ネリーが足りないんだ。

　　　

――――ある日のこと


［　モーニングコールに起こしてもらい、
　　ルームサービスで朝食を済ませると、
　　おもむろに携帯を手にして連絡先を探す。

　　かけたいところが見つかると、
　　スピーカーにして電話をかける。

　　1，2，3…………

　　3コールで電話先からは、
　　『村岡でございます。』
　　そう聞こえて、女性が電話に出た。　］


　　私。高校の制服、一式送ってくださる？
　　着払いで構わないわ。
　　確か誰にも譲っていなかったはずよね。

［　高校を卒業して久しい彼女だが、
　　記念品として定期的にクリーニングに
　　出されていることを覚えていた。

　　電話先の女性は少し驚いた声ではあるが、
　　了承を口にしている。
　　20を超えたというのに制服をどうするのか。
　　そう聞きたいのだろうと彼女は思った。
　　けれども、電話先に出ている人は家族ではない。

　　故に、彼女への質問は許されない。　　　］

　　今日中に発送して頂戴、ばあや。
　　また今度帰ることがあれば、会いましょう。


［　優しい声色で対応をしたのち、長話をしないよう
　　彼女は電話を切ってシャワーを浴びることにした。
　　ルーティーンとして、朝と夜に汗を流すために
　　シャワーを浴びるためである。

　　今日の予定は午前にエステ午後にヘアサロン。
　　ランチはどこかいいところがあれば程度で
　　どこかに予約をしているわけではない。
　　食事を抜くことだけはしたくないので
　　最終的には検索をかけて食べる予定。
　　最近噂の薬膳料理のお店があったような。　　］

　　最近自分で髪を巻いてないから、
　　いいアイロンがないか見てみないといけないわ。


［　鏡に映る自分の姿を見て、
　　ふとあの頃のことを思い出す。
　　メイドに整えてもらっていた髪。
　　あのときは、前髪の形が崩れないよう、
　　毎日カチューシャを付けられていた気がする。

　　もちろん、激しく動くこともなく、
　　つけていても苦ではなかったけれど、
　　今の雰囲気からは想像がしにくい。　　］

　　随分と懐かしく思ってしまうわ。
　　……元気にしているのかしら。
　　私のお従兄にい様は。


［　いつしかのことを思いふけると、
　　シャワーを浴びなければと思考が戻り
　　彼女は温かなミストの中に入っていく。　］*

[東京に珍しく雪が降り
大切な受験の日だって言うのに
私の将来を決める手は雪に染まるみたいに白かった。
準備はして来たはずだったけど
手に持てるカイロを忘れてしまって
はぁ、と息を吐いて誤魔化すように手を温めた。

受験会場だったか
それともその手前の駅やバスだったか。
彼の事しか覚えてないから、その他の事は
あんまり覚えてない。

カイロを貸してくれた彼に
私はなんと大切な受験の前だって言うのに
ころりと恋に落ちてしまったのです。]*

　　「薊、来週末か、再来週どこか予定は空いてないか」

［ラインで彼女に送った内容は彼女の予定を聞くもの。
　一昔前、と言うほどではないが
　前は彼女に予定も聞かず、明日会おう。
　今から来れるか、などと一方的に連絡を取り
　そのまま彼女に欲望をぶつけていたりしたのだけど。
　いや嘘だ。今も時々する。

　しかし前に比べると予約を先に取ることが
　多くなった気がする。
　前よりも積極的に恋人を探しておらず
　時間が出来たからか？
　薊と呼ぶようになったのもいつからだったか。]

　　「薊の制服姿が見たい」

[それはそれとして
予約の内容が酷かったりするのだが
今のところ、それで嫌われたりはしてないのだから
良いのだと勝手に思っている。]*

　　なんで日本は受験シーズンが真冬なん。
　　普通に考えて凍え死んでもおかしゅうない。
　　そんでもって俺は東京のとあるバス停で、
　　受験先の大学に行くためのバスを
　　今か今かと待ってたわけなんやけども……。


　　「…………なぁ、もしかしてないん？」


　　目の前にいた同い年ぐらいのお姉ちゃん、
　　めっちゃ寒そうに手に息かけてるんやから、
　　これは察してしまう。忘れたんや。
　　受験生は万全に自分の体を温めるよう言われる。
　　なんでか？受験会場が寒いことがあるからやな。

