これはミズガネが蘇生されて暫く経った頃の後々ログを見た時に都合のいいところに収まる時間軸。あなたのもとにポンポンポンとメッセージの通知が届くことだろう。

[ なァ、バラニ看守サマ。ひとつ聞いていい？ ]
[ アンタ、処刑の時に反撃してたじゃん。俺ほどオカシクなってなかったじゃん？ ]
[ なのになんであんな平気そうだったの？ ]

メッセージに気が付けば端末を手に取り。ぽちぽちとメッセージを返していく。真っ先に返したのが『平気そうに見えていたなら良かったぁ！』なので、看守としての威厳はあんまりないかもしれない。


『えーっと、なんで、ですか』
『うーん。面白味のない答えなんですけれど、慣れと訓練、でしょうか』
『ほら、痛みで怯んだまま何もできないと、暴れた人の鎮圧とかに支障がでますから。俺は普段から模擬戦とかで少し慣らしてるんですよ』

『それに、俺自分で”俺に入れていい”って言ったじゃないですか。その分覚悟が決まっていた、とかも影響したのかもしれないですね』

[ 少しくらい耐えられるかなと思ってたのに ]
[ 実際受けてみたら全然違ェじゃん。ビビった。 ]

これは雑な文句。

[ やっぱ慣れか。俺無礼講入るまで殺されたことなくて。 ]
[ 初めてが処刑だったらトラウマになってたんだろうなって思った。 ]

[ 覚悟が決まっていたのは俺もそうだよ。前回の投票の時点でそう長くねェなって思ってた。 ]
[ ってか自分に入れていいとかマジで酔狂すぎ。 ]

『おや、どなたかに殺されてたんですね』
『うん、でも。初めてが処刑じゃないのは良かった。あれは長引く分苦しいですし、仰る通りトラウマになってもしかたないです』


『そっか。やっぱりあの票の分かれ方だと覚悟決まりますよね』
『それと、酔狂は否定しませんよ。でも、看守として此処に参加するって事は、俺にとっては元から”死にに行く”ようなものですし』

『どのタイミングで死ぬか、しか変わらないなら最初でもいいかなって思ったんですよね』

[ ああ。俺から頼んだ。 ]
[ 俺に吊り縄がかかるのもそう遠くないと思った上に ]
[ トラウマになる予感がしたから ]
[ その前に死んでおきたくてな。 ]

[ 死ぬ覚悟ができていて先導することもできるとか ]
[ なんだてめェ、できねェことねェのか？ ]
[ フツーにかっけェじゃん。見直したわ。 ]

『その判断ができるのもすっごい事だとおもいますよ』
『トラウマになるかも、ってなった時、なかなかそれを先に経験しようってできないと思いますから』

『はは、お褒めにあずかり光栄です』
『できない事や苦手な事も結構多いですけどね！』
『泳げないから水辺行くのも苦手だったり…。寒いのもダメですし』
『ここで出来ない事はありません！なんて言えたらもっとカッコよかったのかもしれないんですけどね』

『ミズガネは苦手な物とかあります？』
『食べ物でもなんでも。あったら回避する手伝いできるかなーって。思いつきですけど』

[ ま、頼める流れがあったのはでけェな。 ]
[ アンタの処刑見た時に怖がってたのバレてたんだ ]
[ 他にも理由はあるが、ま、色々あったんだ。 ]

[ あ、泳げないんだ？ ]
[ じゃあアンタに勝ちたい時は環境を水だらけもしくは寒い場所に…… ]
[ 嘘だよ。 ]

[ 苦手なもの？見下してくる奴と偉そうな奴と偏見かな。 ]
[ ……。あと、苦手とは違うが悩みなら。 ]

[ 昔のストレスの名残で気分悪い時に髪抜く癖があってさ ]
[ アマノ看守に協力仰いで治そうとしてるトコロなんだけど ]
[ バラニ看守サマも俺が髪抜きそうになったら注意してくれると助かる。 ]

