「………」

* ルヴァは気づきました。
* 自分の胸元から消えたものに。
* ああ、そうか。取られてしまったんだ。

「………………」

* 首を振ります。ええ、しょんぼりなんてしていません。
* だってリボンも付けましたし。しょんぼりなんてしませんとも。

蜜を取られた青年は、多くは語らない。
首飾りをなんとはなしに撫でて、微笑んで、

あ〜、と仕方なさげに声をあげた。

「ま、こういうこともあるってこったな」

「…お疲れ様。そう落ち込まず…、応援しよう」

頑張っているなあ、と。
なんにせよほのぼのした気持ちになる催し物だ。
>>+0蜜を取られてしまった少年にのんびりと声を掛けつつ。

さてそろそろ、とばかりにインク屋に立ち寄った男は、
>>0画廊めいたその光景と、佇む大男――と表現するにはいささか線の細い印象か――をなんとなく眺めていた。
そういえば、昨日の絵も彼が描いたのだろうか。

「お、落ち込んでない！」

* 慌てて反論です。
* ちょっと寂しくなっただけなのです。
* いえ、なってません。寂しくもなってません。
* ………そういう、つよがりなのですけれど。

「………うん」
「応援、してるよ。
　僕たちの仇とってよね……」

「……あちゃー。蜜、取られちゃいましたね。
　思ったよりうまくいかないもんですねえ。
　リュシーさんも言ってましたが、大変なんですねっ」

>>c0

「！」

* お花の良い香り。
* ちいさな袋を見つめて、ルヴァは少しだけぱちくりと。
* それから、それから。渡してくれたあなたの方を向きます。

「あ、」
「ありが、とう……？」

* 落ち込んでいるように見えたから、なのでしょうか。
* さすがのルヴァも、きちんとお礼を言わなくちゃと思いました。
* 慌てて言ったものですから、少しばかり声が裏返ったりして。
* あとからほっぺが赤くなりました。

>>c1　

* ルヴァは、そんな声を聴いたのでしょうか。
* 甘やかされているように見えたのは少し恥ずかしいですけれど。
* 確かに、あなたも、そしてもう一人も。
* 今日で蜜を取られてしまったのは、同じですもんね。

「…………」

* 何か、何かあったかな。ルヴァはポケットをあさります。
* そして、見つけた小さな飴ちゃん二粒を。
* ラキと、イクリールにこそこそと渡しに行きました。
* 恥ずかしいので、半ば押し付けるようにしてすぐに去っていきましたけれど。

>>+5

少々うわずった礼の言葉に、肩越しに振り向いてひらり手を振った。
元気を出してくれると良い。
折角の祭り、まだ楽しむ余地はある。彼は近隣の住民のようだから、自分よりも詳しいだろうが。

>>+4>>c1

ついでとばかりに脱落組となった女性と青年にも。
小さなポプリは指先でつまめる程度で、邪魔にはならないだろう。

>>+6　ルヴァ

「おっと、気にさせちゃったかな……
　あとで謝、いや、せっかくの気持ちだし、
　有難く受け取っておかなきゃね」

やった、飴ちゃんだ！
摘まみ上げて嬉しそうに眺めては、口に放り込んだ。

謝るのはいいとして、お礼も何か考えなきゃな。

>>3:+21　ミン

口説かれる。
自分に？
きょとんと一つ目を瞬いて、彼女を見た。
数秒間、思案の間を経て、杖を持たない片手で頬を掻く。

「……これは……叱られるべきところだろうか。
　いや…、まあ…嘘は無い。言い訳はするまいよ」

とはいえ、年頃の女性に少々申し訳無かっただろうか。
失礼した、と言った声にやや釈然としない響きが混じっている事も、彼女が笑う種になれば良いが。

→

>>3:+21　ミン

「――…それならば、良かった。
　私にとって……貴公とこうして言葉を交わした事は、
　幸いだったが。　貴公にとってもそうであれば、
　…何よりだと思う」

独り言も捨てたものではない。話をしてくれた切欠を思い返す。
自分が漸く未来に目を向けられる様に、
彼女の見つめる未来もまた穏やかで優しくあれば良い。

ひとつ増えた荷物を手に持ったまま、頭を下げる。

「…ありがとう、ミリアン殿。
　今年の祭りの間も…、また顔を合わせるだろう。
　…どうか、今は…楽しんで」


――そうして彼女を見送った頃。
手に持った荷物と顔を見合わせて、一人顎を撫でる事になる。