――おひさまのような、あたたかさ。

マユミは、今、生きています。

　　　　
あなたと一緒の場所で。

──日は沈めばまた昇る。

暗く、寒く、寂しい死の夜は終わり、
少し眩しいけれど、暖かな日の差す時間がやって来る。
夢も悪夢も一様に、覚めても消えて無くなりはせず
一度夢から覚めた人間の歩む路の名は現実だ。

「────あ　わ、　」

いつかの時と、似ているけど違う。
なんとも格好の付かない声を上げて、それでもちゃんと。
若干バランスは崩しかけたかもしれないけれど、
ぐっと踏ん張って、今度こそ、確かにあなたを受け止めて、

「………おはようございます、弓日向さん。」

一つ息を吐いて、へにゃりと笑った。

紛れもなく、現実だ。
今ここにある、明るさも、あたたかさも。
確かにあの時、自らの意思であなたを手に掛けた事も
そして、確かに今こうして互いに生きて居る事も。

比喩ではなく自分が血に塗れている事もまた、現実で。
血に塗れた手も袖も、あなたの涙を拭うには憚られた。
だからその頬を伝うあたたかさは暫し流れるままにしておこう。

殺して、殺して、殺して、殺して、死んで。
その後に、一度は潰えた路の先へ、手を引かれて。
だから今こうして、その続きを歩んではいるけれど。

じっとりと血を吸った服をどうにかする間も無く来たものだから、
こちらも殺人現場から抜け出た惨殺死体宛らといった有様で。
近付いた分きっとひどく血の臭いを感じるだろうけれど、
これはお互い様という事で許されないかな、なんて現実逃避。

そんな詮無い事を考えながら。
あなたが落ち着くまで、言葉通り、ただ傍に居た。

そうしてあなたが幾許か落ち着きを取り戻した頃に。
ぽつりぽつりと切り出したのは、この後の事。

暗い夜を越え、朝に目覚めた者が、再び現実を歩む為に必要な事。

「…脱出経路は既に確保されていて、
　おれが見た時は、無事な人の大半は資料室に居たはずだけど
　そろそろ出口に向かってる人も居る、かもしれません……？」

エマの帰還と、それが齎したもの。
それから他の生存者達の様子だとか、
自分が把握している範囲の事を整理する傍らに。

仮眠室に置き去りにされていた誰かの上着と、
それから傍らに置いていたタブレットをあなたに差し出した。

「それから……おれと同じなら、多分。
　薬の影響で使えるようになっていた力は……
　…もう使えない、みたいです」

それはつまり、あなたの望みは再び困難なものになったという事。

視線は一度、空っぽの注射器へ向けられて。
それから、自身の疵だらけの右手へと落とされた。
聞いた分には、そもそも力の抑制が主な用途のようで。
自分達に齎された作用は飽くまで副次的なものなんだろう。

「……でも…もう、一人ではなくて。
　だから……どうすればいいか、これから一緒に考えましょう。
　おれにできる事は、手伝いますから」

目を覚ました少女は、おはようの言葉を確かに受け取ります。
ほろりほろり、幾つもの生きている証を零しながら、
同じ分だけ頷いて、声のないおはようを返します。



落ち着くまでは……きっと、血を吸った服を握りながら。
涙で血を洗い流す事は出来ませんが、零した分だけ――
あなたと共有した分だけ、薄まっていくはずです。

随分長くそうしていた気がします。
やっと落ち着いて、目元をごしごし。
自分が夜に居た間のあれやこれやを聞き取って頷いて、
上着を差し出されて初めて自分の格好に驚いて、顔を赤くして。
そして……使えなくなった力には、ほんの少し俯いて。
タブレットをゆっくりとなぞりました。