『流れでもご縁でも、少しでも良い方にいったのならなによりです』
『折角の無礼講でトラウマだけ持って帰るんじゃ悲しいですし』

『あはは、嘘で良かった。けど俺の対処法はそれでばっちりだと思いますよ』
『まず敵対したくないですけどね！』


『えっ、髪を大事にしてるのにそのお悩みって、大変じゃないですか！』
『注意するくらいならお安い御用ですよ。俺の方でも気を付けておきますね』

『サルガス、もう起きました？』

貴方の死亡通知が届いて、大分たってから。
唐突に貴方の端末へメッセージが届く。

『平和な夜にお泊りしようっていってたけれど蘇生後でしょう？
『君の精神的な状態や体調、どうかなって思って…』
『もしよければお返事待ってます』

[ そうだな。死んだのもまァ、いい転機になったよ。 ]
[ だからってこれ以上死にたくはねェけどさ。 ]

[ 敵対してその環境作ったって俺も動けねェんだよなァ。 ]
[ ま、俺は無害だよ。アンタもよく知っての通りな。 ]

[ 悪ィな、ありがとう。 ]
[ 礼ってわけじゃねェけど俺でもできるようなことなら協力するから ]
[ もし必要だったら声かけてくれや。 ]

『うんうん。むやみに死ぬもんでもないですからね』
『帰る頃にはすっかり死に慣れてるーなんてなってたら嫌ですよ？』

『えぇ。無害だしレヴァティみたいな事にはならないって信じてます』
『あれはあれで元気だなぁとは思うんですけど、困っちゃいますから！』

『どういたしまして』
『では何かあったら遠慮なくお願いしちゃいますね！』

これはサルガスが目覚めて、暫く経ってからのお話。
きっと、すぐに返事は来なかった筈だ。
それでも、いくら時間がかかったとしても。
貴方の端末の元へ、メッセージは届くのだろう。

『サルガスです

　ちょっとバタついていて、お返事が遅くなってしまいました。
　心配かけてごめんね。
　まだ本調子じゃないけれど僕は大丈夫。
　なので、お泊まりの件も大丈夫です。　　』

そうメッセージが届いた後――追加でもう一件、届くだろう。

『あれ？　貴方の部屋だっけ？　僕の部屋だっけ？』

決めてない気がした！

『気にしないで！
こっちはのんびりでいいからね。君の体調とか都合を一番にしてほしいな』

追加のメッセージには思わず『あ』とだけ一度おくってしまって。

『ごめん、どっちの部屋が決めてないかも！どっちがいいかなぁ…サルガスはどっちがいいとかある？』

『あ』だけのメッセージを見れば思わず口元が緩む。
くすくすと、笑いながら返事を送って。

『やっぱり決めてなかったよね？
　僕の部屋、書類だらけで散らかっているから、
　お泊まりにはそんなに向いてないかも。

　バラニがよければ、バラニのお部屋で。
　日時を決めてくれたら、その日のその時間に
　遊びに行かせてもらうね。　』

このメッセージの通り、貴方の都合がよければ決まった日時に貴方のお部屋へ、サルガスが遊びに訪れる筈だ。

『書類だらけになるほど持ってきたの！？』
『サルガスって本当に仕事熱心だよね…』

書類だらけの部屋想像して、ああでもやりそうだな…なんて苦笑いしたりして。

『それじゃあ俺の部屋にしよっか。
日時は…処刑のない日がいいから14か16の20時辺りから、とか？
片方は結構急だし、どっちが良いか選んでもらえると嬉しい』

『　事務作業が終わらなくてつい持ってきちゃった。
　　もしかしたら再審の手続きもしなきゃだから、
　　暫くは散らかったままだと思う。　　』


今も机に、床に、書類や書籍が散らばっている。
散らかり放題、全くもって人を呼ぶのに適していない部屋である。

『　じゃあ、14にしようかな？
　　16に手が空いてるかもわからないし。
　　バタバタしてるからちょっと遅れたらゴメンね。　』

この返事の通り、目覚めてからなんやかんやして、一時間経たないくらいの遅刻をしつつ貴方の部屋まで訪れる筈だ。
遅れたお詫びにデニッシュ^vilや補給用輸血パック^vilを持って行くかもしれない。

