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傷口に舌を這わせ、肉を抉るように尖らせた先が起伏をなぞる。
膿みかけた酸の味を味蕾の上に感じながら、断ち切れた繊維を赤い肉がつついた。
人間の体に出来た空隙に神経の指を触れ、在った現実を在りもしないものに塗り替える。
それが果たして当人の言うように、神の愛であるのかはわからない。
頭蓋冠の上に御わすそれは、本当にそんなおぞましいものを許容するのだろうか。

耐え難い痛みを思い出す声を浴びながら、やがて腹部から顔を上げる。
肉の間に、戻り始める体温を感じたから。
口の周りを血で汚しながら、青年は貴方の顔を覗き込んだ。
黄金の雨のように降りかかる涙が、血膿で出来た絵の具を洗い流してく。

「……苦しいか？」

されどそれは生者だけが得ることの出来る痛苦だ。
傷の治りを確かめるように、爛れた顔を持ち上げようと薄汚れた指を伸ばす。

あなたの舌が、指が、傷痕に触れる。
抉られるのとはまた違う、身を以て知っている痛みが何度も再生される。
新鮮な痛みに慣れることなど望むべくもなく、青年の体は何度も何度も痛みに震え、あなたを傷つけることがないように耐えることとなった。
血管に流れるすべての血が炭酸にでもなったかのように、ぱちぱちと弾ける痛覚が心臓から全身へと流れていく。

死が奪われていく。
食べられているようだと青年は思った。

「…‥痛い、苦しい。
死んじゃいそうなくらい……」

減らず口を叩きながら言葉を返す。
体力の消耗こそ著しいが、無事に処置は成功したということだろう。

「まなせ、口の周り、真っ赤じゃん、はは。
食べるの、下手なっ、小さい子みたい……」

言葉は途切れ途切れで、あなたの手にすんなりと従って顔を上げた。
血と汗で汚れたまま、爛れていた場所には健常な皮膚が再生されている。癒着の著しかった右目から側頭部にかけては一部変色しているかのように痣が残っているようだ。
両目でしっかりとあなたの顔を見つめて、口元をわずかに歪めて笑った。

「うるさいな……」

おもてを隠すように、溜息を吐いてうつむいてそれを誤魔化す。
口元を拭うふりをしてしまえば、鼻から流れる鮮血も紛れた。
鼻の奥、目の奥、脳へつながるルートがちぎれるのを隠した。

先とは目に見える変化が出始めているのを確認して、少しばかりは安堵した。
血濡れのまま、気持ちを切り替えるように目を閉じ息を吐いて立ち上がる。
耳を澄ませ、まだ周囲には誰も何も来ていないのを確かめた。

「……帰ろう。まだ、ほかの誰にも見つかっていないのなら。
　ただ逸れかけただけだとか、どうにでも言えるだろうからな。
　何があったのかについてはまた、落ち着いた頃にでも、話せば問題ない」

「あー、服汚れちゃうぞ」

血は落ちにくいんだからな、なんて。
いやもうどろどろか俺たち。

物騒な汚れを拭うあなたを見て、隠された事実には気付かないまま。
視界が多少揺れたりもしたが、歩行に支障がなくなれば立ち上がった。

「うぉ、ふらふらする〜……
会議室、なら……皆に注意だけしとかないとな……」

何に、という具体的な示唆はしなかった。
あるいは能力の使用による消耗と苦痛に由来する疲労が優ったのか。
前回の集合時間から殆ど空けてしまっていたものだから、皆の安否もわからない。端末も確認できる状態ではなかった。

「うん、帰ろ」

そうして、会議室まで戻ったことだろう。

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遅れ馳せお疲れ様ですそう〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜なんですよね〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
昨日の計画違いはそれでした どうすんべかな……
明日の死は明日の死！ ということで四日目から五日目にかけてほうぼうと相談してやっていくこともできそうではあるので、もしお力添え出来ることがあったらお申し付けください。
古後は奇襲されない限りは危害を加えることはなさそうですが……