「あぁ……？」

其処は6畳程の物置らしき部屋だった。
開け放したままの出入り口を振り返った姿は一見無防備だった。
両手をジーンズのポケットから出して見定めるような視線を返す事にして目を細める。

「お前確か……な……そうそう！奈尾だっけ。
　ンな楽しそうにしてさぁ。良い事でもあった？」

カランコロン。
甲高い音を立てて転がって来た鉄パイプを爪先で踏みつける。
それについて言及はしない。
「かくれんぼの最中かなぁ」と暢気に笑った。

『ここはどこだー、もしもーし』

貴方の脳裏に突然言葉が流れ込む。

『誰か聞こえてるー？』

その"声"はあの時眠っている篝屋の声だと感じる。
この青年のことを貴方は知っているだろうか。
貴方の姉と縁があるらしく、以前から名前は聞いたかも知れない。
しかし顔を見るのも話すのも初めてだったに違いない。
はて、この声は幻聴か……？

「かわい子ちゃんと二人きりですから。
　なんてね、二人きりじゃなくてもうれしいわ？
　桜小路チャンがいたんですもの」

　気になってる子とお喋り出来たらどんな形でもうれしいよね、くらいのノリである。好意か興味か、はたまたその他かを読み取ることはし辛いだろう。少なくとも悪感情は全くなさそうだ。

「桜小路チャンは何かいいのはあったァ？
　団体様御一行はそういうのを結構見つけてきましたよ。
　　それが合わなかったら一旦あそこに戻って
　合うのを見繕ってもいいかもね」

　あなたが踏みつけたそれを顎で指す。人々に対して警戒た様子だったあなたには必要以上には近付かず、距離を保っていた。
　ただ、視線は気になるかもしれない。あなたに向かって話しかけているのに、どうにも目が合っている気がしないのだ。

/*
マジでガチで頭を抱えた早寝早起きですわ‼️
当方、あの……ぶっちゃけてしまいますと焔狼お嬢様ですの…………
よって命のやりとりを行い、その結果色々と崩れた状態にまで追い込む(ほぼ死)までが一番いいかなあと思っています。
異能でドンパチやるもよし、今なら油断しきってるので物理でやるもよしです。

その後にまた暴れたくなったら構ってくださいね、奈尾さん。

『あらダァレ？ お化粧したら化けるってウワサの篝屋クン？』

　鼓膜に響かなかった音に、伝える意思を持って言葉を形づくる。続けて、伝える気のない言葉の群をやかましいくらいに思い浮かべた。
　彼が伝えようとしたものだけをあなたが聞くのなら、戸惑い等は感じられなかっただろう。適応能力高〜い。

「何それ。もしかしてこんな状況でそういう事考えてンの？
　お前ってのんべんだらりしてそうな空気醸し出してるけど、そういう奴って本心は何考えてるか見えなくて怖いよね」

くつくつ、と声を漏らしながら足元のパイプを屈んで拾った。
害意は無くとも別の危険性は排除できない。
こんな物で護身になるとは思わないけれどポーズだけはとった。

「武器は絶対誰かが探すだろうと思ってね。
　俺は美味い食べ物を探してるの。
　真面目な事ばっか考えてたら気ぃ滅入るじゃん？」

言いつつも手ぶらの様子を見るに成果は芳しくないらしい。
距離を保ったまま漸くあなたと視線を合わせる。
この部屋の探索は終わったようだが一歩も動く気配は無さそうだ。

伝える気のないものは伝わらない。
普段の会話とそう変わらないようだ。

ちなみに小さく思った事は小声になるぞ不思議！
これはいわゆる"テレパシー"と称するのが簡単そうで。

『
　なんでかがっちゃんしか知らない俺ちゃんの事を！？
　え、もしかして、なおさんって……あきちゃんっすか』

話し口調と声で貴方とはすぐに気付いたが
告げられた言葉にオーバーリアクションをしてしまう。

『篝屋さんちの療です！　俺寝てるみたいなんですけど！
　……真っ暗なんですけど、ここどこでしょーね！
　気配がする方きたら見つけちゃいました。
　お邪魔じゃないっすか！　アレならすぐ帰るっすよ』

