「どうか素敵な春が訪れますように」

* 沸き立つひと、ひと、ひと。
* お祭りらしい賑わいが辺りを包んでいます。

「………」

* ルヴァはあんまり人混みは得意ではありませんけれど。
* この賑わいは、そこまで嫌いではありません。多分。
* 歩いて、歩いて、歩きます。それだけで楽しいような気がして。

「……何か食べようかな」

「えっと……
　この瓶を取られないよう大事にすればいいのかな？」

「モ……そうだぞ！
　蜜の妖精に瓶を取られたら、負けになるんだぞ〜！」

カップケーキをモゴモゴ食べていた少年が、聞こえてきた声に答えていた。
歩く少年の胸元でも、蜜の入った瓶が踊っている。

>>1　ルヴァ
「えっと、キミも舞踏会の参加者だったよね？
　どうもはじめまして！」

にこりと微笑みかける。

「改めまして、私はシェルタン。
　キミは確か……ルヴァくん、だったかしら？」

「お腹が空いたの？　食べ物の出店、沢山出ているものね」

踊れと言われたらどうしようかと思ってしまった。
苦笑して、一先ずベンチに腰を下ろす。

配られた首飾りを少し持ち上げて光に透かせば、硝子が美しい祭りの景色を反射している。

――座っていても無意識に杖を支えにしていた。
こんな場所、こんな祭りで、こんな杖を掠め取る者もいるまい。
無防備に傍らに遣って、改めて賑わいを眺める。

「……レッヒェルン、か」

笑顔の名を頂くに相応しく、街はそれに満たされている。

「…？　あ、もう移動してもいいんですね。
それじゃあ私は飴屋さんに…あちらにお花の飴が売ってて…ずっと気になってたんです。」

「この小瓶を取られないようにすればいいってことですねっ。
　わかりました。頑張りましょう。
　お花を堪能する前にまずは団子から行きましょうか。」

>>4　シェルタン

「わ」
「ああ……えっと、そう。
　シェルタン？よろしく……」

* 少しぎくりと体を揺らします。
* ルヴァはあまり愛想のいい方ではありませんので。

「………まあ、そうだね。
　いっぱいあるから、どこからも甘い匂いがして」
「それで………うん、ちょっと気になった、だけ」

「私たち花の妖精は、この蜜を横取りされないように大事に守らなくちゃいけない……
　ちゃんと守り通したらご褒美が貰えるんだっけ。
　何が貰えるんだろ〜、楽しみ！」

るん、と足取りを弾ませる。

「とと、食いしん坊な妖精が多いみたい。
　私も例に漏れず食いしん坊の一員だけど」

小さく笑いを零した。

>>a7
自分の隣に座ったあなたとあなたの瓶を見て。

「あら、あなたも参加者なんですね？
　奇遇ですっ。美味しそうなカップケーキ食べてますね〜。」

「始まりましたか……ふふ」

首飾りを指で揺らす。甘い蜜のかおり。

「今年はがんばりたいものですねえ」

>>5　ラサルハグ
「あ、となり座っても？」

ほのうららかな日差しを浴びたベンチには、
どうやら先客がいるようだ。

>>8　ルヴァ

「ふふ。甘いもの、好きなんだ？」

「果物飴にカップケーキ、甘味の露店も沢山出ているみたいよ。
　ルヴァくんは、お祭りに参加するのは初めて？」

>>12　シェルタン

「すっ………」

* ごにょごにょごにょ。
* だいぶ尻すぼみになって。視線を逸らしました。

「……初めて。やってるのは知ってたけど……」
「…………そんなにいっぱい、あるんだ。
　シェルタン、は。えっと。何か、食べたいのあるの？」

>>13 ルヴァ

「食べたい物？　そうだなぁ……」

んー、と少し考え込む。


▼

>>10　イクリール
「ム！
　……、ん！へへー、焼き菓子屋さんの限定木の実ケーキだぞ！
　リュシーは今年絶対食べるって決めてたんだ〜」

いーだろ〜と得意げに笑っている。夢中で食べていたから、口元や太ももに食べかすがついてたりするのかも。

「ん。参加するぞ！リュシーは今年こそ勝ってやるんだ！
　
　そういえばおねーさん、どっかで見たことある気がするな〜？お店にいたりした？」

じい、とあなたの顔を見ている。

首から下がる小瓶を眺めては握り込み、また手を開いては眺める。
可愛らしいそれに気分も上向くというものだ。

「……ふふ。なんだかそわそわしてきたかも」

屋台を眺めながら、けれどどこかに向かうわけでもなく。
ただその場の空気を楽しむように目を細めて笑っていた。

>>11　ナフ

「ん……、ああ、勿論」

声を掛けられてそちらを見る。
先の広場で見かけた顔だった。位置をずれる必要は無さそうだから、どうぞ、と手で示した。

「……貴公は、ここの住人だろうか？
　確か…、この催しに毎年負けている、と」

懲りずに挑戦しているとすれば、少し微笑ましい。

>>13　ルヴァ

「まずは花喫茶屋さんでね、限定の飲み物を買ってみたいかな。
　あとはのんびりと、お祭りを散策しながら目についたものを摘んでいきたい……かも！」

>>18　シェルタン

「はなきっさ、……」

* ルヴァは、回ってはみているものの。
* どこに何があるか、はあんまり分かっていません。
* 花喫茶という名前を聞いても、あれかな？と推測は出来ても。
* ピンとは来ません。誰か、詳しい友人でもいればよかったのですが。

「…………そうなんだ」
「随分楽しみにしてたんだね」

* 不愛想な言葉を一つ。迷うような視線はいくつか。

「………　……はなきっさ……って、どこ……にあるの？」

>>17 ラサルハグ
「ええ、こうして街の人も、外の人も
一緒になって参加してくれる催しなので、毎年の楽しみなんですよ」

ベンチに腰掛けた。やわらかい花の香りがしたかもしれない。

「……外からの方ですか。楽しんでいってくださいね」