― ？？？ ―

……ふぁ。

[一人、寝床から起き上がる]

[コールドスリープ装置へ供給する電力を確保する為に、
今は無用となっている医務室脇の私室から管制室近くの休憩スペースへと居住区を移して、暫く経つ]

[食事だけは食堂へ向かうけれど、入浴は節水の為にも器に入れた水で身体を拭いて済ませる場合も多い。
休憩スペースには手洗い場もあるし、すぐ近くにトイレもある。
マットレスを運び込むのは苦労したけれど、慣れてしまえば意外と快適に過ごせる新居だ]

[傍らには、少女型のアンドロイド。
万人は無理でも多数から愛され親しまれるよう設定された容姿パターンのうち一つを持つ彼女は、今日も愛らしい]

おはよう、アンテナ。

……ああ、ちゃんと食べるよ。
ゾズマにも約束したし、私がすぐ死んだりしたら困るのは皆だしね。

[適当に身支度を整えていると、昨日の夕食のバランスが悪いと叱られた]

[XXXX/XX/XX　1日目
　通信への返答：無し、探知機への反応：無し
　朝食：冷汁^food
　昼食：マンハッタン^food
　夕食：

ハウカットル

^food

XXXX/XX/XX　2日目
　通信への返答：無し、探知機への反応：無し
　朝食：ブラッドプディング^food
　昼食：チャバタ^food
　夕食：ホットドッグ^food

　．．．．．．]

[XXXX/XX/XX　15日目
　通信への返答：無し、探知機への反応：無し
　朝食：トースト
　昼食：よもぎ蒸しパン^food
　夕食：温野菜

XXXX/XX/XX　16日目
　通信への返答：無し、探知機への反応：無し
　朝食：林檎飴^sweet
　昼食：−
　夕食：鶏飯^food
　備考：風邪の初期症状、薬にて快癒

　．．．．．．]

[XXXX/XX/XX　28日目
　通信への返答：無し、探知機への反応：無し
　朝食：−
　昼食：じゃがいも
　夕食：ソーセージ
]

4年42日……


　

[サダルとの報告書交換の延長で、何と無しに書いている日誌]

[船内を見回った内容だとか、雑事の記録だとか。サダルが今日もぐっすり眠れていそうな顔で腹が立つとか。
そういった内容は書いていない簡単な内容だから、ペンはすぐに置くことになって、顔を上げる]

……ねぇアンテナ。お腹空いた。

でさ、ラサルハグから預かってた彼の義足の管理、アンテナに移譲するよ。

[今まで自分が預かっていたのもあまり意味が無い行為だったとは思うけれど、そろそろ手放した方が良いだろうとそう告げて。
出来れば、アマノの願いが成就して、この義足自体が意味の無いものになってくれたらと願う]

それと――医療ポッドの使用許可をくれるかな。
私が起きて使う電力と差し引きすれば使えると思う。

[ゾズマが直しておいてくれた医療ポッドの使用許可を、アンテナに求める。
生命維持に使えば、多少は――そう、多少は延命になるだろうし、最悪でも、飢餓感に苦しんで死ぬことだけは避けられる]

[きっとゆっくりと、衰弱して死ねるだろう]

――ああ、あとこれ。

[医療ポッドに入る前。
ふと気付いて、身に着けていた月型のピンを外し、アンテナに渡す]

[母親の形見だったらしいそれは、唯一、家族の繋がりを感じられるものだったけれど]

アンテナが、渡したい人に渡しておいて。
アンテナが持っていてくれてもいいよ。

[それだけ言うと、目を閉じた*]

おはようございます。チャンドラ
今日もとても素敵です。

おやすみなさい。チャンドラ
明日がとてもいい日になりますように。

ごきげんよう。チャンドラ。
今日のお加減いかがですか。

こんにちは。チャンドラ。
アンテナ、チャンドラのために、種を植えました。
緑はチャンドラと共生できます。

70日後

おはよー、チャンドラ
今日ね、やっとあの芽が出たの！
何の花かな？それとも実がなるのかな？
毎日見守るのがとても楽しいの。

チャンドラも一緒に見て。

ねーね―チャンドラー。
一人で寝るの寂しいから今日から一緒に寝ていい？
大丈夫。朝はちゃんとチャンドラのごはん、
アンテナが作るんだよ。
そうだね。
ベーグル^foodとかアンテナ得意なんだよ。**

【帰還後】

[定期循環船により救出された後……、いや、コールドスリープからの蘇生後というべきか、まるで目の回る忙しさだった]

[医療で蘇生された後は検査の嵐、さらに重力に慣れるまでの待機期間を置いた後、事故報告のために本部に直参、三週間ほどの審査期間を経て今に至る]

[操行ログ、その当時の飛行宙域の磁流予報、乗組員の残した個人的な記録……ありとあらゆるデータというデータを浚われ、下された処分は

　事故の原因となったハリケーンの発生は予測できないものであり、乗組員に責任はない

　というものであり、スピカ自身には

　精神耗弱の傾向がみられるため第三者によるカウンセリングが必要

　という何かしらの大きな力が働いたのか？としか思えないものだった]

　……なんかもっと大事な事見逃されてる気がするんだけど。

[薬の件には一切触れられなかったので、やっぱり何か大きい力が働いているな、と思った]

　ラサルハグ、君何かした？

[艦長代行として同行したラサルハグを思わず見る]

