[ 今となっては昔の物語たち
　それら過去の知識を真似ることで
　表現を、想いを表してきた。
　そして逆に、自身の想いや表現を表すために
　相応しい過去の知識を探して真似てきた。

　塔にある映像を引用して生きる
　それは、この島で生きている誰もが同じ
　けれど皆が皆、同じ表現を選ぶわけではなく　]


　　う。ううん、天才じゃないけど

　　恋人同士がそうしてるのとか
　　あ、あと。羽が生えてる……鳥かな
　　大きな鳥が小さい鳥にそうしてたり
　　そういうの観たことあるから


[ 愛情を伝えるための行為の一つとして
　口移しというものがあるのだと、そこから知った　

　恋や愛そのものを扱った映像からだけじゃない
　一見すると無関係そうに見える映像の中にも
　探してみれば愛情を伝える手段は隠れているから　]

　　うん、次からは一緒
　　勉強もご飯も、ぜんぶ

　　えぷろん？
　　それ、知ってる！
　　ご飯作る時や、裸で着たりするのよね

　　あとえっと……
　　しんこん？けっこん？したりすると
　　それ着て「おかえりなさい」って


[ 勉強もご飯も一緒で
　エプロンをつけて彼を迎える

　その光景を想像してみれば、確かに
　彼のいうように"家族�Wのイメージに近く　]

[ なぁんだ。と、小さく笑う。

　ここへ来る途中に交わした種の約束に
　愛情を伝えるために選んだ手段の中に
　自分が無意識に求めていた物がわかった気がして　]


　　パパ見たことないのは、レーテもだけど？
　　というか、レーテはママも知らないし

　　ママっぽいのは何人かいたけど
　　どれがママだったのか、今もわからないから


[ 島に生きる仲間の中には
　同じ時期に子供を産んだ女が集まり
　集団で子育てするグループもある。

　自分もそうやって育った一人であり
　面倒を見てくれる存在は複数いたが
　実際に自分を産んだ母は誰だかわからない。
　
　全員が平等に母であり
　同時に、他人でもあるグループ
　そしてそれは、母親側からも同じだから　]

　　あのね、
　　ヘンゼルとレーテはきちんと家族になって
　　たくさん好きって伝えて
　　いっぱい、いっぱい一緒にいようね

　　それでねレーテに触れるのは
　　ヘンゼルと、あとレーテ達の子供だけ
　　でも、特別な触り方は……


[ それは、彼だけに　]

[ 片方の胸の先が弄られ、彼の手で遊ばれる
　絞るようにこねる動きに合わせ下腹が細かく上下する
　熱をやり過ごそうと身を捩れば、今度は反対側の胸に意識が向いて　]


　　かわいい、かお……？
　　レーテ。そんなの、わからないし

　　レーテから見ると
　　ヘンゼルがちょっと意地悪な顔になって


[ 意地悪された気分になればなるほど
　次に期待してしまう、惹き込まれていく。

　今だってそう
　左右に違う触れ方をされれば
　どちらに意識を向ければよいかわからなくて　]

　　両方、ちがうの。やだぁ……
　　ね。おなじようにさわって？
　　じゃないと、どっちも足りなくて


[ 片方の胸の先を弄られれば
　こっちにも欲しいと、もう片方が疼く。
　柔らかく揉まれれば
　もう片方も包んで欲しいと熱を持つ。
　
　気持ち良いのに満たされない苦しさに
　じんわりと瞳に涙が滲んでいく**　]
　

[ 自分からすれば
　ヘンゼルの方こそ天才というのに近い。

　自分にはないアイデアを持つ人
　自分にはない知識を持つ人という意味での天才。

　勿論それは
　映像から得た知識によるものだけではなく　]


　　……っ！
　　だ、だからなんでっ
　　なんでそこで、レーテに選ばせるの？
　　
　　
[ 自分を恥ずかしがらせる天才
　そういう意味では、彼より上はきっといない　]

　　ヘンゼルが知ってるのが
　　可愛い服の上に着るエプロンなら
　　レーテが着るのも、そっちのやつ！！

　　だ、だってほら
　　ヘンゼルが作りたいのはそれでしょ？
　　それならそっち！そっち作らないと！


[ エプロンを作りたいのは彼
　ならば正解の形は彼の中にある
　選択権をこちらに渡す必要はないと
　首を激しく左右にぶんぶん。

　そもそも、裸で着たいと思ったわけではない
　映像にあった知識を述べただけだと強く主張することにして　]

[ 彼の言う血の繋がりの確かめ方には
　ほぅほぅ。と感心したように頷くばかり
　性別の違いもあるのかもしれないけれど
　自分にとっては、初めて聞く知識だったから　]


　　レーテはヘンゼルのこと臭くないよ
　　あ、でもそれはそっか
　　レーテ、ヘンゼルのママじゃないし

　　じゃあさ、ヘンゼルと家族になって
　　小さい子がうまれたらその子は……


[ 良い匂いではなく、臭いと感じる
　それが本当なら少し悲しいことだけど
　きっと何らかの意味がある、それに──　]
　

　　男の子でも、女の子でも
　　もし、臭く感じるなら安心ね
　　だって、そうしたら
　　レーテの一番はヘンゼルのままだし
　　ヘンゼルの一番もレーテのままだもん

[ 互いにずっと一番のまま
　大切が増えても変わらないことを望む。

　こつん、当たった額に互いの熱を分け合って
　氷色の瞳を見つめれば
　そこにあるのは意地悪だけど優しい色　]


