>>4 >>5 >>a4

薄明の頃、漸う明るくなりつつある空に背を向けて。
ふたりとひとり、まだ少し薄暗い校舎の中へと戻っていく。
きっと、あの時二人で空き教室へ戻っていったみたいな足取りで。

「うん。」



「そう」

家族、から逃げたかったのは、自分も少しだけ同じ。
それでも君のそれがまったく事情の違うものだとはわかる。
けれど、逃避がいつまでも続きはしないのは、きっと同じ。


足音と車輪の軋む音と、それから暫しの居心地悪くない沈黙の中。
何も言わず、君がもう一度口を開くのを待っていた。

「死んだ人は、ずっとは居ないよ。なんでもはできない」

たとえば、自分はこのあといなくなる。
いなくなる。それだけだ、そういうことにしておこう。



「でも、お盆とか、ハロウィンとか。
　そういう時期ってさ、死んだ人が戻って来るって言うでしょ」

「ずっとは居ない。でも　時々生きてる人の中に混ざって、」


「戻って来るんだよ・・・・・・・・」

戻って来た死者が、どうしようもなく現実であるなら。
それが語る言葉も、どうしようもなく現実なのだろうかな。
確たる答えを証明できないものの答えなど自分の中にしかない。
君達が認識しているものの定義は、君達が決めることだ。

或いは、全てはただ、楽しくも他愛のない、夏至の夜の夢だとも。

「生きてる人を生きてる人から遠ざけたいなら、」

「簡単だ。誰の手も届かない所に連れ去ってしまえばいい」


「死んだ人が何かするのを止めたいなら、」

「簡単だ。同じ所に行けばいい」


「生きていても辛いだけなら、辛い事が増えていくだけなら
　生きている意味なんてあるのかな？」

>>a12

「白間先生？ 梢先生？」

ととと。あなたを見つけた彼が近寄ってくる。
血塗れだが、怪我だとかをしているわけではなさそうだ。

「かんかん、元の場所でいいすかね」

両手で抱えた缶は、あなたに掘り出してもらったもの。
元通り閉じられて、中身だってほとんどちゃんと元の状態だ。

「それとも皆のところの方がいいです？」

「おやおや。入学希望かな？
　ふふ、呼び方はどちらでも構わないよ」

今のところ、自身を素直に先生と呼ぶのは夢川だけだ。きっと彼から話を聞いたのだろう、と考えた。
貴方が抱えた缶を見下ろせば、ふむ、と顎に手を当てる。

「ん〜、元の場所だとまた見つかっちゃいそうだしなぁ……」

それに。
彼等は満足に学校へ行けなかった子供達である。供養もされず、捨てるように燃やされた部落の子供達。

暫し悩んでから、口を開く。

「……きっと学校に行きたかっただろうし。
　皆のところにしようか」

>>-23



皆のところに、というあなたの言葉に頷いて。
顔を上げて、ちょっと止まって、また視線を落として。

息を大きく吸うのと一緒に、
同じ高さのあなたの目をまっすぐ見た｡

「梢先生、花火」

「教室で花火は、怒りますか」

「んん……」

「ふつうは…とうぜん、だめすけど」

「学校、なくなりますし」

「みんなは、そこにいますし」

訥々と、そんなことを口にする。

「……なんて。大丈夫です、ちゃんと考えられますよ」

「こう言いながら、決まっているんです。
　今すぐ決められないだけです」

「ああいや、んー……今決まっていないところが
　決まらないと決められなくて……？」

「それだから、はっきり言えないだけで。
　口に出したら、そうならなかった方の答えが
　さみしくなっちゃうから。それでも、」

　　

「……んん、花火かぁ。
　まあ……、やっても構わないよ。
　私は後ろで見てるからさ」

管理状況も悪い建物である。
これから急に保護をしたとしても、もう遅いだろう。朽ちるのを待つだけだ。
それに、この校舎自体に執着があるわけでもない。

「くれぐれも、自分が燃えないようにね。
　焼け死ぬのは苦しいから……」

もう己が燃えることは無いと、わかっていても。
炎の雨は、どうしても。

「全員集めるのかい？」

しかし先生が暗い顔をしていては、心配させてしまうかもしれない。努めて平静を装って。
生者、死者、幻……それらを含めて『全員』と呼んだ。

>>-35>>a23

「んー……いない人は、いないんじゃねぇすかね。
　猫島も、栗栖ニイがいなかったらいませんし」

猫島 稔という奴は、今日に起こった非現実的なことを
受け入れているようで、目を逸らしていて、
そして現実から逃げきれないでいる。

「ほんとうに、みんなみんながいるだなんてことに
　なるんだったら。それなら」

「……猫島が、くるしいくるしいになっても､
　みんな、みんなで花火をするのがいいです」

経験したことのない苦しみを軽く見ているわけではない。
ここを運命のわかれ道だと決めているだけだった。

「……ねえ、稔。俺は稔が頑張ってるの、邪魔したくないから」



「応援してるから」

「だから俺、ちゃんと待てるよ」

君達が答えを出すまでにもう少し掛かるなら、待っていられる。
君達が生きてしなければならない事があるなら、待っていられる。



「ここに来てくれた皆の事が好きだから。ずっと」

「また会いに行くからさ」



「みないふり、しないでね」

「……そっか。
　稔が苦しいのは、私も苦しいけれど……。
　君がその方法を選んだとしても、私は止めないよ」

まるで境目をぼんやりと見つめているような子だ、と思った。
両方に足を着けている、と言った方が良いだろうか。
一言で表すならば、『狂い』になってしまうが。
その様に、何だか親近感さえ抱いてしまう。

苦痛だと知っていても尚、選んだとしたら。
貴方の想いは、それ程強いのだろう。



「──みんなで一緒にいたい気持ちは、わかるつもりだからさ」

少女はそっと微笑んで、肯きをひとつする。