まけじと言い返しました、自分でも驚いたのか、すぐに己の口を塞ぎます。

「肯定、輝くものを好む者は多いです。
　私の瞳も好ましいものでしょうか」

　蛍光色の瞳が飴の表面にきらりと映り込みました。

「」

* まさか言い返されるとは思っていませんでした。
* 驚きでまあるい目の後に、ぐぬぬ……とちょっと悔しそうな顔。
* けれど、まあ。……ルヴァは言い争うのが好きなわけではないですし。
* あなたと楽しい時間を共にしたいと、そう思ってはいるのです。
* だからそれ以上は言わず、ええ、それはきっと肯定になってしまうのですけど。

「…………え、ま、まあ」
「……きれい……なんじゃない？」

* 明るく光るような色が、きらりと照り返って。
* ルヴァは困惑げに、ひとつ頷きました。

「…………」

* そして、そのうちに我慢しきれず、ぺろりとひとなめ。
* 勿論、甘くておいしい飴ちゃんです。ルヴァは目を輝かせました。

「言わせているようですね。
　ここで否定の言葉は出しづらいと考えられます」

　これはこれで練習ですね、と俯いた。

「良好な反応です。
　同じ時間を過ごしているからでしょうか、
　それとも単にそれがとても美味しいのでしょうか」

　確認するように飴を口に含んで。

「………別に、わ、わざわざ嘘言わないよ」

* 本当に思って言っているんだよ。
* なんて、ストレートな言葉は出ませんけども。
* あなたの目は綺麗だと、ちゃんと、思っています。

「……………」
「……おいしいよ」

* おいしいのは確かです。
* でも、多分。一人だったら、それを言葉には出来ませんから。
* 共に過ごしているから、というのもあるでしょうけれど。
* ルヴァが伝えたのは、片方だけでした。

ちらり。辺りを見渡しているあなたを見かけ、
ほんの一瞬だけテレベレムは視線を向けた。
　

を持ちながら目が合うならば瞬きして、首をかしげて、ペコリ。
お辞儀をして、視線を宙へと戻した。

「そうであれば嬉しく思います」

　言葉の奥や裏側を推しはかることはできない訳でもないのですが。あなたのそれを読み解くほどには器用ではなくて。
　ただ幸せで会ってくれればいいと思いました。

「少々失礼」

　そうして姿勢を正し、人差し指を立てて、そっとあなたへと伸ばします。逃げなければ額へぴたりと。やや冷たい人差し指。

「…………」
「…………？」

* 何か視線を感じたような気がして。
* そちらを見れば、同じように首を傾げてぺこり。
* ………？うん？なんだったんだろう？
* ルヴァはよく分かりませんでしたが、ふわふわを持っていたので。
* ふわふわしてるんだな……と思いました。つまり、何か悪いことではないんだろうな、と。
* 宙へ戻った視線を追いかけることはせず、そのまま。
* そのまま、ルヴァは自分もまた視線を戻すのでした。

「…………」
「サルガスは、」

* おいしい？と。
* 同じ質問を返そうとしたところで。
* おでこに、ひんやりとした指が触れました。

「えっ、え？」

* 逃げることはしません、が。とまどいの声を零して。
* なんだろう、体温でも測っているのかな？
* でも、あまりにも急だな、とか。
* そんなことを考えながらあなたを見上げています。

「全くといっていいほど読みませんです。にゃ。
　あ、でも昔お母さんが読み聞かせてくれた気がします。にゃ」

それは、天の河に分けられてしまった恋人の話だったり、
動物が四匹出てきて悪者を懲らしめる話だったりします。にゃ。

「勉強がいやーって言う人もおると聞きます。にゃ。
　でも案外お話を聞くと楽しいところに聞こえます。にゃ。
　お友達とかもいっぱいいますか。にゃ？」

沢山同年代の人がいる場所とも聞いております。にゃ。

「へへ、それならリュシーが案内するから安心だぞ！
　リュシーは、ずっとこの街で暮らしてたからすっごい詳しいんだ！」

袖を引っ張って歩く。
あなたが転ばないように、袖が伸びてしまわないように加減はしながら。

「お花の染め物されてる便せんが売ってる"花文"のお店と、お花で作ったインクを売ってるお店と……あと、花の香りがするポプリが売ってるお店！
　夜になったら、キラキラのランタンのお店も開くんだぞ。

