どこかで出席を取る声が響くころ。

「先生」

あなたと最初に・・・出会った時と同じように。
今はまだ数少ない、あなたを先生と素直に呼び慕う生徒の一人は
この時も、やっぱりひょいと顔を見せた。

夜闇はもう随分と薄れてしまって、
生者の時間にほど近くなりつつあるけれど。
曖昧な色は、今もまだ白日夢じみてそこにある。

「……みんなは、呼べなかったね。」

名簿の空欄がひとつ埋まっても、全員にはならない。
飽くまでも、全員、というのは努力目標ではあったのだけど。
とはいえやはり、そうなれば良いと思っていたのも確かな事で。

そうはならなかった理由が、ただ時間の制約だけであれば。
少々強引なやり方をしてでも、今すぐに解決していただろう。
けれどそうではない。だから、でも、と言葉を続けた。

「今日だけじゃ、皆は揃わなかったけど。
　牧夫兄達の事はちゃんと先生のおかげで呼んで来れたし……
　…すぐには来れなかった皆も。いつかは来てくれると思うから」

「俺、待てるよ。いつか皆全員が揃うまで」



誰が来てくれたから、とか、何人来てくれたから、とか。
そういうものは決して手を引く理由になり得ない。
だって、君達の重みは等しく換えの利かないものなのだから。

子どもというものはできる限り多くを望むものだし、
寂しがり屋は、誰にも寂しくあってほしくはないものだから。

「前から友達じゃなくても、楽しかった事は変わらないよ」

過去の記憶は偽りであったとしても。
ほんのわずか、共に過ごした時間は決して嘘にはならない。
やはりと言うべきか、少なくとも夢川はそのように思っている。

真実それぞれの思いがどうであったかは、
当然ながら、訊かねばわからない事なのだけど。

「……バス？」

ぼんやりと目を細めて、優しく頭に触れる手にはされるがままに。
けれど投げ掛けられた問いに、ふと視線を上げた。

「…うん、わかった。
　せっかくなら、修学旅行の時期までに間に合ったらいいな…」



「……課題、初めての課題……になるのかな？
　皆を呼んで来るのは、先生の手伝いって感じだったしさ…」

わからない所があれば、また聞けば良い。
あなたも皆も、きっと一緒に考えたり、助けてくれるはず。
何よりも、上手くできたら皆喜んでくれるはずだ。