『わかったのです。
　ありがとうございます、叶様。
　とても心強く、そして嬉しいのです』

と全てを纏め、飲み込んでそう見せて微笑んでみせました。
あなたの視線を追って、……そしてそこでまた目を丸くして、
あなたの身体を慌ててぺたぺたとまさぐります。

上着を着るのもそこそこに、
タブレットを大慌てで叩いて、画面を見せて。

『血怪我大丈夫』

と、大変分かりやすい6文字の表示。
つまり、心配していました。とても。それはもう、すごく。
目前の少女は不安げに、視線をあなたの全身に注いでいます。

『――あきちゃん』

能力が消える前、吐き気を我慢してあなたに問うた。
この声は届かないのかも知れない。

『俺ちゃん、あきちゃんに生きて欲しい系』

要約して薬が見つかったことを告げた。

あなたの身体も己の身体もどこにあるかわかるのは初めてだ。
眠っていないのにこの能力を使っていると言うことは、
目を開けながら寝ているのと同じ気分で、相当気分が変だ。

『……なあ、もう化け物として生きるのは難しくなったよ。
　戻ってきてくれねぇの？　普通に。
　励ましてくれたとき楽しかったよ。
　話そうって言ったのに、おねーさんのことまだ聞いてないし。
　女装の話もまだじゃん。

　……　怪我治るんだって、
　俺ちゃんもこうやって喋れるぐらいには、なってんの。
　あんたの頭も治んねえ……？　……殴りかかられたくねえよ
　それより、もっと。もう話せないのが嫌なんだ』



ただ、届くかわからない言葉をその場で呟いて。座り込んでいた。
報復が嫌なわけでも、怖いわけでもない。
命を喪う瞬間が好きじゃないだけだった。

そうして、あなたからの言葉もまた、確かに受け取られる。
声は無くとも、その息遣いが伝わって。
こんなに近くに──同じ場所で、傍に居るのだから、きっと。

そんな、一時の静かで暖かな時間の後。

あなたが顔を赤くすれば、
流石に一度、そっと気まずそうに目を逸らして。
タブレットをこちらへ向ける、見慣れた動作が
視界の隅に映れば、またそろりと視線を向けた。

「……今はまだ、何ができるか…
　どうすれば、少しでも良い方向に進んで行けるのか。
　おれにもわからない事ばかりですけど……でも、」

「神様は、おれ達の事を助けてはくれなくて。
　人も、……皆が皆、信用できはしないけど。
　それでも、助けてくれる人は、確かに居るみたいなので」

暗い死の闇は晴れて、日向の路は続いていく。

それでも進むべき路が何処かは今はまだわからなくて、
それでも、手を引いて、同じ路を歩いてくれる人は居て。

それでいいんだろう。結局はそれが現時点の結論だった。

「だから……、　エッ待っ　ど、」

どうしたんですか、だとか言う間も無く。
そもそもの話どうしたもこうしたも理由は明白なもの。
それは不安げな様子と、表示された文章もまた物語っていて。

「………えーと……」



はぐらかすのは、違う気がする、というか。
自分の行いが招いた結果には向き合うべきで、
つまり当たり前に怒られるべき事は、怒られるべきで。
たとえ気遣いからであっても、誤魔化しを雑えるべきではなくて。

「その……ちょっと死……にかけました、けど。
　あっいや、誰かにやられたとかじゃなくて、その…
　殆ど自業自得というか……そんな感じで……」

「…でも、……助けられちゃった、ので。
　元気って言ったら嘘になります、けど、大丈夫です。」

「もう大丈夫。
　だから、一緒に帰りましょう」

既に起きてしまった事実と、それから。
今はもう、心配するような事は無いという事実。
その二つを伝えるのが、きっと今の自分にできる一番の事。

ぢっ…………と、視線を送ります。
それからふっ、と短く息を吐いて笑いました。

『生きていてくれたのです。
　その上、僕を何度も助けてくれました。
　ここは信じておくのです、叶様を。
　はい、一緒に帰りましょう』

タブレットを見せながら、微笑んで。
シーツから脱し……ようとして、
袴もまたボロボロになっている事に気付き。

『自爆とはいえ、一張羅が完全におしまいなのです。
　今後の路上生活に完全に支障をきたすのです。
　流石の僕も半裸で公園のベンチやら
　植込みの茂みやらで寝る勇気はないのです』

そんな文字を表示して、ひとまずしかたなしと
シーツを腰にぎゅうと結びました。
破れてしまったサラシのせいで豊満な肉体も露わでしたが、
今は無理矢理閉じた上着のお陰でなんとか隠せています。

