──── 次の週末


［　それから1週間。

　　彼女は自分で髪を巻いたり、
　　薄い化粧の仕方を考えたり、
　　なんだかんだと忙しく過ごしていた。

　　勿論、届いた制服に袖を通して
　　胸が合わないことはニットベストで隠し、
　　リボンも型崩れしていないことを確認して。
　　それに合うようなローファーも買って
　　慣れるために1日何時間か履いていた。　　］

　　そうそう、このカチューシャ。

　　なんだか本当に高校生に戻ったみたいだわ。
　　おじさま、驚いてくれるかしら？


［　待ち合わせの駅に着いて、
　　外に出る前にお手洗いで髪型などを再確認。
　　薔薇のモチーフがついたカチューシャは
　　高校の時につけられていたものに近く、
　　化粧も眉を描く程度の薄いものにしているため
　　彼に発見してもらえるかどうかが問題だった。　］


　　さて……今日はおじさまのエスコート、
　　すっごく楽しみだわ……。


［　駅前に出てきて、日傘をさして彼を待つ。

　　初めて尽くしのデートにしてくれるらしい。
　　チラチラと周りを見ている姿が、
　　援助交際やパパ活のように見えていなければ
　　嬉しいな、とやはりどこかで思いながら。　　］*

［　待ち合わせの時間から少し過ぎて、
　　彼が声をかけてくれた。
　　3回目で漸く見つけられたと聞けば、
　　ふふっと口元に手を添えて笑ってみせた。

　　実のところ彼と会うまでに、
　　制服のおかげで声をかけられており、
　　改めて学校の大きさを思い知った。
　　膝丈のスカートは勿論高校の時からいじってない。

　　迎えにきてくれた彼の格好は綺麗で、
　　夜会う時とは全く違う人のようにも思えた。　］


　　魔法……。実家にあった制服を取り寄せて、
　　高校生のときの髪型にしたことかしら？

　　制服に対しての体の成長が否めないのだけれど、
　　おじさまのお眼鏡にはかなっているようね。

［　日傘をさしたまま、彼の手を取りランチの場所へ。

　　彼の様子からして今の格好はとても気に入られている。
　　そう確信して、上機嫌になっていくのだった。>>18

　　そして、今回のランチは彼女にとって初めての場所。
　　スイーツパラダイスというデザートビュッフェの場所で
　　その場所に辿り着いたときの彼女の反応は、
　　とても不思議そうにしていて、
　　隣にいる彼にどういう場所なのか
　　改めて教えてほしいと、聞いていたはず。　　］


　　こんなにお安くでケーキを食べられるの？
　　私、いつもホテルに行っていたから
　　なんだか新鮮な空気を感じているわ。
　　……いきましょ、パパ？*

　　ふふ、だってどこの学校のものか
　　全く知らない制服なんて着る意味ないでしょう？
　　自分の学校のものを着ることに、
　　懐古をすることができて、意味を見出せるの。

　　えぇ、高校までは毎日メイドが巻いていたの。
　　だから彼女がやっていた方法を
　　少しだけ練習してみたのよ。

　　……可愛い、かしら？



［　耳元で最後の言葉を囁いて。

　　服の下はいつもの彼女の体なので、
　　見慣れたものだろうが、服が見慣れていないから
　　楽しいものになるのではないだろうか。　　］

　　自分で取るのね、分かったわ。

　　ん、……誰かに見られたらいけないわ…！
　　テーブルに座ったら、こっそり、よ？


［　お尻を触られたら、ちらりと周りを確認して
　　体を軽く彼に寄せながら注意をした。
　　いやではないけれど、
　　お店を出るようなことになっては楽しくないので
　　席に着いたら、と約束をして。
　　彼にぴったりくっついて、チョコフォンデュや
　　いろんなケーキをひとつずつ取れば、
　　飲み物を持って先に戻り、壁がある奥の席へ。　］

　………そうね、また違う味で興味深いわ。


［　先にひと口ずつ、取ってきたケーキを食べ、
　　彼が戻ってきたら、あーんと彼に食べさせて。

　　あんまり量は食べられず、
　　雰囲気を楽しんでいるような感じで、
　　彼からこっそり触られることがあれば
　　声を出さないように反応を示して。　　］


　　学生が多いのね、こういうお店って。
　　私は学生の頃毎日家との往復だったから
　　少し羨ましく思ってしまうわ……。*

　　おじさまに喜んで頂くためですもの。
　　沢山時間があるのだから、全力でいかないと
　　折角期待してくださってるおじさまに失礼だわ。

　　……ふふふ、これからも新しい顔、見つけて？
　　私もあまり分からないから、
　　おじさまが見たいものでも良くってよ。


［　あんまりにもぴったりくっついていては、
　　周りから奇異な目で見られてしまうかとも、と
　　彼女の方からは積極的にくっつかず。>>29
　　けれども、離れすぎては見失ってしまいそうで
　　ある程度は近くにいることを心がけて。　　］

　　おさわりは、後で沢山できてよ？
　　今はこのケーキを食べないと申し訳ないわ。


［　メッ、と軽く嗜めた後は彼の後ろをちょこちょこと。
　　ケーキの種類の多さもそうだが、
　　彼女にとってはこれだけの種類を何時間かけて
　　捌いているのかと、ケーキのコンディションのほうが
　　すごく気になってしまいそうになっていた。

