貴方の内心などつゆ知らず。青年はにこやかに口角を上げたまま話を進める。

笑ってはいるが、最初捲し立てるように話した時の恍惚とした表情や愉悦に浸っているような様子は無いと観察で分かるかもしれない。
それでも、この緊急事態、そして今から行おうとすることを前に浮かべる表情にしてはやや不適切なものであったかもしれないが。

「ありがとうございます。一人だと流石に難しいことでしたから、助力をいただけて何よりです」

男は、おかしなことなどないとばかりに微笑んでいたものの。貴方の提案には一瞬困ったように眉を下げた。それは案に対し不満があるというわけではなく。

「確かに、役割に関しては叶さんの仰る方が適していますが……更に危険な目に遭わせるのは流石に……。

　……ああいえ、折角の申し出ですから。お言葉に甘えて役割を交換しましょう。叶さんが囮になって、俺が背後から殴って昏倒させる。適材適所で頑張って、スムーズに済ませましょう！」

それぞれより適した役割を担当すれば失敗する確率も、そして怪我など問題が起こる可能性も生じにくいと判断してのことだった。

「いいじゃないですかー！危機的状況から脱出できるってことじゃないですか！俺はいいと思いますよ、逃げるのが得意って」

どこか自嘲気味に呟かれた言葉には場違いなほどの無邪気な笑顔で返した。

隠し事、という言葉の途中で、それとなくあなたの方を見た。

あなたとの隠し事を、約束を反故にするつもりはない。
そう伝える手段が今はそれしかなかった。

『ここはどこだー、もしもーし』

貴方の脳裏に突然言葉が流れ込む。
不思議と考えていることが言葉に浮かぶように。

『誰か聞こえてるー？』

その声は目の前の眠っている貴方の先輩のものだ。
大学が一緒だっただけの縁ではあるが、会う度に手を振ったりなんとも奇妙な人間であったのは覚えているだろう。
写真の話を聞けば時折見せて欲しいなんてねだったこともあるやも。

そんな彼の声が聞こえてくる。幻聴か……？