ミュ　ミュ
ミュ　ミュ

ハイ、ハイ、
こちらアンテナ、
本日、ゲイザーにコールドスリープ処理しました。

そして、明日コールドスリープに入るのは<<ラサルハグ>>^whoと<<ルヴァ>>^whoです。
両名は夜明けまでにコールドスリープルームへ必ず来てください。

[食事を終えた後。
自室に戻る前にゾズマの部屋を訪れた。

軽く声をかけたが反応がなかったので
端末に「差し入れ〜」とだけ送って
扉脇にチャーイの入った保温容器と
ゼリー状の栄養食(食堂にあったものを持ってきた)を一緒に置いておいた。

その後は自室に戻り、
簡単にベッド付近を片付けたあと
横になって休んだことだろう。**]

[――時間が来た]

[処置は終えた。もうゲイザーに今出来る事は何も無い。
医務室へ運び込まれた時のままになっていた担架で、コールドスリープルームへとゲイザーが運ばれていく]

[運び手は、自分と手を貸してくれた誰かだったかもしれないし、複数人の誰かが担ってくれたかもしれない。
どちらにしろ、自分はゲイザーの様子を確認しながら、コールドスリープルームへと向かい]

……おやすみ、また会えると良いね。
力及ばず、すまない。

[装置へと横たえられたゲイザーに、そう声を掛けた*]

[廊下へと戻り担架を畳んでいると、暫くゲイザーの収容を処理していたアンテナの声>>0が、辺りに響いた]

ラサルハグ。
それに、ルヴァ……か。

[ラサルハグは、船内で担う役割としては最後まで必要な人材だ。
けれど、やはり生体の損傷が決め手となったのだろうか]

[では、ルヴァは？
見過ごした不調や事情があったのだろうか]

[決定は下った。覆る事も推し量る事も無い。
だから埒も無い事を、それでも考えながら廊下を進んでいくと、何処からかスパイシーな良い香りが漂ってきた]

…………こんな時でも、お腹は空くんだな。それはそうか。

[「くぅ」とも「ぎゅぅぅ」とも取れる音で空腹を訴える腹部を思わず抑え、自問自答のような呟きを零す。
そういえばアマノから文字通信>>1:472が入っていただろうか。
前半の文章に対してはゲイザーの処置を優先して、後半の文章には「二人は気の置けない仲に見える事もあったから、そういうこともあるか」くらいで流してしまっていた]

でも、アマノのカレー……

[例の『完全栄養食』の味がじわりと舌の上に甦った気がして、眉を寄せる。
果たして食べられる物なのだろうか、いやスパイスを使っているのなら食べられないことは、いやいや作ってくれた物にそんな事を思うのは失礼だろう]

ともあれ、食堂に行ってみるか。

[丁度、担架を仕舞い終えたところだ。今は特段遣る事も無い。
だから、食堂へと向かおうと廊下を進んで――]

[私室の床、棚の横に伏したバーナード>>1:526>>1:527の姿に、大いに叫んだのだった*]
　
　

【自室】

[夢も見ないほどに、それはそれはよく寝ていた。
　本来ならゲイザーを運ぶのも手伝うべき立場だったろうし、艦内の人手としてまだまだやることはあったのだろうが、珍しくもそれを体力が許さない。

　動揺病――つまり船酔いが行き過ぎると意識障害を引き起こすこともあるが、今はただただ、本当に、限界突破で眠かったのだ。

　けど。]

　えっ、あ、ごめんなさ、


[廊下に響き渡りそうな大声>>5に、がばと身を起こした。
　起こした勢いで、逆に今軽く棚と衝突する。]

……なに……？　チャンドラ……？

[どうしてここに。
　まさか誰かにわざわざ遣わされたんだろうか。だとしたら本当に申し訳ない。
　焦点の合わない寝ぼけ眼で、月のヘアピンだけ見て相手を判断した。]

― バーナードの私室前 ―

[何やら謝りながら身を起そうとしたバーナード>>7が、棚に頭をぶつけて]