輸血パックは反応見たさのイタズラで持って行ったのだろう。
きっと。多分。恐らく。

『うわぁ…聞いてるだけで大変そう』
『遅れるのは気にしないで。のんびり待ってるからさ』

そうメッセージを返してから部屋を片付けつつ。

貴方がやってくれば「いらっしゃい！」と元気に笑顔で出迎えた。
尚、輸血パックをみたら大変びっくりしただろう。

少しすれば気を取り直して、デニッシュに合うようにと紅茶を淹れ始めるので問題はきっとない。

「忙しそうなのに来てくれてありがとうね」

きっとそこには、いつも通りのサルガスが居るだろう。

お出迎えには「来ました」と無表情のまま返しつつ。
びっくりする貴方を見れば「飲む？」なんて冗談を言う。

「こちらこそ、……呼んでくれてありがとう。
　お泊まり……休憩には、ちょうどいいかなって。
　僕、自室にいるとどうしても……作業しちゃうし」

仕事熱心な自覚はあるらしい。肩を竦めた。

冗談だと分かっても「飲まない！」と勢いよく返して。
とりあえずとソファに誘えば、淹れた紅茶のティーカップを片方貴方の方へ。

「あー、なるほどね。
…ほっとくと作業しちゃうって心配になるな…。
これからもたまに誘っちゃおうかな」

「サルガス、仕事以外に趣味とかで何かしたりしないの？」

勢いのいい返事には「いい子だ」と、監視役の時の声色と態度で返してみたり。招かれたらお邪魔します、と断りを入れてから部屋に入り、ソファに座っただろうか。

「僕にとって作業って、終わるものじゃないからね……」

迷言を述べつつ、特に何も考えずに、紅茶を手に取り飲もうとして……になり一旦机の上に置いた。
ポンコツが隠せていない。

「趣味」

そうして趣味について質問されれば一時停止。
……否、一時所の話じゃないかも。ずっと固まってしまっている。

「そうなんだ…、いやでも、たまには終わらせた方がいいよ」

あつっっとしてるのを若干心配そうに眺めていたが、自分の分の紅茶に口を付けて。猫舌じゃないのであつあつも平気。
けれど、自分の一言でフリーズした貴方をみれば少しばかり慌てた。

「えっそんなに固まるトコ！？趣味とまでいかなくても何か好きな事とか…えっ…！？」

つまりそう言いたかったのだが、停止した今ではそれも叶わない。
好きなこと、と問われればゆっ……くりと首を傾げ。

「…… …… …… ……、

特に思いつかないらしい。なんてこった。
これが仕事に生きる社畜の姿である。



そしてフリーズ首傾げのまま、小声で質問を返した。

なんてこった。

「……、何も無いなんてことあるんだ…」

あるんだなぁ。開いた口が塞がらなくなりつつあるが小さな問いかけには「あるよ」と答えて。

「こうしてお喋りしてるのも好きだし。甘いもの食べるのも趣味みたいなもんだし、気分転換に料理したりするのも好きだよ。
後は動物と遊ぶのとか。ここにもほら、職員のセラピー用の子達がいるからさ、たまに遊ばせて貰ってるんだ」

「…サルガスは本当にないの…？」

暫くはフリーズしたままだったが……貴方の「あるよ」の言葉と、その後に続く言葉を聞く時には、淡いを貴方の方へと向けて、真面目な面持ちで聞いていた。

「成程？　成程。沢山あるんだね……？
　お喋りと、スイーツと、料理に、動物？
　確かに、どれも楽しそうにする貴方が思い浮かぶかも……」

こくこく、と納得したように頷き。
再び振られれば「僕は……」と、今度はフリーズでなく考えるような素振りをして。

「…… ……どう、だろうか？
　……強いて言うならば、“見る”ことが好き……になる？
　人もそうだし、文字……そう、文字を見てると落ち着くかな？」

落ち着く、というだけで好きとは違うのかもしれないが。

「…！」

フリーズするのではなく考えてくれた貴方へ、ぱあっと笑顔を向ける。

「”見る”のが落ち着く…、かぁ！サルガスらしいかんじする！よかったぁ、お気に入りがあって。なんか俺嬉しくなっちゃった。
ちなみに俺は好きな物見てるとわくわくしちゃう派！」

落ち着く、でも好き、でも。貴方にもお気に入りがあるのが大事だからと声を弾ませて。

「文字見てて落ち着くってなると、…あ、だから書類仕事もあんまり苦じゃないのかな？」