―　樋爪希未の証言　―

え？ハグ兄今日も帰ってこないの？ふーん…。
ま、おかーさんにはうまく言い訳しといてあげるから
今度ケーキセット奢りね。

　　[これはあの日、恋が実ってからの話。]

　

[部屋どれがいい？って聞かれたんで
結局スタンダードな室内に
ちょっとしたプールついてるやつを選んでみたよ。
泳ぐかどうかはわかんねーけど。まあ、せっかくだし。

駐車場に車停めて、部屋入って。
その間妙に静かだなーって過りはしたけど、
こいつも俺と同じように多少ドキドキとかしてんのかなって。

………思ってたんだけど。]

うお。中こんな感じになってんだ、へえーー。

[扉を開けて、きょろきょろする。
まず目につくのはテレビとソファとでかいベッド。
ガラス張りの風呂があって、その隣にプールが設置されてる感じ。

パッと見やたら設備がいいだけで
フツーのホテルとそんなかわんねーけど、
アレな自販機とかあるあたりは
やっぱそういう場所って感じだ。

とりあえずソファにバッグを放り投げて
勢いよくベッドにダイブした。
うわめっちゃ柔けえ。ふっかふかだ。]

[さっきまでの緊張がちょっとだけ飛んで
ひとしきりクッションに顔うずめた後に振り向いて。


ってイ〜イ笑顔で言い放った恋人に、
がさごそ紙袋漁るような音の正体と
さっき自販機前で何してたのかを知ることになる。]


………か、　要………さん？？


[壁を背にじり、と後退する俺はこの時点で、
よからぬ気配を感じていたのだ。きっと。**]

　
元々、この恋は成就するなんて思ってなかった。
良い友人。ふざけ合い楽しみあえる仲間。それだけ。
それだけで終わると思っていたから。
　
　
　
だから。
叶わないものが叶ったことで箍が外れて。
お前をいつでも何度もつながりたいって思うくらい。
　
　
予想できるよな？　な、育夢♡
　

　
ー合宿直後ー
　
それでも、合宿中は後輩たちがいたから。
寝室では何度も。トイレの中でもこっそり。
それでも近くにいると足りなくなって困る。
沢山触れたい。キスしたい。気持ち良くして、繋がっていたくて。
でもさ、無意識に煽られると言うか？
多分、煽ってるつもりはないんだろうな〜。
素なんだろうな〜って、これでも付き合いだけなら三年目。
そうなんだろうなって理解はするけど、俺は健康的で多分人より性欲の強い男なわけですよ。
あんまり煽られると、さあ。
それに、その数年。悶々としていたわけだ。
多分ハグはノンケで、男に好きって言われても喜ばないんじゃね？　って。
だから我慢してきた分。今更の我慢はノーサンキュー。
なのにコイツったらさあ、可愛いわけで。やたら可愛く煽るわけで？
　

　
「いや〜、新品のオモチャ売ってるんだなって。
　まあ、イチャイチャしようぜ？
　ここには俺と育夢の二人きりだし。」
　
　
何を気兼ねすることがある？
ついでに言えば、そんなに緊張することもない。
にんまり笑いながら、靴を脱いで俺もベッドの上。
やたらと広いベッドの隅に転がるは、如何わしいかつド派手なピンクや紫のオモチャ色々。
けど先ずは、チュッ、と軽くキスをして。
　

　
「シャワー浴びる？　プールもあるし楽しそうだけどさ。
　先ずは俺、育夢に思う存分触りたいな♡」
　
　
育夢の手を取り、指先にキスをする。
手の甲にも。手のひらにも。
舌先を添えて、指の股から指先に向けてチロチロ舐めて。
　
少しずつ。でも確実に。
育夢の全部を俺のものに。**
　

