* まだ首飾りは……うん、取られていませんね。
* きょろり、辺りを見回しました。今日はいったい誰の番だったのでしょう？

「君たちの分まで、お兄さん頑張るからな……」

勝利への渇望。それはお兄さんぶるために。

* しょんぼりとした顔をちらりと見ました。

「…………」

* 見て、それから。ちいちゃなリボンを取り出します。
* 屋台の売り物に、ついていたようなもの。
* それを、首飾りのところで結んで……少しばかり、見やすいように持ち上げてみました。
* こうしてみたら、寂しくないかな、なんて。
* それをそのまま、その人にしてあげられる程の勇気は、ないのですけれど。

「あっ私も私も！おにーさんも頑張る！」

お兄さんvsおにーさん。
便乗して何か違う所で張り合いを生じさせています。

「取られちゃっただけならしょんぼりするには早い早い！
　他の子が上手くやってくれるかもだし！
　まだまだどうなるかわかんないぞ、わくわく！」

を膝に乗せながらため息をつく。

「……店を開いていると」

今日も目立つ男が居るのはインク屋の横。
背もたれがない椅子に、傍らには白紙のキャンバス。
表に他国の商品の数々を並べ一人ぼやいた。

「散歩ができない」

テレベルム、今日の仕事サボっちゃおうかな！
なんとなくパンが食べたい気分にもなったし。

「リュシーはまだ残ってるぞ〜！
　ふふん、蜜の妖精はリュシーを頑張って捕まえるんだぞ！
　捕まってあげないけどな〜！」

ふんふん。今日も元気に飛び跳ねている。

>>2:66　ナフ　二日目

「よいしょっと…
　良い眺めでしょ、昼に来るとまた違った感じだよ！」

動作も掛け声も軽く。
もう少しあなたに近い方の枝まで降りて、座り直す。
それから、ああそうだ、と呟いて。

「──ただいま！真っ先にこっちを言うべきだったな！
　最近どう？シェルタンとは上手くやってる？
　君達のことだから、あんまり心配はしてないんだけどさ！」

>>+4

「！」

* 視線の先で、同じことをしてくれたあなたが。
* 首飾りを掲げるのを見ました。
* 伝わって、嬉しい。けれど、ちょっとだけくすぐったい。

「………」

* ので、少しだけほっぺを赤くして、頷いて。
* "よかった。"と、口パクをして、そっぽを向くのです。

>>6　ユピテル
「ええ、おかえりなさい。今回の旅はどうでしたか？」

「シェルタンも私も元気にやってますよ。もうしっかりしていて…ああ、あちらのガストハウスはもう立ち寄りましたか？シェルタンが給仕をしているんですよ」

>>2:60 ミン

「良い男になるには女の子を褒める技術は磨かなくちゃね。
　その点では俺の背中を見て育ってくれたとも言えるし、
　手強いライバルを作ってしまったとも言える……」

あの弟分は単純に礼儀として、であり、
自分みたく会う人皆に言ってのける性格ではないだろうが。

「夜は暗くなるし、良いものには違いないから、
　借りる位なら寧ろオススメするけどな。

　俺に免じてくれるっていうなら……買うのはもう少しだけ楽しみに待ってて。
　直ぐにでも親父を納得させる奴を出しちゃうからさ！」

そう言って繕った不敵な笑みからは、
その為の勉強こそ欠かさない、
という意志がありありと見て取れて。

「……あーあ、ランタン屋の弟子はやめるって言ったのに、これじゃやめるにやめられないな。
　仕方ない、帰ったら仲直りすることにしよう」

どうせ口実を見つけて絶交を取り消すのが常だけど。
今回は街で会ったお嬢さんへの見栄が決め手となった。

>>8　ナフ　二日目

「こっちも上々、退屈しない旅だった！
　でもこうして君達が迎えてくれるのが何より嬉しい事だな！」

なんて、いかにも人好きのする笑顔でそんな事を言う。
それからぷらぷらと軽く両足を揺らし、
あなたの話に時折ふんふんと相槌を打ちながら。

「うん？へえ、初耳！もう働いてるんだ？
　あっという間だなあ、確か今年でもう19だったっけ。
　元気な良い子だし、きっと皆と上手くやってるんだろうな。
　今度覗きに行こ〜っと！」

>>10 ユピテル
「…私も、こうして毎年やってくる友人を待つのが楽しみですから」

春のひだまりのような笑みを返し、穏やかに話すのです。

「ええ、私もたまに見に行こうと思うのですが…どうにも照れくさい、とかで」

>>11　ナフ　二日目

「おっと、これは参ったな…へへ、今年も来てよかった！」

思わぬお返しに顔を見合わせてまた一つ笑う。
この街もその住民も、それから街を訪れる人々も。
特有のあったかさがあるから好きなんだよな。再確認。

「照れくさいか〜。そうだなあ……
　敢えてあの子が居ない時に行ってみて、
　誰か人づてに話を聞いてみるのもいいものだと思うよ！」

まあ、ばれたら少々へそを曲げられるかもだけど。
きっと許してくれると思っておこう。

>>12 ユピテル
「……なるほど、居ない時に…ふむ」

その手がありましたか、と小さく驚きながら。
「今度行ってみましょう。バレたら…ユピテルに唆された、と」
ちょっとした悪戯心を砂糖ひとさじ分。