　　回転が良いものは状態良く提供できそうだが
　　逆の場合は永遠と残っているのかと、
　　ふとした疑問を思ってみたけれど
　　ショーケースに居続けては他の客の邪魔になる。
　　そう思って、ちらちら、と
　　視線を送ってみるだけにして。　　］

　　パンケーキでよくある組み合わせね。
　　どうしてこれが受け入れられるのか不思議……
　　頂くわ、おじさまからのお申し出だもの。


［　彼からチョコバナナを差し出されれば、
　　ぱくっと一口食べてみて、
　　改めて不思議な感じ、と思いながら咀嚼する。>>30

　　その最中、彼への質問には首を横に振って。　］

　　私、学生の頃は学校と家の往復だったから
　　遊ぶなんてことはやったことがないの。
　　勿論、外には出たことがあるわよ？
　　従兄いとこ家族と別荘に行ったり
　　お母様と旅行に行ったりだけれど……。


［　年に1回くらいは働いてみるけれど、
　　何が合うかは未だに分からずの状態。

　　友達の家に行ってお茶会くらいは
　　やっていたような気もするが、
　　普通の学生の遊びはなかった。
　　だからこそ、今日はとても楽しんでいる。

　　あとはどこか連れて行ってくれるのかな、と
　　多少の期待も胸にしている状態で、
　　もう1回くらいケーキを取りに行ったか。　］*

　　こういうものってよく売っているの？

　　こういう普遍的なものをよくアレンジするって
　　聞いたことがあるから、気になって……。


［　彼ならなんでも知っているような気がして、
　　彼女は日頃あまり話さないことゆえに
　　ついつい聞いてしまった。>>35
　　もし知っているのなら、
　　今度ひとりででも遊びに行こうかなと。　　］

　　お互い、隣の芝生は青いということね。
　　仕方ないわ、無い物ねだりをしてしまうのは。

　　カラオケ…………聞いたことはあるわ。
　　学校で誰かが話していたもの。
　　そういえば、大学生の時に…………
　　行こうって誘われたけれど行っていない場所だわ。


［　自分で歌を歌うことができる場所。

　　そういうことは知っているけれど、
　　それ以上のことは全く知らない。
　　だから彼が連れて行ってくれるなら、
　　喜んでついていくし、
　　歌えと言われたら何か探すだろう。

　　追加で2つほどケーキを食べたら、
　　彼女はごちそうさまでした、と両手を合わせて。　］

　　スパゲティなんてあるのね……。
　　これは、スイーツビュッフェがメインの
　　カジュアルビュッフェということだわ。
　　この価格は、侮れないものがあるわ……。


［　彼がスパゲティを取ってきたなら、
　　あーんと口を開けて待つ。
　　何パスタであっても、文句は言わずに
　　不思議そうに咀嚼をするだけ。

　　準備ができれば、1度お手洗いに行って
　　メイクの確認と服装の確認をした上で、
　　新しい場所へと彼に連れて行ってもらおう。　］*

　　もしどこかお店ご存知なら、
　　今度教えてくださらない？
　　そういうところ、自分でも行ってみたいの。

［　進んでパンケーキなどを食べないからか、>>39
　　彼女自身はそんなにスイーツ特化型のお店を知らない。
　　世の中の同性の多くが映えというものに
　　執着しているように見える中、
　　彼女はただおいしいと思う店を探しているだけ。

　　その中で色んな人に出会っている、とも言える。　］

　　まぁ、うれしい。パパ、もっと教えて？

　　カップルでカラオケに行ったら……
　　ずっと歌っていらっしゃるの？


［　スパゲティをもぐもぐと食べた後、
　　嬉しそうに少し頬を染めた彼女。>>40

　　カラオケにカップルで行くとなると、
　　普通に歌う以外に何か出来ることがあるのかと
　　彼に問いかけてみたけれど、
　　興味をそそる返事があっただろうか。　］

［　前髪が乱れていないこと、メイクが綺麗であること、
　　それと、制服のリボンが曲がっていないこと。
　　色んなことを化粧室で確認して
　　お店の前で待っている彼のもとに戻り
　　むぎゅっと腕に抱きついて、
　　見た目は違法でも中身は合法だと
　　伝えるように親しげに歩くのだった。　　］

　　まぁ、おじさまったらからかいすぎだわ。

　　私だって歌くらい知っていてよ。


［　彼について行って通されたのは広めの個室。>>41

　　並んでソファに座って、
　　少し頬を膨らませながら反論しつつ
　　彼に操作を学んで、1曲。>>42
　　英語のタイトル。
　　あなただけを永遠に愛していると伝えるその歌を、
　　彼が1曲歌ってくれたのを彼と画面を往復しながら
　　大人しく最後まで聞き、マイクを手に取り
　　彼に向けて歌おうと立ち上がる。　］
　　

　　上手く歌えていたら、ご褒美が欲しいわ、パパ。


［　ご褒美。2人とも好きな言葉。
　　歌うのなら大真面目に。
　　彼女もそれくらいはしっかりとしていたはず。　］*