へ、へえー……
その、ずいぶんいろんなモノが売られてるんです、ね……？

[まあ、そう。
ここはそういうことをする場であって、
そういうことをするために来たわけだ。

イチャイチャすることに異論があるはずもないが
にんまり笑いながら色とりどりのおもちゃを手にする要に
どことなく不穏なものを感じはするわけですよ。
気のせい？俺の気のせい？？

ローターやらなんやらはまだしも
なんかよくわからん形状のものまで。
用途を深く考える前に、
ベッドに上がってきた要が距離を詰めて、
指先にちゅ、とキスを落とす。]

　
弥勒聖、大学一年。
俺には3人の姉と二人の兄と、一人の妹がいる。
そのうちの一人、二番目の兄の要が両親のことを「人脈オバケ」というのは、言い得て妙だと思う。
　
あの人たちは、いろんな人と知り合いで。
そのつながりを大切にして。
そして、そのつながりの中で得られたパートナーを大事にして。
そして生まれた子供たちである俺たちを、大切にしてきた。…"彼らなりには"。
　

　
でも、責任は取ってくれても、両親は自分の友達だとか仲間だとか知人とかに夢中で。
俺や妹なんかは、もう上が沢山いたからか親と一緒の記憶よりも兄弟たちにお世話された記憶の方が多い。
でもまあ、一番上の姉は結婚して。
一番上の兄は就職。
そうやって家から離れていく。
そもそも勉強だ部活だバイトだ受験だと、それぞれの生活リズムがどんどん変化していったから。
俺も妹も、それに引き摺られないように家事一通りは教わって出来るようにしてきたわけで。
今の俺は、一人暮らし。
あの両親から離れて、キャンパスライフとやらを謳歌している。
　

　
「んん〜、みんな元気かなぁ。」
　
　
今まで、兄弟たちと賑やかに暮らしてたから。
一人暮らし、一人の部屋。落ち着くけど、少し寂しい。
でもせっかく親元を離れたから家に戻る気もなくて。
こんな日は布団を干して、部屋に掃除機かけて。
好きな曲でもかけながら料理でもしよう。**
　

　　　[俺は普通の男だ。
　　　　]

　

―　樋爪葛臣の証言　―

[第一子は実験台ってよく言うよな。

最初はまだ親も新米だから力はいりすぎちゃって
第二子以降の方が適度に気を抜いて
のびのび育つ、みたいなやつ。

言い方は悪いが俺はまさにそうだった。
なまじ頭の出来が良かったもんだから
親の期待にも応えられちゃってさ。
無意識的にか意識的にかは知らないけれど
正しくいい子のお兄ちゃんであることを求められて生きてきた。

とはいえ幼いころから父譲りの
頑固で気難しい性分は健在だったみたいで
親もそこらへんには手を焼いていたみたいだけど
優等生であることでその分を相殺していたように思う。]

[小中高と問題なく卒業して、良い大学入って大手企業に就職、
典型的な秀才、真面目な優等生。
でも、それ以外の生き方はよくわからない。

毎日毎日朝から晩まで働いて、
たまの休みに昼まで寝てカップ麺啜りながら
買ったゲームやる時間もなく過ぎていく毎日。

俺の人生こんなんでいいのかなって過ることも
ないわけじゃないけれど。
でも、まあ、大人ってこんなもんかなって思ってる。


俺は普通で、正しくて、それは幸せなことなんだ。
……そうだろう？]

[ところで俺には弟と妹がいる。

妹はまだしも弟は何かと比較されて育ってきたからか
子供のころは良い遊び相手だったものの、
思春期以降はとかく折り合いが悪かった。

何が癪に障るってうるさいんだよ、あいつ。
学生時代真面目に勉学に集中していた俺を他所に
彼女できたか何だかで遊び歩いて案の定受験落ちて、
かと思えばいきなり髪染めて配信者になる！
とか浮ついたことを言い出す愚弟だ。

この間は何度目かわからない事故起こしてたしな。
安全運転できないなら車乗るな。
人身起こしたらどう責任取るんだ。バカが。]

