コゴマ！ 今日がお前の命日だ！

第二に。
仲間とされる二人を守る為にも、
ここはスケープゴートが必要だ。

奈尾さんはその点において大変都合がいい。
そういう打算も混ぜ込んでいなければ、
とても果敢に立ち向かうことなんて出来そうにない。

『叶さん──　今からすぐ、会議室の方に来られますか』
『奈尾さんが害意を纏って近付いてきているのです』

努めて冷静さを保ちつつ、何とか言葉にしていく。

『大体の位置は……もう、すぐ近く。
　あと数刻もすれば到着してしまうくらい。

　出来るだけ時間を稼ぎます、
　獣などに気を付けつつ、急いで──お願いします』

『篝屋さんからもそう聞きました』
『今すぐ向かいます』

『あの人は銃を持っていて、水で溶かされる？そうです』
『おれが聞いたのはそれだけ』

返るのは簡潔な応答。今は時間が惜しい。

『間に合って……ないかも？
ごめんな、ずっと寝ちゃってて』

『簡単に言うと、呼び出されて腹刺されて頭半分溶かされた。
水が入った普通のペットボトルで殴られたと思ったら、気が付いたらペットボトルも溶けて頭も溶けちゃってた』

先ほどの情報から追加で得られることといえば、何の変哲もない水だったものがある瞬間から変化をして襲いかかってきた、ということだろうか。
まあ色々あって今は……元気だけど。元気ではないかもしれない。

『抵抗する時に、俺が……あの人の頭の中ぐちゃぐちゃにした。
その影響も、あるのかも』

『あ゛ーーーー────……………』

助かるけど聞きたくはなかった、
とでも言いたげな間伸びした心の声。

よく今生きてるな。それで。偉いよ。
オレが生きてられるかはまた別の話だ。生きなければ。

/*
なんということ？
おれが焔を宿しているばっかりに……
生きたいと思ってしまったばっかりに……？

/*
もうしています。落ち着いて。