［　それはさながら、
　　何も知らずに真珠に祈りの真似事をさせられるかつての少年を
　　隠せぬ嫌悪を抱いてしまっていた子供を

　　愉しげにじっと見ていた時のように？　］

［　懸命な懇願じみた演説が、弱い語気と共に途切れ
　　引き攣る口許と、静かな空間で鮮明過ぎる程目立つ呼吸の乱れ>>=4
　　それら一つ一つを、味わうように五感で眺めたその後に

　　地獄へ垂れ落ちる細い糸を一息で断切る如く、
　　再び口を開いた主はたった一言を彼へと向ける。　］

もう、そんなものは要らないよ

［　表面上で装われる、主への敬意と生への安堵も。>>12
　　見透かされ捕われて尚紡ぐ愚かな嘯きも。>>=2
　
　　そして逸れた道を正しく直した彼が運び続ける魂すらも。

　　内に含む懇願を、唯一形として示せた添えられた手は>>=4
　　針に刺されたような鋭い痛みを感じることとなり、
　　彼の意識の外で反射として悪魔の手から離れてしまう。　］

――……、

［　冷たい声色の問い掛けと共に、書斎の空気も冷えていく。
　　彼が生活しやすいよう保たれた環境が変わる。
　
　　偽ることを教え、己が望むように振る舞わせてきた。
　　だけどそうするべき時がいつなのか、見分けられると思っていた。
　　最早望んでもいない生を求める三文芝居など、見たくもない。　］



［　一番の失敗が表舞台に立ったことならば、
　　何より重大な罪は契約に違反したその思考。

　　今尚主を拒もうとする、裏切り。　］

［　猛禽の瞳が下僕と定めた人間を睨みつけた時、
　　不可視の手が首を絞め上げ、宙へと魔術師の身体が浮かぶ。

　　与えられるのは殺意ではなく苛虐。
　　逃れることを許さないが、窒息死も迎えられない。

　　農村の子供に礼儀作法を教える為にどれ程時間が必要でも、
　　彼の常識の外にあった術への呑み込みが遅くても、
　　決して体罰は行わなかった悪魔による、仔への初めての暴力。　］



［　倒れた椅子もそのままに自らはより深く座り足を組み
　　自分の手でワインを注ぎ足し、藻掻く彼を見物しながら。

　　ふとため息をつき、そんな真実を明かそう。

　　誰かの為だけに生きることなど、悪魔ですら成し得ない。
　　悪意を生きる目的とすれば、待ち受けるのは狂気。　］

［　悪魔が彼の生まれ持った名を呼んだのは、
　　五百と数十年の付き合いで初めてのことだった。

　　病原菌を振り撒く虫の如く、
　　魔術師にとって人間とは不幸に陥れる存在で、
　　止り木にはなり得ず、一過性の関係を築く相手。

　　例え愛したとしても先に終わっていく。　］



［　迫害と復讐で歪んだ心が、
　　永らくその目を曇らせ自己の本質に気づかせなかったのなら。

　　どうしようもなく愚かなことに
　　彼は今もあの時、軽薄さと無知を晒した子供のまま。　］

［　そうしなかった彼にすら、優しく誘いを掛けてやったのに。
　　何も無い人生に、唯一あったものが己との契約なのに。

　　悪魔から幾多の智慧を得て、歴史の陰に生きる刻が始まれど
　　地を這う人の仔であることは変わらぬと定義したことが、
　　未だ捨てられぬ暁への渇望となってしまったのだろうか。

　　再びのため息と共に、見えない首枷は消失し
　　落下する身体は床へと倒れ伏すこととなるだろう。　］*

本当に、莫迦な仔

［　苦しみを示す様子の全てを、余すことなく赤色の肴としていた悪魔は
　　やっと理解した愛し仔の為にとびきり優しく声を暖めて、
　　傍らに膝をつき身体を起こさせた。

　　白い首に滲んだ赤を爪が当たらぬように指の腹で拭い、
　　落ちたままのブローチを拾い上げ、胸に着けてやる。>>=11
　　指導者として箔を付ける為なのかは知らないが、
　　人間が作ったらしい法衣などよりも、ずっと似合うと感じた。

　　一度はかけ離れたところに行ってしまったけれど>>=10
　　今漸く、魔術師は心身共に再び己のものへと堕ちたのだ。　］

何も怖いことなんて無いんだよ
それは、君の味方だったじゃないか

思い出してご覧。オレと君が出会ったあの暗闇を、
二人で過ごしたこの館での生活を
表立って生きられない君を、隠していたものを

［　虚ろな瞳を見つめ、そう呼びかけられたとして>>=13
　　昼行性生物の本能は奥底に根付くまま。

　　だが彼はもう知っているだろう。
　　本来生きるべきだった光の下に、お前の帰る場所は無い。

　　啜り泣く弱々しい魔術師の背を撫で>>38
　　乾きを忘れた目元に舌を這わせ、涙を吸い取った。
　　孤独な仔に寵愛を向ける存在なら、此処にいる。

　　全てを間違え何も得られなかったその手に残る唯一たる悪魔が。　］

今までよく働いてくれたね、君は本当にオレの誇りだったよ

［　人でなしには成り切れず、光の下へも戻れはしない。

　　いずれは狂気の熱から冷めると知りながらそんな半端者へ貶めた
　　張本人たる主が耳元へ吹き込む囁きは、やはり甘い。
　　今や拒むことも出来なくなった毒を、存分に注ごうとしている。　］