[いつまでもガキで、そのくせ口ばっか生意気で、
好き勝手やってもなんとなーく家族に容認されて。
そんな感じでのらくら生きてる愚弟が
俺は昔から好きじゃない。

向こうもそんな俺が気に入らないのは同じみたいで、
いつからか必要最低限しか会話をしなくなった。

まあ、でも、実家を出てからは顔を合わせる機会も減ったし。
各々勝手に生きて、疎遠になっていくんだろうなと思っていた。

……そう、思っていたんだ。*]

……はあ………


[単身者用の賃貸の一室。
せっかくの休日朝、母さんからの電話で起こされた俺は
まだ半分寝ぼけながら取り留めない話に付き合わされていた。
10日ぶりの休みなんだ、寝かせてくれよ。

最近習い事を始めたとか、希未と買い物行ってどうこうとか、
どうでもいい話を右から左に聞きながら
そういえば昼飯のストックがなかったな…と思いながら
ぼんやり相槌を打っていたけれど、]

はあ、……………は？？？？

[あいつのことは殊更どうでもいいと
聞き流しかけて、間の抜けた声が出た。
彼氏。彼女の言い間違いじゃなくて？

母曰く、最近愚弟に男の恋人ができたらしい。
そして家に連れてきたらしい。



母さんが一方的に話す内容も碌に入ってこず。
………なんて言って電話を切ったのかも曖昧だ。]

[通話を切ったスマホの液晶に、
苦虫をかみつぶしたような顔をした自分が映る。
なんで休みの朝から弟の恋愛事情なんぞを聞かされねばならんのか。しかも相手男て。

LGBTが叫ばれて久しいが、
言ってもそんなのは自分に関係ない世界の
出来事だと思っていた。

のほほんと話す母親がひどく遠い存在に思えた。
息子がそれでいいのか。
結婚だって出来ないし、周囲から変な目で見られたりもするだろう。

ましてやあいつは別にもともと同性愛者ってわけでもなかったくせに…いや、詳しくは知らないが。
彼女だって居たし、俺が観測していた範囲では
好むポルノにそういうケもなかった。]

[母の話を聞いている限り、
うちの家族はその彼氏とやらに驚きはしても
なんだかんだで受け入れていて、
弟は今も幸せにやってるんだろう。

いつもそう。
あいつは俺の思う「普通」なんて歯牙にもかけず
迷惑をかけながらもお気楽に生きていて。
それでもなんとなく許されてしまう。

……なんだか無性にむしゃくしゃした。]


　


[眉を顰め、ぼそ、と悪態をつく。
隣人が布団を叩く晴れやかな音が
妙にむなしく聞こえて、勢いよく窓を開けた。**]

　
要兄の恋人の話？
あ〜、ん〜、一応聞いたけどさ。
まあそういうのもアリかなっていうのが俺の感想。
むしろ本命作る気あったんだ？　っていうやつ。
　
一番上の姉ちゃんはさっさと結婚したしさ。
一番上の兄ちゃんはどうなんだろ。わかんない。
二番目の姉ちゃんは目下就活中。そろそろ最終面接らしい？
あんまりそれぞれの恋愛事情には詳しくない。
ただ、要兄は昔っから人懐っこいって言うか？
結構何でもウェルカムなとこがあって。
良いよ〜、と何でも受け入れる事で、受け入れて貰ってきたとこがあると言うか。
全方位ウェルカムだったから、セフレも複数いたし。
その関係なのか、関係ないのか。
俺のとこにも男も女も来ては誘われたりもしたっけ。
俺がどうしようって戸惑ってると、要兄がそこまで引き受けて引き離してくれたりさ。
だから。
要兄は、大丈夫なんだって思ってた。
ずっとそう言う風に、誰かと肌を重ねる事。
後腐れない関係を好んでそうしてきたんだと思ってたんだけどさ。
　
本気の相手か〜。
へ〜。　ふ〜ん。　赤飯炊いたところで、今は食べるの一人なんだよなあ寂しい。