[　あれから季節がひとつ過ぎて、
　学園内の景色もすっかり冬の装いとなった。

　わたしたちは、というと相変わらずで。

　わたしは学園の生徒として普通に授業を受けて。
　彼はそのあいだ、暇を見つけては
　図書館でよく本を読んで過ごしている。
　このままいくと、わたしが卒業するまでには
　あの図書館の蔵書を全て
　読み終えてしまうのではないかしら…。

　他にも、お互い時間があるときに料理を作ったり
　お休みのときには二人で何度か、
　街や郊外の森に出かけたりもした。]

[　少しずつ、重ねられていく穏やかな日々。
　そして少しずつ、彼について知っていることが
　増えていった。

　粥とお菓子以外の料理を作るのが実は苦手なことも
　都合が悪かったり面倒なことは笑って誤魔化そうとすることも、

　世界を破滅させることに対する拘りは、結局のところ、
　「自分を召喚した、誰かの願いを叶えるため」で。

　……今まで彼をこの世界に喚んだ人たちは皆、
　既に此の世にいないということも。　]

[　……もし、望みが叶うなら。

　わたしの知っている彼が彼のままで在てくれたらと、
　そう、願わずにはいられない。

　あのひとたちが幸せでいられる「美しい物語」が
　続いてほしいと思っているのは変わらない。

　――…でも、それとは別に。

　彼の冷たくて、あたたかな掌に、…離れがたい。
　離したくないと、その気持ちを抑え難く感じている。　]

　…えへへ。


[　>>4>>5自分でも気持ちが悪いくらい、
　頬（というより表情）が緩むのを感じた。

　差し出された、彼が淹れてくれた紅茶の味も、
　肩から背にかけられたわたしには大きいマントも、
　口調こそ厳しいけれど、優しさに満ちた声も。

　――…その全てが、わたしにとってあたたかかったから。]

　……星を、見ていたんです。


[　マグカップから紅茶を一口啜る。
　そうして見上げた空には、濃淡を描く藍色の空と
　銀粉と雲母を散らしたような星々。

　「私」の元居た世界では、普通に街で暮らしていたら
　絶対に見ることのできない光景が
　この世界では当たり前に存在している。
　わたしの故郷でも、王都でも、それは同じ。　]
　
　
　子どもの頃、先生に教わったんです。

「夜の星は、亡くなった人たちの魂で
　今も遠い彼方から私たちのことを
　ずっと、見守ってくれているんだよ」って。

　……小さい頃のわたしにとって、
　愛とは星のようなものでした。


　真っ暗な夜の闇の中、きらきら輝いて
　わたしの心を温かく照らしてくれるけれど。
　……でも、決してこの手が届くことはない。


[　どれだけ、背伸びをして手を伸ばしても
　懸命に飛び上がろうとしても、
　あの輝きに、手が届くことはなかった。　]


　だから、憧れました。

　星の輝きに、愛に、それに触れたときの温もりに。

　誰かを愛して、そして愛されたとき、
　それはどれだけ温かくて、眩しくて。
　……素敵なもの、なんだろうって。


[　小さな頃、夢に見ていた遠い世界でも
　終ぞ触れることの叶わなかった願い。　]

　わたしは、選ばれませんでした。
　この世界の誰かに愛されるような、
　そんなニンゲンにはなれませんでした。


　でもね。
　あの夜、貴方に出逢って、
　わたしは、自分の物語を自分で綴ることを知りました。
　誰かの幸せを祈るのと同じくらい、
　自分自身のことを選択することの大切さを
　教えてもらいました。

　貴方と共に綴った時間は
　わたしにとって、かけがえのないものです。

[　そしてこれからもきっと。
　わたしにとって、かけがえのない星であり、道標。]

[　だから。　]


　もし、今もわたしの願いを叶えてくれるというのなら。

　これからも、学園を卒業してからも、ずっと。
　わたしと、一緒にいてほしいんです。


[　自分なりの一世一代の告白に、
　果たして返答は、あっただろうか。
　
　たとえなくても、そのまま彼の肩に頭を預けて、
　すやすやと寝息を立て始める。

　まぁ間違いなく怒られるだろうけど、
　でも、彼はなんだかんだ面倒を見てくれるだろうなんて、
　―――…そんな甘えに瞼を閉じながら、
　すやりすやりと、狸寝入りをする。　]**