　まあ、どっちにしても私はしばらく休職。
　この星でカウンセリング受けなきゃいけないしね。

[カウンセリングを行う医者は第三者、つまりサダルではない。
身内びいきによるなぁなぁ化を防ぐためには当然の判断だ]

　君は……当然、次も飛ぶだろう？
　脚？治せばいいじゃないか。

[そんな軽々しく言って済むものではないことは知っている。
だから軽々しく言ってやるのだ。
みんなラサルハグの脚について深く考えすぎている、考えすぎているからラサルハグがより深刻に自身の進退を考え……となっているなと、外野のスピカは思っている]

　私は治療を、君はまた飛ぶこと。
　そういう処分だと思おうじゃないか。
　飛ばないとチャンドラが助走をつけて殴りかかってくるだろうしね。

[君はあの宇宙空間にいる姿が一番似合っているよ、そう言いたいことだけを言って、病院に戻った**]

【帰還へ】

[チャンドラとアンテナの日々はどれくらい続いただろう。
　途中でチャンドラが医療ポッドに入ってしまってからは、
　酸素の薄い船内で、日々、植物を育てている。
　もちろん、それは育つわけはなく、途中で枯れてしまう。

　でも、そしたら、また植える。
　目が出るのを毎日待つ。
　出たら、チャンドラのポッドに報告に行く。
（チャンドラが生きているのか死んでいるのか、もうアンテナにはわからない）
　一方的にはしゃいで、そして、また一人、コールドスリープの点検をして、長く船がいられるように管理して、
　そして、小さな芽を眺めて、次の日を迎える]

　こちら、アンテナ、異常アリ


[4年と42日目
　微弱な通信が入った。
　もちろん、すぐに応答する。

　そして、か細い弱い蜘蛛の糸をたぐりよせた。

連絡がとれることがわかると、ぱたぱたぱたとチャンドラのポットに走る]


お母さん、連絡がついたよ！！**

よかった！よかった！
アンテナ、お母さんのためになったかな？
お母さん、喜んでくれるかな？

アンテナ、頑張ったよ。
アンテナ、優しい子になりたい。
アンテナ、みんなをタスケタイ。
タスケタイ。タスケタイ。

叶うかな？

[そして、上機嫌で一人、少女は踊り始める。
　それは、ともすると、アンテナをモニタリングした少女が幼少時に踊ったダンスかもしれない]

　嬉しいね嬉しいね嬉しいね

嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね
嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね
嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね
嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね
嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね
嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね

[他船からの救助ポッドが到着するまで、彼女は踊って、
　チャンドラの医療ポッドにずっと話しかける。


　そして、それが到着し、癒合、
　救助隊は到着したと同時に]

こちら、アンテナ
救助者は10名、うち一人は情報入手不可。
早急の治療を要請シマス。



[アンドロイドの顔に戻った]**

【帰還後/滞在施設】

[フィジカルの問題がないことが確認されたスピカが移されたのがここ、メンタルケアを目的とした施設だ。
と言っても、スピカに宛がわれたのは軽度の患者……行動要注意者の区画の一室（やっぱり何かしらの大きな力が働いたとスピカは訝しんでいる）。
部屋に一つだけつけられた監視カメラを見やった]

　治療自体はそう長くはかからないと読んでるんだけどね。

[問題は治療、寛解が宣告された後だ。
地上勤務であるなら直後からの勤務が可能になるが、搭乗員となると話は別だ。
地上で働くのとは比べ物にならないストレスのかかる環境に耐えられるか、その観察のための期間が設けられている]

　ダビー、君何か知らない？

[知らないだろうと思いながら問う。
帰ってくる反応も当然、知らないといったものだろう]

[買い物に行くという約束を果たすためにわざわざ迎えに来たダビーを見て、真面目だなと思う]

　外出の許可は取れたよ。
　外出時間の延長はその都度申請でいいんだって。

[スピカの待遇はほぼ普通の生活と変わらない。
普通と違うのは何かあった時のための監視カメラと、外出時の申請があるくらいだ（やはり何か大きな力ry）]

[そろそろ出ればショッピングモールも開店するか、と立ち上がり、もう一度監視カメラの方を見る]

　き……着替えるから！！！！
　着替えるからロビーで待ってて！！！！
　待っててったら待ってて！！！！

[真っ赤な顔でダビーを追い出す]

[その後、スピカの部屋から、奇声と何かを壁に打ち付けるような音がしたのは、言うまでもない**]

【時の止まった宇宙船で】

[チャンドラとアンテナの静かな生活──と言うと語弊はあるな、２人の間で会話はあったし、実際、成立もしていたのだから──が始まった。

最初こそ、眠る皆は船内のあちこちで元気に活動していた。

デッキを訪れるもの、栄養的効果は見込めないだろうに食事を摂るもの。
会えばぽつぽつと会話もして。

サダルの姿は見えないことが多かったけれど、彼は彼で僕の居場所はここだとばかりに、カウンセラールームに詰めているようだった。

でも、段々、意識が曖昧になる日が多くなっていった、ように思う。
気がつくと半日経っていたり、どころか数日経っていたり。

あの、"最後の１人"が決まったその日、俺のベッドでラサルハグが「眠い」と言いつつ寝こけていた、あんな感じになることが増えていた。

それは多分、個人差も多分にあって。

たとえば、俺の見たダビーはいつでも背筋を伸ばしている風で──本人の状態はどうあれ、端からは──眠そうにしている様など、微塵も感じられなかったのだけど。]