[正直に言って、驚いていた。


出会い頭に魔力の話をしていたし。
興味を持たれたのなら、てっきり
魔法使いの知的好奇心が理由だと。



でも。初めて会った人に、
そんなこと言われると思わなかったのよ。>>1:33]
　

　

　


[悪く言うなら、向こう見ずで無遠慮。
良く言うなら、まっすぐで勇気のある人。

私は、眩しいものを見たように目を細めて。




　

　
[口を噤んで、訪れた静寂の後。

自分の師を『食い意地の張った』と評する>>1:34
その口ぶりに、やっぱり遠慮がないなと思って。
だけど彼の口元に笑みが浮かべば、
仲が良いのね、と驚きも引っ込んだ。

ルービナ様の好みは気にしなくていいと>>1:35
そう言われても、私は迷ってしまって。
考えていたら、続いた言葉に>>1:36
目を瞬かせる。]


　……それって、
　ケーキと並べられるような話だったの？



おかしくて。ふふ、と笑みがこぼれてしまう。


　

　

　私は…チョコレートケーキかな


[笑いがおさまったら、等価交換に応じましょう。



　……あのね。オペラっていう…
　同じ名前のケーキがあるんだけど。

　


[��オペラ�≠焜`ョコレートを使ったケーキだから
初めに言ったのも別に、ごまかしではないんだけど…

…ちょっとだけ恥ずかしいから、目を伏せて。

　

　……山奥の魔法使いの噂を
　気にした覚えはありませんが。


[ルービナ様の言い分に、少し眉を顰めた。>>1:37
弟子入りしてから今に至るまで、
そのようなそぶりを見せた事は無いはずだ。





　新しい弟子の指導でご多忙の中、
　お邪魔ではないかと……

　しかし、手紙の一つも出さなかったのは
　申し訳なく思っています。
　近況報告くらいすべきかとは考えたのですが、
　何を書けばいいのやら…
　私的な事を綴るのは、相変わらず不得手で。
　…今後は改めましょう。



　

　



　とにかく、私への遠慮は無用です。
　今更迷惑も何もないでしょう。

　何かあればいつでもお越し下さい。
　…連絡は、事前に頂けるとありがたいですが。


[もし困る事があるとすれば。
突然来られて不在だったとか、
掃除が間に合わないだとか。
そんな、他愛もない事だろう。


　

　

　……ありがとうございます。

　師匠も、私の言った事を
　どうか覚えておいて下さい。




会いに来られて迷惑に思う事はないし、
今頂いた言葉も嬉しく思っていると。
相変わらずの口下手では、
上手く伝わらなかっただろうか。]
　

　

　兄弟子として、ですか。そう言っても、
　貴女に教わった事が主になるでしょうが…

　しかし、そうですね。彼にその気があるなら。
　私にできる事があれば、やりましょう。


[弟子の話にはそう返す。>>1:39
師として、ルービナ様を上回る事は無いと思うが
兄弟子としてなら。
細々と教えられる事はあるかもしれないから。


　

　


立ち上がっての挨拶には、まず頷いて>>1:45]


　…ヴィスマルト・シェーンベルクだ。
　丁寧にありがとう。

　家門を問うつもりはないから、気にしなくて良い。
　ルービナ様がお認めになったなら、
　弟子として十分に信頼できるからね。

　知っているかもしれないが、
　私は君の兄弟子にあたる。
　こちらこそ、宜しく頼む。


[…猫についての話が終わったあたりで、
こちらも相応の返しをしたつもりだ。

　

　


見て、聞いていたから、そんな気はしたけど。
…この二人は本当に賑やかで、
私はぽかんと口を開けてしまった。


と思いつつ、自分の名前が呼ばれれば
さっき直接言葉を交わしたリアントには、
お辞儀だけ返して。

ルービナ様には、]


　あ、もちろん、そのまま呼んでください。
　敬称なんて恐れ多いですから…

　初めまして、だと思います。
　お噂はかねがね…アガーテ様から。


[少し慌てつつ、そう返事をして。]
　

　

　わ、私も弟子…ですか？
　紅玉の魔女様の…？　でも……


[畏まらないで、と言われれば>>1:50
ありがたく思うけど。

師の方を窺ってみても、反応は得られなくて。



　そ、それじゃあ…ルービナ先生。
　あの。頑張ります……


[師は一人の方が、と言われると
慌てて首を横に振って。

私もルービナ先生と呼ばせてもらうことにした。


　

　
[挨拶も一段落して。カップが空いた頃、
おかわりはいかがですか、と聞いて回った。
ルービナ先生には丁寧に、師匠にはドライに
それから、]


　リアント…さん、

　…もう一杯いかが？


[兄弟子とか孫弟子とか。そんな言葉が飛び交って。
じゃあ彼と私はどうなるんだろう？と少し混乱し、
ちょっぴり距離を取ってそんな声掛け。

　
[オペラも談笑の間に、ルービナ様と打ち解けて
何よりだ。と、私の側からはそう見えていた。

　
―　茶会の後　―

[さて、その後。
ルービナ様から声が掛かり>>1:51
仕事の話になれば気を引き締める。

この場で最高位の魔術師はルービナ様だ。
指示に従うのに否やがあるはずもなく、
こちらへ視線を向けられれば頷いて返す。




　問題ありません。作業を分担するならば、
　術の行使はルービナ様にお願いしたいと
　元より考えていました。


[無論、ルービナ様の指示は適切で。
得手不得手を考えれば、それが一番だ。
逆にしては何のための人選か、
という話にもなるだろう。]
　

　
[そして、素材の採取を
弟子が行う、という話になれば。
私はオペラの様子をちらと窺って、
小さく声を掛けた。]


　……オペラ。

　

　
[かけられた声に、はっとそちらを向いて。
…少し焦った顔をしていたと思う。




　あ、師匠……あの、

　…いえ、何でも。
　大丈夫です…私も問題ありません。


[言葉に詰まりながらも、なんとか頷いて返した。
話が中断してしまっていたなら、
それにお詫びも添えて。


　

　
[オペラの真意を探るように、
暫しその顔を注視していたが。]


　…そうか。わかった。
　……頑張りなさい。


[弟子がそう言うのならと、開きかけた口を閉じて。



弟子から視線を離して、話の続きに戻った。]
　

　
[必要な事はルービナ様が説明して下さったが>>1:53
何かあればと合図を受けて、
いくつか注意事項を付け加える。]


　ジュエルはその特性から、幻惑効果を持っている。
　ルービナ様が仰ったように、
　容易く見付からないのもそのためだ。
　姿が隠れているだけと侮ってはいけない。
　幻に取り憑かれないよう、十分注意しなさい。
　花に酔った獣の暴走にも気を付けること。


[それから近隣の地図を広げ。
シュムック村と記載されたこの村の
ほど近くにある森、その片側を指して、
採取地の目安を伝えておく。]


　…幻の花が咲くのは主に、森のこちら側だと聞く。
　反対側には危険な崖などもあるようだから、
　あまりそちらには近付かないように。

　

　

　…このくらいか。何か質問は？

　採取に出るのは明日からが良いだろう。
　今日は休んで、旅の疲れを取っておきなさい。
　ルービナ様も、
　作業は明日からで構わないでしょうか。


[一通り説明が終われば、
師と弟子達の様子を窺って。
何も無ければ解散となっただろうか。]**