君は作品にはなれないけれど、ブローチにもしない
他の人間の元になんか送り出さないさ

……オレと一つになるんだ、永遠にね

［　語る悪魔はその手にはいつの間にかあの真珠のネックレスがあり
　　正面から彼の首に手を回し、それを着けてやる。

　　行動の説明をしないまま、細い身体を抱き締めた。　］

［　多くを識り、人間程度の思考など容易に見抜く悪魔でも
　　その時その時の思いの一つ一つまで掬い取ることは出来ないが。

　　もし愛されていると確信を持てていないと知れたら>>=17
　　やはり莫迦だと繰り返し笑ったのだろう。

　　
　　それは人間が人間に向ける感情とは種は違いすぎていたけれど。
　　大人しく全てを受け入れ、従順に頷く幼い素振りは、
　　愉快ではなくとも、好ましくあった。

　　自身の向かう終わりについて教えられ、
　　感情の揺れ一つ見せない彼は、全て受け入れるつもりでいる。>>=18　

　　あれ程同胞に対して悪辣で、悪魔に魂を売る程生き汚くあった仔が
　　まるで自ら身を投げ出し贄となる羊のよう。　］

［　自ら封印となり、凶暴な同胞を抑える悪魔の力の減退による飢えと
　　下僕の限界が重なったのは偶然か運命か。

　　分かるのは、違った刻だったとして同じ選択をしたことだけ。

　　こちらに染まりすぎた魂は美しい形にはならないし、
　　ただの道具であり人間による悪魔信仰のシンボルとするには
　　彼の今までの功績とあまりに釣り合っていない。　］

……君は相変わらず強欲だな
いいよ、ゾラ。君の思うがままに

［　だから、叶えられないわけもなかった。

　　その耳に飾られたピアスも囁かれた願いも、等しく。>>=19　］

［　身を離した主はそう言い、目線を彼の胸元に下げる。

　　何を見ていたのか、
　　他でもない自分の身体に飾られた物のことは分かるだろう。

　　何を意味しているのか、
　　芸術の悪魔に仕える者が気づかないわけもないだろう。

　　――そして、過ぎ去った邂逅の夜を今も覚えているのなら
　　あの時既に体現した姿で小屋に現れたと>>1:=7
　　思い出すことも出来るだろうか。

　　それは気まぐれの散歩などではなかったということ。
　　何もかも知ったことのように語った悪魔は>>1:=8
　　事実、あの村で全てを見ていた。　］

［　悪魔が元々狙っていた魂は別にいた。
　　無実の罪で拷問され、死にゆく哀れな女達だ。

　　その他に、偶然手に入れたものもあった。
　　自身を迫害する村から逃げ出し、事故で死んだ男や>>1:=5
　　二つの血を継ぎながら、唯一生き残るも病に侵された少年だった。

　　彼らは“信心深い彼女”のような芸術となる適正を持たなかったが、
　　収集家の嗜好は別の方向性で満たすこととなった。　］

いつかこうやって、君の首に彼女を掛けてあげたかったんだよ

［　その声と表情は、まるで彼を真似たような誇らしさでも含んでいたか。

　　そんな話をしている間にも、膨れ上がり続けていた影は
　　ついに実体を持ち広がり、黒い花弁のように二人を囲い

　　黒い男ごと、悪魔の愛し仔を呑み込んでゆく。　］*

［　気づけば仔は静寂に包まれる黒一色の世界にいる。
　　濃すぎる闇の中、己の身体すら視認は出来ない。
　　そして指先一つ動かせはしない。

　　まるで黒い袋の中にでも囚われたようだ。
　　布の感触もまた、当然感じるわけもないのだけど。

　　そんな彼の耳に聞き慣れた主の声が届く。
　　目前に黄黒の瞳だけが二つ浮かんだ。
　　この黒い世界そのものが悪魔の身体であるかのように、
　　他の部分はどれ程目を凝らしても見えず、闇に溶けている。］

［　こうしてかつて忌んだ名前を、何度も呼んでやる程に。

　　ゲヘナから隔絶される前の言葉を拾い>>=25
　　悪魔の語る全てに、悪びれた様子や悪意は乗らない。
　　細めた両目はじっと愛し仔を見つめる。

　　これで最期だから、忘れないことを願われたから。

　　どうしようもなく、両者は重ならない。>>=24　］