『後は僕の弓だけは回収したいのですが、
　流石に望み薄な気がするのです。
　服もない、弓もない、住居もない、ないない尽くし。
　ですがまあ。命はありますのでよしとするのです？』

見せながら、あなたの血に濡れた袖を指先でつまみます。

『叶様もいてくれますし？』

なんて文字も躍らせて、甘く微笑んで。
ひとまず、本人的には脱出準備は完了のようです。
服装は非常に怪しいですが。

後はあなたに何かやりのこしたことがあれば、
少女はそれに付き合うつもりのようです。
他の面々が残っているなら、挨拶してもいいでしょう。
本来の持ち物が資料室にあるならそれもよし。

何もなければ、揃って帰っていくのでしょう。
放たれた矢のように。本当の太陽が待つ、日向へと。

穴が開くほど見詰めるとはこの事か。
自業自得とはいえ、ほんの少しばつの悪い気持ちで居たけれど。
暫しの後、ふ、と零されたあなたの吐息と、その笑みに。
やや気が抜けたようにこちらもゆるゆると息を吐いた。

「…そうですね、ちゃんと……生きてます。
　正直、これで良かったのかもわからない、ですけど…
　……ろ、路上生活」



生きる事を望んだ人達が居るから、今こうして生きている。
その事だって確かな事実だから、それは言わずにおいて。
そうして、再び液晶に表示された文章には流石に面食らった。

理不尽に家から追い出された、という事は聞いていたけれど。
この場所で再び会う以前、街中で会った時は、確か。
知り合いの家を転々としている、と聞いていたものだから。
オブラートの下、現実は思ったよりも逼迫しているようで。

「……見付からなかったら、新しいものを。
　ここから出た後に、ゆっくり探せばいいんです。
　生きているから……これからが、あるんですから。
　…弓日向さんが嫌でなければ、家に来ても良いです、し」

ちょっとぎこちなく笑みを返し、そこまで言って、ふと。
帰った後の事を少し考えて、真っ先に思う事と言えば。

「次の仕事、探さないとなあ……」

あの場所では、もう働きたくはない。
確かに恩義はあるけれど、後ろめたい仕事を続けたくはない。
とはいえ逃げ場はそう多くない事は想像に難くなく、
今後も後ろめたい仕事を続けなければならないのであれば。

毒を食らわば皿までとはよく言うもので。
いっその事、この会社の翼下に入ってしまおうか。

そんな詮無い事を考えながら。
血濡れた白衣を放って、もはやどす黒く染まった上着も捨てて。
仮眠室に置き去りにされていた適当な衣服を拝借して、
惨殺死体宛らの見て呉れを少しばかりましにした後に。

あなたを連れて、あなたの手を引いて、戻って行く。
信じてくれた人の所へ、待っている人の所へ。

これまで通りの、とはいかないだろうけれど。
それでも、きっと悪い事ばかりでもない、そんな日常へ。

『即今、当処、自己。
　禅に曰く、変えられるのはその3つだけなのです。
　今、ここ、自分、その3つ。僕は』

弓禅一如。弓道を修めていた時に習ったのでしょう。
そんな言葉を見せながらそこで一度区切ります。
再び見せた画面には、ほんの少しの血と、少しのヒビが
ここで起きた出来事のように、残っています。けれど――

『少し、急ぎ過ぎていたのかもしれません。
　叶様の言う通り、ゆっくりでも。
　探して行こうと思うのです。
　やるべき事とは別に、僕が変わっていける道を』

その顔は、とても穏やかで、そして晴れやかでした。
それから僅かの間を空けてタブレットをなぞります。

『叶様が、居てもいいと言ってくれるのなら、
　御厄介になるのです。
　その分荷物持ちでも家事手伝いでも
　その他なんでもさせて頂くのです。
　ですから　不束者ですがこれから、宜しくお願いします。』

深々、頭を下げました。
ポニーテールが零れ落ちて、上がった顔に笑顔をひとつ。
引かれる手を、きちんと握って。
共に、夜明けの道をいくのでしょう。