……ばっ――だ、大丈夫か！？？

[思わず再度「馬鹿」と口に仕掛けてから、慌てて駆け寄る。
道中、棚から零れた彼の私物を幾つか蹴ってしまったかもしれない]

だいじょーぶ……ちょっとぶつかっただけ。

[それはもうこの部屋の惨状で寝ていたがゆえの自業自得と言うしかない。
　軽い痣くらいにはなるかもしれないが、医師が心配するような自体にはなっていない。]

どうしたの、何かあった……？

[無理はちょっとしたけど、それで倒れたりはしていないから、馬鹿>>1:504は回避したと思いこんでいる。
　現状がはたから見ると失神にしか見えなかったせいで回避に失敗したとは気づいていないまま、眠い目をこする*]

[身を起こしたバーナードの傍に膝付いて、覗き込むよう首を傾げる。
その拍子に、月型のピンがゆるく視界の端で揺れ、ピンごと髪を掻き上げて]

ちょっと、って……随分な状況に思えるのだが。
意識も失っていたようだし……言っていたよ、無理して倒れるようなら「馬鹿」と呼ぶと。

[相手がただ眠っていたとは思わず、相手が回避していると思っている事も知らず、一方的にしていた口約束を挙げる。
目を擦る仕草>>9に、眼球に傷が付いたか異常があるのかと、手首を掴んで止めようとして]

……駄目だ。下手に擦ると傷になる。

[そのまま眼球を診ようと、視線を向けた]

…………？　棚は、倒れてるけど……
起こすの、面倒で……

[自認とチャンドラの言い分が噛み合わない気がする。
　無理して？　倒れた？　眠気に耐えられなかったこれは倒れたことになる？
　脳内で疑問符を処理しているうちに、手首を掴まれた。]

これは、馬鹿カウント……？

[短い時間とは言え一寝入りして、気を抜くだけで会話中でも寝そうなほどの眠気は去ったが、まだどこかぼんやりした意識で、チャンドラの診察を受けている*]

[常日頃からどこか避けられている気がしていたから、今も避けられるかと思っていたけれど。
どこか呆としたまま診察を受けるバーナードの様子を伺い、眼球、頭部の診察を済ませる]

……うん、傷にはなっていないようだ。
さっきぶつけていたところは、軽い擦り傷だね。腫れや窪みも無いから問題無いだろう。

[ただ、ぼんやりと呟かれる言葉に整合性が無い。
――と、自らとの認識の違いが原因という事に思い至らないまま、「意識が混濁しているのか？」と明後日の心配を覚える]

馬鹿カウントには入るだろう。
診察を拒否して、床に倒れているようじゃ。

こんな美人女医の診察に何の不満があるというんだ。全く。

[軽口を叩きつつ診察を進め、頸部や目に見える範囲での異常が無いことを確認した]

[医者嫌いではあるが、この状態で嫌がるほど駄々をこねるつもりもない。
　自分の体のことを診せられるのは彼女だけだというのも理解はしているのだ。
　なんでこんなに丁寧に診察されているのかがわからないだけ。]

診察されるようなことじゃないし、医務室のベッドはゲイザーが使うべきだったろ。
チャンドラとは、話をしたほうがいいかなとは思っていたけど……

[けど、診察を受けるつもりはなかった。起きたことの報告はしたほうがいいと思っていたが。
　傷になってないならよかった、とふわりあくびをした*]

[軽口がスルーされると、それはそれで少し恥ずかしい。
この歳で学ぶ事でも無い気がするけれど、学びが無いよりはマシだろう。マシという事にしておく]

[ただ、「診察されるようなことじゃない」という言葉>>13はいただけない]

……アマノが心配していただろう。

君の様子は確かに平常時とは違っていたし、あの時点での診察は必要だったと私は思うよ。
調査や整備は管轄外だから分からないが、君にしかできない仕事があったのかもしれないが……効率を考えれば、回復してから向かうべきだった。

