「私の使命ですか、ずばりですね──」

　よほど気に入っているのか、ややタメを作ってもったいぶって。

「人類を幸福へと導くことです」

　とんと、胸を張ってみたり。

「好ましいものでしょう。
　壮大なものでしょう。
　難しいものですけどね」

「へへ、それならリュシーが案内するから安心だぞ！
　リュシーは、ずっとこの街で暮らしてたからすっごい詳しいんだ！」

袖を引っ張って歩く。
あなたが転ばないように、袖が伸びてしまわないように加減はしながら。

「お花の染め物されてる便せんが売ってる"花文"のお店と、お花で作ったインクを売ってるお店と……あと、花の香りがするポプリが売ってるお店！
　夜になったら、キラキラのランタンのお店も開くんだぞ。

　あとはー……かーちゃんが、ちょっとだけお店の商品だしたりもしてる！花の刺繍入れたハンカチとか売ってるんだ」

少年はまだ、年齢的にもあまりそういったものに興味こそないけれど。
この祭りで売られている物を買っていくお客さんや、自慢の商品を前にした店主さんたちの笑顔を見るのは好きだから。よく話を聞きに行ったりしているのだ。

「リュシーよりも、ねーちゃんたちの方がそういうのはよく買ったりするんだけどな。
　ルヴァは、興味あったりするのか〜？」

「ふふ、そうですね。また後でお話しましょうっ！
　リュシーさんのおかげで楽しむきっかけができましたよ〜」

そう言い、首元の小瓶をまた出会える証だと再確認しながら
あなたの姿が見えなくなるまで軽く手を振っていた。

「そ、そうなんだ。
　僕は隣町から来たから……」

* あなたにつられて、何となくいらないことまで話して。
* 思ったよりも勢いよく引っ張られないなあなんて、失礼なことまで。

「ふうん……
　……君のお母さん、お店出してるんだ」
「へえ……　………興味、は、えっと」

* なくはないのです。けれど、ルヴァは素直でなくて。
* 言葉には出来ず、頷きました。

「………ししゅう、きれいそうだし」

* それに、あなたのお母さんが作ったというのなら。
* ちょっと見てみたい、そう思いました。

「おお〜！
　幸福ってことは、みんなを笑顔にしたいってことか〜！？」

とっても素敵な使命だ！あったかくて、優しいもの。

「リュシーとおんなじだ！リュシーも、みんなに笑顔でいてほしいんだぞ！
　じゃあそのために色々してるのか？どういうことしてるのか、聞いても大丈夫なら聞いてみたいんだぞ！」

「えーい、隙有りだぞラキ〜！」

同じ陣営の少年が、首飾りを頂かんと飛びかかってきた！
当然本気ではなく、じゃれ合いのつもり。

すばしっこくはあるけれど、正面からの襲撃なので容易に避けられるだろう。受け止めたって良い。

そういえば、あの時お小遣いがなんとかといっていた彼の事を思い出した。
あの時はそのまま楽しみに頷いてしまったが……。


テレベルムはお金を稼いだ。
元手は少ないがキャンバスで０から１以上を生み出せる才能。
(79)^1d100ほど（25で飴が買える）のお金を稼げばリュシーの家を探した。

「……どこだ？」

腰の飾りにつなげた揺れる蜜のネックレス。
そこからは聞こえるというのに、本人の場所がわからない。

「ほへー、隣町か〜。
　お使いくらいでしか行かないから、リュシーも隣町にはあんまり詳しくないんだ。何か有名だったりするのか〜？」

少し気遣いが出来るのは、姉がいるせいもあるのだろうか。
服を雑に扱うと、すぐに悪くなってしまう事くらいは知っているのだ。

「へへ、じゃーうちの出店に案内するんだぞ〜！
　ハンカチだけじゃなくって、壁掛けのインテリア用の刺繍とか小物もあるんだって」

手作りだから、数は少ないけどな〜。なんて話していると、女性客の集まる小さな出店が見えてくるだろうか。
"Plaisir"と看板が立っており、店には40代くらいの女性が接客している様子が見えるだろう。

店頭には、色とりどりの繊細な刺繍が施された布製品がいくつも並んでいる。
祭りに合わせて、全てが花の意匠を取り入れているようだ。

祭りの会場で、飴を両手に持ってあなたを探し回っていたのだけれど。
こちらもこちらですれ違い。思いの外お小遣いを使ったから、補充に行こうかなと思ったところでばったりだ。

「あ！テレベルム！！
　こんなとこにいたのかー！探してたんだぞ！」

ぶんぶん。駆け寄りながら、手に持ったいちご味の飴を振っている。

「みつけた、リュシー」

がばっと、腕を広げて抱き締める。
小銭のはいった袋を差し出して無表情で見下ろせばをなでなでなでなでなでなでなでなで。

「お前に飴の分のお金を渡したくて探していた。
　一緒に食べるんだから一緒に分けあいたいとな。
　なにかいいことがあったか？　お前は幸福指数が高そうに見えている」

「お、なんだなんだ？
　兄ちゃんと遊びたいのかいいぜかかってこ〜い！」

くるっと翻って、勢いを減らしながら受け止める。
数々の少年少女を相手してきたお兄さんに死角な〜し！

「ははは、リュシーはやんちゃだなあ。
　どうだ蜜の妖精は。これで二回目らしいけど、楽しいか？」

「肯定。幸福のためことを為します。
　声を聞き、望みを聞き、
　その為に言葉をかけること、
　必要に応じて助力すること。
　時に探し物をしたり、食事を共にしたり
　失敗もします。
　難しい問もあります。
　けれどできることをできるだけ実行します」

「わーーー！」

ぎゅむ、わしゃわしゃわしゃわしゃ！！
帽子も髪ももちゃもちゃになってしまったかも。
でも気にしてない様子。

「え！気にしなくて良かったんだぞ、リュシーがお手伝いしたかっただけだし！
　リュシーはいつだって楽しいぞ！ケーキも美味しかったし、皆と話すのも楽しいし…何より、みんなが祭りを楽しんでるのが嬉しいんだぞ！」

相変わらずにこにこと楽しそうに笑っている。
満足げに、まるで自分のことかのように。

「わ〜〜〜〜〜」

受け止められて、にこにこ笑っている。
瓶こそ取れなかったものの、満足げにあなたを見上げて。

「ラキは一筋縄じゃいかないんだぞ〜！くそ〜、ちょっと悔しいんだぞ！

　ん、楽しいぞ！何回やっても楽しい〜！」

考える事も違うし、一緒に遊べる人も違うし。
いつどう遊んだって、新鮮なのだ。

「ラキは、楽しいか〜？リュシー、もっともっと楽しく出来るように協力もするからな〜！」