ノルが合わせてくれるから、少しは楽に運べただろう。
それでも力仕事は得意ではないから、時間はかかるけど。

「………えぇ、」
埋めるんだ、の言葉には短い返事。

肉体を置いてはおけないし、眠らせてあげる方がいいから。


すんなりとスコップを取りに行ってくれるのであればお礼をひとつ。

「……フィルの頭に当たらないように、布の中に」
置き場所にはそう返して、それが行われるのをみればまた移動を再開する。

暫くすれば、クロを埋めた場所である屋敷裏に。
掘られた形跡が見えるところが、クロの体がある位置だ。

「ううん……こう？こう入れればいっか」
お礼には首を振って、スコップを仕舞った。

そこにたどり着くまでにかなり疲弊したものの……
「……あそこ？あの隣に埋めるの」

クロは……大きいし、穴掘るの大変だったかな。
「フィーの穴……掘るの大変だね」
どうやって手伝えばいいんだろう、と考えるのと同時に、埋めてしまうのは嫌だなとも思った。
別に繋いだこともないフィラメントの手を触る。……死んでいても、見えるところにいてくれるほうが嬉しい。

「……そうです」
僅かに息を切らしながら額の汗を拭う。

次に、息を整えるように大きく深呼吸。
今からやることは凄く大変だから、少しでも体力を回復しないと。



「…えぇ、でも早くしなくちゃ」
ユンのように深く掘るのは難しそうだ。

それでも出来る範囲で頑張ろうと意気込んで。

貴方がフィラメントの手を握るから、自然と視線はそちらに向かった。


でも直ぐに視線は外れ、スコップに手を伸ばす訳だが。

そうして、赤く濡れた手でそれをしっかり握りしめて。
不慣れながらもクロの近くに新しい穴を掘り始める。

「……ねぇ」
掘り始めて数分だろうか。掘る様を見て、手伝えることないな、と思ったのだけれども。

「僕がやるよ」
君が大変そうで、つい提案してしまう。
ろくに掘れないと思うけど、早くしなくちゃいけないなら余計なことなんだけど。

ここまで、目を合わせることは無かったはずだ。

クロの事から、どうしても貴方のことが憎くて。


ザクリ。動かしていた手を止める。
少し迷うように貴方を見つめ、ゆっくりと口を開いた。

「………汚れますよ」
リディは既に血に濡れ、土に汚れ。

人より少し白く綺麗だったはずの手は、ここ数日で擦り傷も多くて。
だから。今綺麗な貴方がわざわざそうなる必要も無いと、そう思う。

でももう一押し、貴方がそれでもいいと声を上げるなら。

「………………お願いします」
と、手にしていたスコップを渡しフィラメントの横に座り込むだろう。

「……兄様……大丈夫、ですよ」


ふらつきそうな体をどうにか押し止めて、貴方に視線を向ける。

浮かべるのは笑顔で、確かに無理はあるけど。
それでも、触れられたことへの喜びも混じっていた。

手を伸ばし、もう一度だけ貴方に触れようとする。
叶うなら頬に添えて、その温もりに笑みを深めるだろう。

「………私、誰かに触れることを……諦めて、いました。でも、でもね……『お父様』の……主様の死を、見て」
「皆と話して、…あぁ、後悔しないように……って」


「苦しく、ないですよ。痛くも、ないです。…死なないわ、私。皆が、いる限り……」




「……ふふ、そう心配なさらないで。いつもの事、です。
ありがとう、ベリー兄様。…抱きしめてくれて、嬉しかったです」
一歩下がり、もう一度笑みを浮かべて。

部屋まで送ってくれるのなら、珍しくお願いをする。


最初の問いへの答えは、もう求めない。

「いいよ、気にしないよ。あとで洗ったらいい」
いつも通り、の言葉だ。外で遊んで汚れたら後で洗おうとか、よく言ったよね。僕は。
リディはあんまり外に行かないから知らないかな。

スコップを受け取って片手と片脚で掘り始める。
土にスコップを突き立て、脚で踏み込めば痛みが走り、ぐっ、と顔に力が入る。
でもそれは我慢ができるから、何回か繰り返す。刺して、倒すように土を掘り起こして、柔らかくなった部分を穴の外に何回かに分けて運ぶ。
足元はすぐ土まみれになった。
このまま続けてもきっと穴は掘り終わらない。

「……………そう、ですか」
私は、皆が遊んでいる様子を木陰から眺める事も好きだった。

優しい皆は私の力を知らないから、手を伸ばしてくれて。
でもその手に触れることが出来なくて、いつも苦しかった。

だから、いつからか木陰ではなく屋敷の中から見守ったりして。


昔を思い出して、小さく吐息を零す。


フィラメントの手を握り、休憩するように座り込んでからは──ぼんやりと、ノルの姿を眺めていた。


暫くはそうして眺めていたけど、クローディオやユングフラウと違い不慣れな自分達ではやはり時間がかかってしまう。


分かっていたことだけど、力がある人を呼べばよかった。

疲れた体に鞭を打つように、もう一度と奮い立たせ。
フィラメントの手を離した。

「………代わります」
そのままその手をノルに向かって伸ばし、スコップを渡すように視線をそちらへ。

どちらがやるのもあまり変わりは無いかもしれないが……朝になる前に何とか出来たらいいなって。

「大丈夫な………」

と、反論してみた所で。
貴方を困らせてしまうだけな気がして、言葉は尻すぼみに。
兄なのに、なにもできない。
何もしてあげられない。
ただ触れる事しか。触れられる事しか。



「…うん………うん、そうだね………。」


苦しくない、痛くないと。
貴方が言うならせめて、そうなのだと肯定して。
貴方がそうしたいと、見せたいと思うものだけを、
見るようにして。
それで攻めて、貴方が喜んでくれることを願って。

「……いつでも、お安い御用さ。
　俺は、君のお兄ちゃんだからね。」

さぁ、外は危ない。
貴方の横に並び浮かんで、どうか。
もう少しだけ、貴方との夜を引き延ばしながら、
送り届けるとしよう。

「……うん。疲れたら教えて。かわる」
やっぱり僕じゃあんまり掘れないなって、スコップをリディに返した。リディが休んでる間に掘ったらいないよりはマシ、かな。

……片手がうまく使えなくても、ユーとかタンジーくらい大きかったらな。



リディが掘ってるのを横目に、屋敷のほうに近づいて窓のそばとか、玄関の方面とか……人の姿を探す。

……誰か近くにいるかな？いないかな。

貴方の言葉に頷いて、スコップを受け取る。

クロの為の穴を掘る時、クロの真似をしてたユン。
その真似をして頑張るけど、やっぱり上手くはいかない。

それでも諦める気はなくて、よろめきながらも必死で体を動かす。


だからノルの動きもあまり見えていなくて。
どこかを見てるってことくらいしか、分からない。



頭の中で考えるのはフィラメントの言葉。




1度手を止め、ポケットの中。万年筆を布越しに撫でる。

小さな声での囁きは、穴を掘る音できっと掻き消された。


動揺は、しない。ここ数日での出来事を頭で思考するだけ。
止めた手をまた動かして、ゆっくりと息を吐き出す。

「…ねぇ、ノル。お水を……取りにいってくれませんか」

「水？」
振り向く。少し近づいて。

「そっか、疲れた、よね。……ここで、待ってて」
様子を見て疲労の色を感じ取ったから、お願いしてから取りに行く。できるだけ早く走って。


戻ってくる時間はノルの足で、キッチンとの往復分。