「稔はさ」

「好きな人、居る？」

あ、もちろん猫以外でだよ。
なんて軽く付け足す辺り、これは他愛無い問い掛けだ。

そんなふうに問う傍らに少し視線を後ろへ向けて、今更。
皆と別れるまでは君の肩に居たあの子が居ないな、と気付いた。

「好きな人？ ………わかんない」

きょとん、としてから、難しそうな顔になる。ぬーん。

「友達とか、…家族とかの話じゃなかったら、わかんねぇです。
　縁が〜って聞いて、切りたい人の方が先に浮かんだくらい」

どうやら具体的に嫌いな人がいるらしい。
相馬に対して天邪鬼なことを言っているわけではないだろう。

「雪ニイはいるんです？ そういう人」

もう何日かしていたら聞いていたかもしれないが、
帰ってきたばかりの彼はあなた達の関係を知らない。
なんとなくよそよそしいのしか見ていないから、
好きな人予想をさせたなら確実に来家の名前は出ないだろう。

「……俺？」

不意に聞き返されて、暫し視線が彷徨う。不自然な間。

「俺は、さ。皆の事が好きだよ。稔の事だって好き。
　そんなふうに、友達とか家族でもいいんだよ。
　別に、どういう好きが一番上、とかじゃないんだしさ。
　何でも、ぱっと挙げられるくらい好きな人。居るのかなって」

あ、じゃあ猫が好きもオッケーにするべきなのかな。
そんな冗談めかした言葉を続けて不自然を埋め立ててしまう。
夢川は、隠したい事がある時は、沈黙よりも言葉で隠す質だ。

「…向こうで何かあった？
　縁切りたい人。少なくとも、こっちの子じゃないでしょ」

だからこうして話題を擦り替える。

とはいえ君が嫌う程の誰かが居る事が気になったのも事実。
少なくとも三途の子どもではない、と当たりをつけたのは
もしそうであれば、きっとここには来ていなかっただろうし。
そんなふうに思っただけの事。

いるかいたかしたんだね。
それでもって、あんまり話したくないんだ。
そんなことをぼんやり思った。

「猫島も雪ニイのこと好きですよ、
　みんなのことが好き。ずっと」

思ったので、おんなじことを返すのだけして
流されてあげた。しょうがないなぁ。

「猫島は母さんに離婚してもらいたいだけですよ。
　いや、するんすけど。……会いに行きそうで」

「昔と似た感じ。前は会いに行けなかったけど」



言わないところも補完すれば、そんなところだろうか。

「……まぁ、それだけすよ。
　これからうちの方でどうにかする話です」

「……ずっと。俺もずっと好きだよ」


呟いて、さっきとはまた違う理由で視線を少し下げた。
帰って来たばかりの君は、引っ越しの噂も知らないままかな。

知らないまま、が良い事なのか悪い事なのかわからないけど。
敢えて言うのも気が重いから、やっぱり言葉で隠してしまう。

「離婚。それは、そうだね。俺が何とかできる話じゃないや
　……止めようとしても、結局は引き留められてくれないなら。
　それこそ神様にでもお願いするしかないかもね…」

湿気を吸ってやや纏まりのない髪を手持ち無沙汰に弄る。
もう数年もすれば社会に出る歳とはいえ、結局はまだ子どもだ。
そんな自分にできる事と言えば、そう多くないのは確かな事。



「……うん。よし、一旦戻ろっか。
　せっかく遊びに来たんだし、もっと楽しい事探しに行こう。
　もしかしたらそろそろ皆、戻って来てるかもしれないし」

得意も取り柄も無い男にできるのは、気晴らしのお手伝いくらい。
何処ぞの名探偵なら答えも見付けられたのかもね。
そんな言葉は胸の内にしまっておいて、その後は。
皆の居る空き教室へ、二人手を繋いで向かって行ったんだろう。