（ゼエゼエ……あ、暑い……！！！！）

　

お疲れ様。
後は僕がやっておくから、もう上がっていいよ。

[スタッフたちにそう声をかける。]

お疲れさまでした。

[万里に挨拶し、職場を後にした。

民泊に一旦戻り、ざっとシャワーを浴びて
白いオフショルダーのブラウスと
紺色のフレアスカートに着替える。

日焼け止め対策をし、お化粧を直して
ショルダーバッグに荷物を詰め直し。]

―――……

[スケッチブックをぱらぱらと捲った。
何だかんだ、ここに来てから結構な枚数を描いていた。
青い海、離れた小島、行きかう人や鳥。

自分では大したことのない落書きだと思っていたけれど、
こうして改めて眺めると愛着じみたものも感じる。]

　んー、おつかれぇい！

[上がっていいという言葉を聞き伸びをする]

　あっつー……帰ったらシャワーあびよ。

[ロッカーから取り出した小さいバッグを片手に職場を後にした**]

お疲れ様でした。

[呼び込みを終えて終業までしばし。時折オスカーとの話で出したチラシなんかを眺めつつ、まあまあの人を迎えての業務を終了した。上がっていいと>>1言われ、一息つく。
シャツをぱたぱたとあおいだ]

……とにかくシャワーは浴びないとな。

[と言いつつ、その前に何か用事があるといったように、店内を少し見渡す。]

[白紙のページまで一通り捲った後、
スケッチブックをバッグに入れて部屋を出た。

……さて、どうしようかな。
今の所急用が入ったというような連絡は来ないけれど。
スマホのアプリを開き、オスカー宛にメッセージを。]

『ひとなつ荘の裏手で待ってます』

[とだけ送って。
夕陽に照らされる海を眺めながら、
彼が現れるまでのんびり待っていた。**]

[やがて、一人の人影を見つけて話しかけた。

メッセージよりは、直接のほうが見落としも間違いがないだろうと思いつつ]

珠梨さん、お疲れ様。
…前に言ってた話。ほら…初日に迷った時の、奢りの話。

今日は空いてるからさ。…どうかなって。

もし他に用事とかなくて構わなければ、シャワーとか浴び直してくるけど、1時間位後に、民泊の、裏手のところで待ってる。

[それだけ告げて、彼女の返事がどうであったとしても、一度民泊に戻り、シャワーを浴びて半袖のシャツと黒のスラックスに着替え直して降りていき、日課のようにしているとおり、夕陽をしばらく眺めていた**

――　回想：早乙女の休憩中のこと　――


　　それは間違いなくそうですね。
　　お客として来れば来るほどに。
　　浜辺の様子や声が聞こえる度に強くそう思いますから。


［>>574然しながら早乙女は今年海の家一年生。
言葉の通り夕日の浜辺でも満喫しているのだろう。

ずっと続けていると時折どうしようもなく青天に輝く眩い陽光の元で思い切り夏を満喫したいと思う時があるのだがそうした症状は人により発症頻度が変わるだろう。
来年の早乙女がそうならないように祈っておこう。

さて、と首を傾げる>>0:575］


　　今のところ私はその格好で怒られたことはないですよ。
　　休憩時間には海に飛び込んでますしね。

　　ただ――。


［早乙女の容姿を伺い、こてり、首を傾げた］

　　早乙女さんは女の子ですから。
　　下まできっちり着ている方が安全ではあるでしょう。

　　昼間からの酔っ払いは少ないながら居ますからね。


［そもそも酔っ払いながら泳ぐのは危ないのだが関係なく遊んでいる者も多いのだろうと日中の出来事を鑑みてそう伝える］


　　ふむむ、それならば早乙女さんが望むならば。
　　来年も送り出してくれそうな気はしますね。
　　逆に言うと嫌ならば来ないということですが。


［オーナーとの関係が強い人もいれば弱い人もいる。
自分は弱い方だが聖地に無料で留まれるのだから悪い話ではないのだ。
満喫したりないだけで］

　　この国にきてからですかね。
　　最初はここで普通に客としてご飯を食べていたのですよ。
　　海の家に興味があって見せてもらっている内に。
　　いつのまにか焼き場マスターです。


［軽やかに笑いながら両の掌を上に向けて肩を竦める。
この職場も悪いものではないのだ］


　　だから来年も、もし早乙女さんが来るならば。
　　二年目ともなればベテランの空気を醸し出せますよ。
　　清姫みたいに。


［清姫も二年目ですからねと付け足して、頬を伝う汗をタオルで拭い経口補水液を飲んだ**］

　— バイト終わり —

［今日もなんとか一日を終えて、ついに羽を伸ばせる時間。
　未知だった労働というものを知るなかで
　いちばんクセになっちゃうのが退勤の瞬間だったりする。

　今まで通りなら開放感で叫びたくもなる帰り時。
　でも今日は少し違って、ぐるっと店内を見回した。
　——帰ってないかな、まだ。
　結局呼び込みの様子はちらっと眺めただけで
　あれから言葉を交わせず終いだったけど。
　また後で話そうって言ってくれてたし、ね？
　今日こそ初日の約束を果たすために、］


　　流さん！お疲れ様です。
　　……えっ、偶然ですね？


［ちょうど探していたところに声が掛かった。>>7
　思わず一瞬固まって、それから笑ってしまった。
　見せたのはスマホで開いたSNSの投稿だった。］

　　夜カフェ、気になってた場所なんです。
　　歩くと距離はあるんですけど
　　お散歩ついでにどうですか……って

　　お誘いしようと思ってたところです。
　　

［最近できた穴場のこじんまりとしたカフェだった。
　ただ、お礼をしたいと思ったその日に見つけたものの
　お店のアカウントには臨時休業のお知らせが。

　だけど今日の休憩終わりがけ、SNSを覗いたら
　「本日営業」のアナウンスを見つけた次第。］


　　ぜひ、お礼させてください。


［仕事の終わりがけ、やたらとそわそわしたのは内緒。
　提案の行き先で彼が頷いてくれたなら
　わたしも着替えのために一旦民宿へ戻ることにして。］