住に困ったことがなければ
　肉親の手で目を潰されたこともない。
　自分は、間違いなく果報者だった。
　その間も兄は独りで苦労をしていたと思うと
　胸がぎゅうぅ……っと締め付けられた。

　食卓には故郷の味を良く並べた。
　あったかも知れない兄妹としての時間を
　取り戻せたなら良いと願いそうするのは
　自己満足に過ぎなかっただろうが。］
　

　
［もし、彼が体調を崩し高熱を出すことがあったなら、
　何度も額のタオルを絞って替え、身体の汗を拭き、
　はちみつを落とし温めたワインを飲ませた。］


　　
　　


［自分なら人が沢山居ても
　心細くて堪らなかっただろうこんな時も
　彼は独りで耐えてきたのだと思うと
　いつもよりは熱いかも知れない手のひらを握り
　ぽたぽたと涙をこぼした。］


　　


［拒まれない限り献身した。
　そうして時は過ぎ、膨らみ切った腹は小さくなり──…*］
　

　
［彼が財力で雇った兵士達の士気は充分だ。
　そういうのを見つけるのも心を掴むのも上手いのだ。
　術で操られる敵の兵士らは彼と自分の瞳の力で打ち消し
　方法によってはこちらの味方に取り込むことも叶うだろう。

　そうして巨大な勢力となりながら侵攻すれば
　アンペールの領地を取り戻すばかりか
　永き時をかけて拡げてきたあの男の支配の地すべて
　奪うことも、きっと叶うだろう。］
　

　
［達すれば、いよいよ女の存在は無用の長物となる。
　それを理解しながら、女は協力を惜しまない。
　身を守る為に覚えた剣で他人の生命を散らし
　真白な髪も肌も赤黒く染めながら事を成すまでは止まらない。］
　

　
［貴方の奥さんになりたい願いが聞き入れられた後。
　優しくされなくて、よかった。

　もしも騙されていたと気付く前のように
　優しくされていたなら私は
　馬鹿で救いようのない世間知らずの私は
　貴方の想いを手に入れたと勘違いしてしまったと思うから。
　偽りの愛の言葉もない獣のようなまぐわいで
　少しも想われていないと
　何度も何度も身体に教えて貰えたのはよかった。

　それも�Wうれしい�Wことだった。］
　

　
［大義名分を与えるつとめを果たしたあと
　女は子を連れて彼のもとを去る。

　妻である誓いを、破ってはいないと思う。
　ただ家出をして戻らないだけ。
　近くにいて出来るのは家事くらいのもので
　代わりはいくらでもいる。
　貴方以外の男を知ることも
　知ろうとすることもなく貞淑を貫く。

　貴方も自由にひとをすきになるべきだわ。
　私が、そうさせて貰ったように。
　愛する貴方の近くに居させてくれてありがとう。
　間違いなく私は。幸せだったから。
　貴方にもそうして欲しい。］
　

　
［大陸は横断した。
　外に出てみるのがいいかしら。
　船には乗ったことがない。

　近しい血の交わりで
　苦労をするだろう我が子と
　色々な世界を見て回ろう。］
　

　
［妻という肩書きだけの
　何者でもない私は
　貴方にとって何者にもなれなかった。

　だけど遠く離れても
　夫であり兄である貴方の幸せを
　命ある限り願っている。**］
　

[ 男が現れたのはアンペールの街を出る門だった。
兵士も護衛もなくただひとり、手を後ろで組んで、いつものように佇み、だがその顔に薄笑みはない。]


　私を裏切るのですか？


[ 本来男が手にするはずだった地も民も取り戻した。だが、男はアンペールの名を名乗ることはなかった。
別に欲しくはなかったのだ。
ただ、自分のものであるなら、誰にも渡したくはなかった、それだけだ。]


　私のものを手に出して、ただで済むと？


[ 男の��眼�≠ﾍ女と赤子を見ていた。]

[ 男は女を愛さなかった。
子が生まれてもそれは変わらなかった。
生まれた子さえ愛さなかった。

その身を抱いても愛を囁くことはなかった。
戦いになれば女の力を存分に使ったが、労う言葉ひとつなかった。

ただ、女を他の誰かに触れさせることもなかった。
それだけだった。]