― 開店前日：MiraggiO ―


　そうかよ
　でも、張り切り過ぎない程度に
　手は抜いておけよ〜


［不真面目らしく、返答。>>38


　湿っぽい話題はこの場に出ず、いつも通りに流れていく。

　窓ガラスの件は落ち着いたが
　こっちはこっちでガラスが割れる。>>0:434］
　

　




［視線をマスターに向けて真剣な顔をして見た。
　……単にグラスを落としただけ？　のように見えた。



　大丈夫ならいいんだけどな
　マスターも無理すんなよ？


［グラスを片付けるのを横目に、息を吐きだした。>>0:438］
　

　
［ウーヴェが此方に手をあげれば>>0:502、こっちも大丈夫だ、と手をひらりと。

　カイルが礼を言いそびれていたようだが>>40
　ユスターシュにとっては大した事でもないから気にしていないし言われても適当にへらりとかわしただけだったであろう。



　おう、楽しめるかは心意気次第だ
　大いに楽しめ。
　

［ニッと笑う。］
　

　
［ヴィムとウーヴェが店に入ってくるのはどのタイミングだっただろうか。
　その時俺は二人に向かって手をひらりとあげて
　こう告げる。］






　

　─『　MiraggiO　』─

［霧が出れば、開店の時間。


　どこか緊張しつつ、それでも店員として客のもてなしをするのも楽しみにしつつ。
　その時間がやってくる。



　

［彼が用意出来るのは
　フライドポテト、軟骨のから揚げ、普通のから揚げ。
　イカリングもご用意出来るぜ。

　ま、それだけあれば酒のつまみには上等だろう？

　客が来れば、魔法でまずは歓迎しようか。
　カイルの元気な声と共に>>46
　小さく淡い光が複数。
　蝶のように店の中をひらひら舞い踊る事となる。］**
　

［客の気配を感じた。
　酒場に人が入れば笑顔で迎える。>>93］


　お、らっしゃーせー！

　今宵は飲めや食えや歌えや踊れ
　陽気な一時を、なーんてな。


［この男のノリはどこまでも軽い。
　だがそれは一旦なりを潜める。］




［その髪の色、顔立ち、どこかで見た覚えがある気がしてなかなかった。


　カイルを見るノアをまじまじこっちは見ていた。>>94］
　

　
　
　どうぞ、空いてるお席にお座り下さい


［まずは席の案内を優先した。
　相手は自分に反応しただろうか。］


　お勧め>>95……そうだな、
　お勧めはやっぱうちの料理長の海鮮料理
　……ですよ。



［今は店員。相手は客。そう思って口調を改めた。
　他の注文出来る料理も説明してはおいた。
　そうして注文を聞けば、ニンマリ笑う。］


　注文入ったぜー！
　烏賊のアヒージョと、ワインだ


［そう言って厨房に誰かいないかー？　と声をかける。誰もいなさそうなら自分でとりに行くつもりで。

　でもその前に。］
　

　

　……なぁ、やっぱり
　お客さん、俺と知り合いですよね？
　そう、その髪……




［そう問いかけてみた。

　そう言った合間かその後か。
　新たな客が入ってくれば、お好きな席にどうぞと声をかけるのはやっていた。］*
　

　
［注文はつつがなく聞き終わった。>>110
　

　名を尋ねてみれば、返って来たのは己の名前。その前に何か言いかかった事は、その通りの年齢だから聞き流した。］


　なんでってそりゃあ、見ての通り
　俺がここの店員だからだよ。


［つまりはんでいる。
　その事を何でもない事のようにからりと説明した。>>112］
　

　

　なんだ、お前ちゃんと生きてたのか
　良かった良かった。


［……本当に、よかった。
　そんな湿度は隠して、
　それでもいつも通りの軽いノリのまま接客を続ける。］


　と、待ってろ。
　今注文の品もってきてやる。


［厨房に頼んだがそれを気にせず自分で取りに向かった。
　誰かが何か用意してくれていたのならそれを受け取るし、誰もいなかったのなら自分で全部盛り付け等々やった。

　そんな厨房で、少しだけ、壁に頭をこっそりつけた。］
　

　




［それは、独り言。
　すぐに気を取り直して、
　死人に相応しくない笑みに戻る。］

　
［手慣れた様子で料理を危なげもなく運び、
　テーブルにおいた。］


　ほら、お待たせしました。
　うちの自慢の料理長の料理はうまいぞー

　……なんだ、色々話したい事もある気はするんだが……

　あ、まずは言っておくぞ。
　俺に変に気を使うなよ。
　結構ここでの生活楽しんでいるしな。


［相手の困惑を気まずさと受け取り笑っておいた。>>113

　

　

　まずは食え、そして飲め。　
　ほれほれ


［嫌がられなければワインをグラスについでしまおうと。

　他の接客が滞ってないか、ノアに他に声をかけたそうな奴がいないかとか。
　周りを一回見てはおいた。］**　
　

［あくまでカラリ、とヘラヘラ返す。
　
　困惑されている気配は伝わる。>>146
　それは仕方ないだろう。
　だから肩を軽くすくめた。］


　おっ、言うねぇ。


［はっきりした物言いに>>147嬉しそうに笑う。
　なにせ自分が死んだ上に
　同類に囲まれる生活を送っている身。
　知人生者にそう言って貰えるのはおじさん心として嬉しさはあった。