　　うん
　　へんぜる、だけ
　　ヘンゼルもね、レーテ以外とは……やぁよ？


[ やわやわと左右の胸が同じ形に揉まれるたび
　自分の熱と彼の手の温度が混ざり
　どちらのものか分からなくなっていく。

　揉まれ、潰され、擦られるたび
　彼の手に合わせるように胸は柔らかく形を変え　]

　　うん
　　レーテもね、愛してる


[ 頷き応える。

　合わせた唇、
　侵入してくる舌を自分から受け入れ
　軽く絡めては誘うように逃げ、そしてまた絡め

　熱い息の合間に
　くすくすと忍び笑いを含ませながら　]


　　ね。子供、うまれても
　　たくさんして……ね？


[ 揉まれ、熟した胸がたゆんと揺れる。

　硬さと鮮やかさを増した胸の先を弄られるたび
　痺れるようなぴりぴりとした感覚が全身に広がり　]

　　ぁ……ぅ。

　　きもちいいの、たまってて
　　だけど、ね。それだけじゃ……やぁ


[ 彼の腰から背にかけてを爪で軽くなぞる。
　お尻の下に敷かれた布地が
　湿った音を立てるのが聞こえた気がした**　]

　　う……
　　見たいなら、着る……けどぉ

　　そ、そうだね
　　布から覗く肌？だっけ
　　ヘンゼルが好きなのと合ってる気は……


[ 趣味と合致している気は確かにする。

　余計なこと言った予感に視線を泳がせ
　けれどこうなった以上、彼が譲らないだろうことも推測できるから　]


　　う、うん
　　そのかわり頑張って作って、ね？


[ お風呂も。と、ノルマを追加しておこう

　『お風呂』自体は島にもあるけれど
　体を洗うための水場というのが正確なところ
　映像にあるお風呂とはかけ離れたものだから　]

　　あ、ねぇ。もしかしたらさ
　　臭いって言われるのって
　　映像みたいなお風呂がないからかも
　　
　　──ていうかさ、臭いっていうのって
　　ママから子供にだけじゃないの？
　　その逆もあるの？


[ それだと少し、ううんだいぶ困る。

　好きな人を独占したい気持ちはあるけれど
　それと同じぐらい
　好きな人のことを、好きでいてほしいから　]

　　──うん
　　お風呂も作って、一緒に暮らして

　　それで……
　　エプロン着て「おかえりなさい」して


[ 結婚とかいうのだったか
　この人以外と体を重ねないと約束する儀式
　約束、しても破る人はいるらしいけど　]


　　多分さ、他の子からみたら
　　不思議なことしてるように見えるかも
　　でも、それでいいや


[ 非効率なのかもしれないけど
　他の人は要らないのだから仕方がない。

　もう一度"愛してる"と伝えようと開いた唇は
　胸の先へ加えられた短い刺激のせいで
　囀りのような甲高い音にかわり　]

[ スカートが捲られ
　布地の湿りが彼の目に晒される。

　──その流れ自体は
　これまでも幾度も繰り返してきたこと
　だから、平気なはずだけど　]


　　……ぅ
　　ヘンゼルの、ばかぁ

　　いつもはここまでじゃないし……
　　き、きっと、布が薄いんだと……おもう
　　

[ 指摘され、恥ずかしさに頬が上気する
　まだ胸を触られて、口づけを交わしただけ

　それなのに、濡れた布地が張り付く感触は
　まるで中に触れられた後のようで　]

[ かかる息の熱さを、視線を
　たっぷりと蜜を含んだ布地が伝えてくれる。

　かり、かり、と小さな実を掻かれるたび
　新たに滲み出た蜜が、布地と肌との間で湿った音をたて　]
　

　　ぅ……ぁ
　　近くで見ちゃ、だめ……ぇ


[ 言葉とは反対、指先を求めるように腰がくねる
　甘い蜜の香りがここまで香った気がした**　]
　

[ 無茶振りに、尻込みしている様子に
　内心で"やった！"と飛び跳ねる。

　『お風呂』
　映像で観たそれはこれといって決まった形はなく多種多様なもの
　立派な建物の中にあるものもあれば、一見すると岩に囲まれた水辺にしか見えないものもある
　かと思えば、動物が入りにくるようなものも。
　ただ、どれにも共通して言えるのは温かいということで──　]


　　えへへっ
　　約束。だからね？


[ 逃げられないように
　特上の笑顔で約束を固めておこう。

　ついでに背中を流す約束とかしておけば
　何となくだけれども、お風呂が早く出来そうな気がする　]

[ 匂いを嗅がれ、嗅ぎ返す
　これもわかっていたことだけれども
　ヘンゼルからすると自分は臭くないらしく
　自分からもまた、彼を臭いとは感じない。

　では、自分が今までに臭いと感じる相手がいたかと言うと　]


　　んー、育ててくれた人の中では
　　臭いと思った人、いなかった気がする

　　ヘンゼルのところはどうかわからないけど
　　レーテのところは、そもそもそんなに
　　育ててくれる人と一緒にいなかったし
　　向こうからはわかってたかもだけど
　　一対一になることもほとんどなかったもん


[ 個別に名前がありはしても
　子供は等しく"子供たち“と呼ばれていた
　だから、誰が親かなんて考えるような距離でもなく　]