ベッドは、他の部屋を使うなり運ぶなり、やりようはあったしね。

[倒れていたのが疲労の為とは知らないけれど、仮に知っていたとしてもそこの結論は変わらない。
そもそも、起き上がるのが億劫な程疲弊しているのは体調不良を押して活動していたからだろう]

……うん？私に話？
体調面で、何か話しておきたい事でもあったのか？

[欠伸をしながら告げられた言葉に、そう問うた*]

["軽口"の部分については返答を持たなかったのだ。
　美人は否定しないし女医であることに間違いはないし、診察に不満もない。
　じゃあ何が嫌かといえば、単純に現状で人の手を煩わせることと、自分の体のことを知られているのがなんとなく嫌なだけ。
　なのでノーコメントを貫いた。それをスルーというのだと言われればそのとおり。]

……アマノは大袈裟なんだ。
ただの船酔いだし。

[平常時と違うといえば、バーナードはそもそも今までのちょっとした磁場乱れや揺れでは一度も「酔った」などと口にしたことがないというところか。]

この非常事態で、ただ寝てるなんて無理だよ。

[回復してから向かうべき、がたとえ正論だとしても。
　動けると自認していたし、回復したほうだと思っていた。]

……うん。
神経系やられるまで磁場とか音波に負けたのはじめてだったし、一応報告したほうがいいかと思って。

――――チャンドラは、僕の身体のこと、知ってるでしょう。

[強化実験体がこんなに弱り切ることなど、あまり想定されていないのだ。
　データはあった方がいい。コールドスリープで、報告・回収が遅くなるとしても*]

[スルーとノーコメント>>15の類似性と関連については一度脇に置いておくとして]

大袈裟かどうかを決めるのは医者だよ。
ただの船酔いかどうかを判断するのもね。

本当に何ともなければ、数分で仕事にも戻れた筈だ。

[そう伝えはするものの、「ただ寝てるなんて無理」という言葉には、ちらりと同意を覚える。
自分の場合、それは何も出来ない事に対して鬱屈とした気持ちを抱えるという状況への忌避感か、忙しくする事で余計な事を考えずに済むという消極的な理由ではあるけれど]

[やがて「話」>>16へと話題が移ると、ぱちりと目を瞬いて]

ああ、知っているよ。
乗組員のデータは乗船時に受け取っているし、乗船に当たっての提出義務もあるから。覚えていないか？

[何故今その話になるのだろうと、不思議そうな顔をした**]

でも、今なんともなかったんでしょ。
つまり、大袈裟だったしただの船酔い。

仕事には戻れたよ。
ちゃんと艦周囲の小惑星報告もしたし、外装修復のヘルプも出た。

ついでに石も……あれ。えっと。

[ポケットに入れていた石は寝落ちた拍子にどこかに転げ、ついでに蹴られた>>8小物類に混じって、見当たらなくなっていた。]

まあいいか。

[あとで探せばあるだろう。]

覚えてるよ。覚えてるからイヤなんだ。

[およそ30年を生きたとは思えない口ぶりだが、事実。]

他の誰にも言ってないからさ。
強化実験体でも条件が揃えば重力下で船酔いするってこと、一応記録しといてもらおうかと思って。

[むしろ、強化実験体だからこそ起きた事故とも言える。
　常人より強靭な臓器たちは過酷条件下でもシャットダウンを選択せず稼働を続け、結果として神経系統にダメージがあって、自律神経の乱れがとかくひどい船酔いを引き起こしたという話をかいつまんでチャンドラに伝えた。

　もしかすると、それを踏まえて再検査を求められたかもしれず。
　あるいは、診察と会話を終えたあとこの部屋で再び寝ようとするのを見咎められたのかもしれない。
　何にせよ、今夜の仮宿には医務室のベッドを勧められたし、ゲイザーがもう"眠っている"と知れれば抵抗も少なく、観念して1台借りることにする**]