　

　
［続く言葉を聞けば……>>148
　流石に表情が固まった。




　

　



　

　
［つい、言葉に出てしまった。
　しまった、という顔をしてすぐ気を取り直したが。





　そう彼が思っても相手はそうはいかないのだろう。>>149
　戻る頃には普通にしているようだが

　

　
［美味しそう、と評価がくれば>>150自分の手柄のようにドヤっとした顔をした。］


　そうだろそうだろ〜？
　あそこにいる金髪のやつ、
　あいつの料理なんだけどな。


［店員自慢はしっかりと。］


　おう、そうしてくれ。
　湿っぽいのは苦手なんだよ
　そっか、色々そっちもあるよな




［お互いあれこれ突っ込むにはまだ再会したばかり。
　おまけに自分は店員という立場。
　世話になっている分は働くのが恩義への流儀だろう。
　それでも、自分の願いを>>51放置する気はなかった。
　相手の事も気になる。］
　

　

　なんだよ、ワイングラス一杯位
　葡萄ジュースと変わらないってーの

　お前だって年食ったなら酒位飲むだろ？
　遠慮すんなってほらほら


［３分の１よりは多めの４分の3で仕方なく止めた。

　カイルから声がかかったのはそんな時>>172］


　え？　そうなのか？
　わかった。


［そう言って見送った。
　重く捉えないで、と言われれば、なんていい笑顔を返した。

　　

　

　おい、ノア。お前さん具合大丈夫か？
　うちの店員が前にお前さん調子悪いの見たって
　今聞いたんだよ。

　……気を付けろよ。
　ここはなにせゴーストの酒場だ

　只のみ食いするだけならいいけど
　うっかりすると

　そんな噂、知らないか？>>0:n4


［彼らがむやみにそういう行為をするような奴らでないとは思っている。

　脅し過ぎだっただろうか。
　それならば悪いな、と軽い調子で笑っただろう。］
　

　

　そういやお前さんも物好きだな
　そんな噂の場所に来るなんてさ。

　怖いもの見たさでもあったのか？


［あくまで軽い調子で。
　返答を拒否されればすぐ引くつもりで問いかけた。
　ちらりと見渡した感じ、もう少し話していても大丈夫だろうと話を続けた。］
　

　
［時に、ユスターシュは娘が出来てからは大分酒は減った
　酒好きはそうは変えられない。


　　

　

　

　

　……別に。
　分かればいいんだよ。


［それは紛れもない本音。>>221

　踏まれて痛い場所だからといって
　大人げない態度をしているとは思っている



　折角の再会だと言うのに。

　ノアはどこか
　彼の地雷を踏んだ以上に何か
　あるように見えた。>>222
　

　

　
［カイルを褒められれば嬉しそうに笑う。>>224］
　

　だろだろ〜？


［ここの奴らを褒められるのは悪くない。
　なお、自分が作ったのを褒められたとしたらその時もドヤ、とした顔はしただろう。］


　なぁーに言ってんだよ
　酒の一杯なんてアルコール実質ゼロだぜ？


［どこの世界の話だろうか。
　単に彼基準の話である。］


　……なん…だと！？
　そんな飲まなくてお前よく平気だな！？


［あくまで自分基準ではありえない。
　信じられない、という慄いた顔をした。

　流石にワイングラス８分目程度で止める予定だった。>>225

　

　

　あ、そんな前の話だったのか？
　そっかそっか。

　ま、普通に噂くらいは聞くよな。
　俺も生前聞いてたし。興味なかったけどな

　ははっ、店員だからと思っとけ
　ま、んな事する気ないけどな。


［自分は、その気はない。>>226
　生きていてくれるのが嬉しいのだから。



　その言葉に軽く、そうかよと返した。］
　

　

　あー、成程成程？
　年取ると人間色々あるからなぁ……　

　なんだ、


［言い回しで>>227誤解して何でもないようにサラリと質問。
　さて、反応はどうだったか。］


　……知ってる。
　ギルドで見なくなったし、そうだと思ってたよ。

　


　不真面目はいつもの事か。
　客の話を聞くのも仕事の内と見て貰えるか。
　呼ばれたら立つつもりで席にドカッと座った。
　視線を合わせて相手を見る。

　相手から来たのは己への質問。>>228］
　

　

　そうだな。否定しない。

　いつ死んだって未練なんかなかった
　そんな１０年以上前とは違う
　大きな事があった。



　だがそれでも、今この場で話さないといけない理由が己にある。］


　それで、人間生者に頼みたい事もある。
　悪いけど、少し聞いてくれるか？

　……面倒に巻き込まれたくないなら
　この時点で断ってくれていい。


［強制は出来ない。
　断られるのならそれを受け入れるつもりはある。

　いつになく真剣な顔をして
　ノアの目をじっと見た。］*