/*

「やァねェ、そんな身構えなくてもいいじゃないのよォ〜」

　傷付くわァと言うが、一ミリも傷付いた気配はなかった。いくら暴言を吐いてもめげたりはしないだろう。そんなタイプに違いない。

「アタシはアタシの考えてるコト、
　アナタが見て聞いての通りっていいますからね。
　桜小路チャンがそう思ったんならそうなんじゃないかしら？」

「怖くないわよ〜って言っても、
　アナタの信用取れそうなモノってアタシ今持ってないし」

「でも怖がらせたいわけじゃないのよねェ。
　きれいなモノを近くで見たいだけよ？ アタシ」

　弁明できる要素がそんなにないね奈尾くん。

　さて、あなたが奈尾の方をきちんと見たのなら気付くことがある。彼の視線の先はあなたの顔よりもいくらか下だ。服から見え隠れしているだろう鎖骨を見ているだけなのだが、胸を見ているように思えるかもしれない。

「ああ、アタシの格好じゃあんまり誤魔化し利かないから
　行く気ないんだケド、購買みたいなトコはあったわ？」

　口頭で道順を説明する。分からなければ図解したし、あなたが手間を惜しまないのなら会議室に情報を確認しに戻ってもいいとの旨も伝えていただろう。
　一緒に行こうと言いださなかったあたり、この部屋で別れる気ではあるようだ。

『はァい、もしかしての奈尾さんちの秋チャンですよォ〜！』

『それは世を忍ぶ仮の姿で、本当は異世界に渡る魂を見極める使者なの。あなたの最後の記憶は眠ったトコかもしれないケドそれは夢で、あなたはとっくに死んじゃっているのよ。ごめんなさいねェ、本当なら死んでしまう前に連れて行くはずだったんだケド…』

『ここまで冗談よ』

　早口で詰めた後、一拍置いてそう言った。冗談です。

『こんなコトを言えるくらいには全然お邪魔じゃないわ？
　ああ、奈尾さんちの秋チャンなのは冗談じゃないからね』

『でも、え〜〜〜？？？ 話に聞いてた篝屋くんなら
　もっとちゃんと見ておけばよかった〜〜〜！！
　言ってよォもう〜〜〜後でヨロシクねェ』

　大体よく見る前に机とお友達になっていたので…。

『アタシは起きて動いているケド、篝屋クンは寝てるのね？
　え、なァに？　幽体離脱とかよりかはテレパシー？』

　近くにいるわけではなさそうだから、多分そう。不思議〜。

『』

『』

『俺ちゃんもう死んじゃった！？　テレテレなんすかね〜？？
　わっかんね〜けど、便利な気がする！　あれ？
　普通に会って話せばよくね？　不便な気がする！！！！！
　まあ、後で顔会わせましょうよ。
　今何してるんですか？　あきちゃん。
　起きたら探しにいっても良い系？』

『篝屋クンはちゃんと生きているから、
　普通に会って話した方が多分便利よ』

　至極落ち着いた声が返ってきた。

『アタシはァ…うーん、探索中？
　悪くなさそうなモノは見つけたわよォ。
　　このまま購買に寄って、一度戻るつもり。
　甘いものなりなんなり適当に拾ってね』

『だから篝屋クンが今すぐ起きるわけでなかったら、
　アタシが戻る方が早いんじゃないかしら？』

　探しに来られたら入れ違いになってしまいそう。奈尾もそれほど時間をかけるつもりはないのだ。

『まじでそおかも〜！　夢っぽくもないしなー。
　んじゃ諸々は帰ってからで良いや〜。
　俺も離脱しまくってるとなんかやばそうだし』

『テレパシーより幽体離脱が言いやすいな！』

『そっちからは多分聞こえないけどー
　なんか怪しいもんうろうろしてるって聞くし、
　……えーと、なんかあったらぶったおして戻ってこいよ〜』

呼び止めなければ貴方の脳？　耳？　空間？
そんな場所からフェードアウトしていく。不思議な体験だなあ。