　　かくいう俺も、ちゃぁんとポケットに2つ。
　　なんやったら途中でさらに寒くなった時用に
　　未開封品もリュックの中に入れてんで。
　　せやから、声かけてあっつあつのカイロ、
　　冷え冷えしてる赤くなった手の中に
　　半ば無理やり入れてあげて……。

　　それが、はじめましてのタイミングやった。
　　かわええ子やな、とは思てたけど、
　　受験終わるまでは、って頑張った。
　　連絡先交換したんは、その日の終わり？
　　それとも入学式のときやったっけか……。
　　とりあえず、真珠と連絡先を交換してん。
　　高校にはあんまおれへんタイプで
　　最初らへんはちょい緊張してたな……。*

［　今日のエステはバストアップも兼ねたもの。
　　形が崩れていかないように、
　　定期的に行くようにしているもの。
　　それを気に入ってくれる人がいるから
　　惜しみなく手入れをしていく。

　　時間に間に合うように髪を乾かし、
　　下着を身につけて洋服を選んでいると、
　　何かの通知が来た音がして携帯に視線を移す。
　　彼女はその内容を見て急いで返事を打った。　　］

　『来週末いかがかしら？
　　特に何も予定をいれていないから、
　　お泊まりもどこかに出来るわ。
　　ご満足いただけると思っているから、
　　その日を期待していてくださいな。』

［　偶然なのか、やりとりを聞かれているのか。

　　制服姿が見たいと言われてしまって、
　　彼女はくすりと笑うしかなかった。
　　連絡をくれた相手は、彼女が執着している、
　　何歳上か分からないくらいの年上の男性。
　　父親よりは年下であろうその人なら、
　　当日連絡を貰っても喜んで指定の場所へ赴く。　　］

　　……………当日は念のため、念のためよ。
　　免許証を持っておこうかしら。
　　おじさまとお外にでることがあったら、
　　おじさまが買春してるって思われるもの。


［　そうはいいつつ、警察官に身分証を出すとなれば
　　恥ずかしくなるのは彼女の方かもしれない。
　　成人の彼女が、どうして制服を着ているのかと
　　おかしな目で見られてしまうかもしれないから。

　　けれども、彼女は恐らく、大丈夫だろう。

　　彼女が彼女である限りは。　　　］

［　洋服を選び、メイクを終わらせ、
　　ランドリーをフロントに任せて、準備完了。
　　外に出て、先に呼んでおいたタクシーに乗れば、
　　ふと思い立って、彼へともう1つ送った。　　］


　　『今週はお忙しいのかしら……』


［　会う時間がないと言われれば、
　　顔がいい男を引っ掛けて遊ぼうかな、と
　　思いながら送信して、エステサロンへと。

　　彼の匂いが恋しくてたまらない。
　　名前を呼ぶのは少し恥ずかしく感じる。
　　それは多分、恋人の関係ではないから。
　　けれども距離感は恋人のような気も少し。　］*

　　「それは楽しみだ。」

　　「そうか、泊まりも出来るのか」

［>>12彼女の連絡を見てから少し考えて
　ふと、気付く。]


　　「薊と比べると
　　　普通のつまらないマンションの一室だが。
　　　僕の家に来るかい？

　　　これまた普通の男が
　　　普通のカレーでも作ってもてなすよ。」

［彼女にはそう送ったが返事はどうだっただろう。
　家に誰かを呼ぶのは間違いなく
　これが初めてであっただろう。]*

　　「今週？」

[>>16返事を送ったのにすれ違うように
そんな事を聞かれて眉根を上げた。
全く忙しくない訳ではないが]


　　「急で良いなら、明日か明後日。
　　　すまないが僕の職場の近くに来てくれれば。
　　　普通の男のもてなしを期待するなら
　　　残念な結果になるだろうが。
　　　
　　　薊を抱くのは僕が一番上手いと思ってるよ」

［そんな事をラインで答えて返事とした]*

──現在:大学構内

　　しょーた。
　　おはよぉ。

［白のシャツに黒のハイウェストのスカートを履いて
　最近は少し暑くなって
　じんわりと玉の汗が額に浮かぶ頃。

　授業が始まる前に彼の姿を見つけて
　わたしはたたっ、と駆け寄って軽くハグをする。]

　　今日もしよーたの家に
　　行っても良い？

[授業が終わるまで待っていられないしと
彼を朝から見つけてそんな事を。

最近は彼の家に行くことが増えた気がした。
海に行こうとかも計画はしてるけど
家でのんびりするのだって好きだから]