　あとはー……かーちゃんが、ちょっとだけお店の商品だしたりもしてる！花の刺繍入れたハンカチとか売ってるんだ」

少年はまだ、年齢的にもあまりそういったものに興味こそないけれど。
この祭りで売られている物を買っていくお客さんや、自慢の商品を前にした店主さんたちの笑顔を見るのは好きだから。よく話を聞きに行ったりしているのだ。

「リュシーよりも、ねーちゃんたちの方がそういうのはよく買ったりするんだけどな。
　ルヴァは、興味あったりするのか〜？」

「肯定、良い傾向です。
　同じものを選択してよかったと思います」

　舌先でちらりと、もう一度飴をなめて。

「困惑させて申し訳ありません。
　体調を崩していないものかと。
　平熱。問題はないようですね」

　何を以ってそんな勘違いをしたのでしょうか。
　調子が乱れているのはこちらなのかもしれませし、
　これがマイペースなのかもしれません。

「ふ、ふうん……」

* あなたは小さいので、もしかしてだいぶ年下なのでしょうか。

「いつか、読んでみるといいかもね。
　勉強になるし……」
「………」

* おともだち。おともだちかあ。
* ルヴァはあんまりおともだちはいないのです。

「いっぱい……いる人も、いるね。
　僕はそうでもないけど」
「まあ、それなりに楽しい時もあるよ。色んな事、教えてもらえるから」

「………学校、行きたいの？」

「そ、そうなんだ。
　僕は隣町から来たから……」

* あなたにつられて、何となくいらないことまで話して。
* 思ったよりも勢いよく引っ張られないなあなんて、失礼なことまで。

「ふうん……
　……君のお母さん、お店出してるんだ」
「へえ……　………興味、は、えっと」

* なくはないのです。けれど、ルヴァは素直でなくて。
* 言葉には出来ず、頷きました。

「………ししゅう、きれいそうだし」

* それに、あなたのお母さんが作ったというのなら。
* ちょっと見てみたい、そう思いました。

「………そう」

* 同じものを選んだから、同じおいしさをきっと今、味わっています。
* それはやっぱり、なんだかちょっとくすぐったくて。
* ルヴァはだまって、同じように飴を舐めて。

「な、なんで……？？
　僕、全然元気だし……」
「………君って本当、急だよね」

* 何と言いますか、色々思い切りがいいと言いますか。
* 確かにマイペースで、ある意味とっても素直なのかもしれません。
* ……飴のお洋服の奥、いちごに舌が触れて。ちょっとかじってみたりしながら。

「声がひかえめだから……？」

　きっと自身すら行動の意味を理解しきれていないでしょう。
　首をもう一度かしげて、飴を口に含んで。

「ただでさえ言葉が少なくなりがちなのに、
　飴をなめているとよりいっそうですね。
　言葉のない交流はそれはそれで趣があるものですか？」

　いちどしーんと声を潜める。
　目線を合わせて瞳をのぞき込んだり、
　そうしていたかと思えば吹いて舞い行く花弁を見やったり。
　趣を感じ取ろうとしている。

「つい最近物書きの人と仲良くなりました。にゃ。
　もしかしたらご本読む機会あるかもしれません。にゃ！」

及び腰な貴方と対称的に積極的に踏み込んでいきます。にゃ。

「学校、行ってます。にゃ。
　でも楽しいって思ったことあんまりないです。にゃ。
　なので知りたくなりました。にゃ！
　あ、ではでは、キンウちゃんっていう可愛いﾈｺﾁｬﾝと、
　おともだちになったんですよって自慢していいと思います。にゃ」

にゃ。にゃ。と小さくジャンプした。

「ほへー、隣町か〜。
　お使いくらいでしか行かないから、リュシーも隣町にはあんまり詳しくないんだ。何か有名だったりするのか〜？」

少し気遣いが出来るのは、姉がいるせいもあるのだろうか。
服を雑に扱うと、すぐに悪くなってしまう事くらいは知っているのだ。

「へへ、じゃーうちの出店に案内するんだぞ〜！
　ハンカチだけじゃなくって、壁掛けのインテリア用の刺繍とか小物もあるんだって」

手作りだから、数は少ないけどな〜。なんて話していると、女性客の集まる小さな出店が見えてくるだろうか。
"Plaisir"と看板が立っており、店には40代くらいの女性が接客している様子が見えるだろう。

店頭には、色とりどりの繊細な刺繍が施された布製品がいくつも並んでいる。
祭りに合わせて、全てが花の意匠を取り入れているようだ。