……そうだな。
　　いつだって突然なんだよな。


［突然の別れは何度か経験していた。>>1:$35
　仲間が突然に逮捕されたとか、病に倒れてそれきりとか、
　突然に──殺されたとか。

　共に暮らす相手が多い分、別れの数も多かった。
　それを思い出したくはなくて、頭を振る］

［二度と遭いたくないと言われて>>1:$36、苦笑が浮かぶ］


　　まぁあんたはそうだよなぁ。
　　俺はまたあってもいいかと思うけど。


［こちらとしてはそう悪い思い出でもない。
　災難ではあったが］


　　いってらっしゃい。


［そう言って見送り、その後は一休み>>1:$34］

　



　

……………！！！！！


[悪夢だ、これはただの悪夢だ。
もう既に過ぎ去ったはずの。

それなのに、体の震えは止まらなくて。]


……や、やだ……いかないで……


[無意識に声に出ていた。]**

［寝入ってどのくらい経っただろうか。
　止まない雨音と雷鳴を聞きながらのうたた寝中、
　室内で飛び起きる気配がした。>>1:$37

　心配になって様子を窺っていると、
　心細そうな声が聞こえて>>$5］


　　どうした……、大丈夫か？
　　嫌な夢でも見たか。


［穏やかに、気遣う声を投げかけた］**

[ーーーー数刻前。]


>>$0　……そっか。もう知ってるなら、いいや。

>>$1　運命の再会ってヤツ？
まあ、期待しないでおくわ。


[そんな、話をして。風呂から戻って、すぐに就寝した…………そんな夜だった。]

……………だれか、いるの？


[>>$6 …………誰かが、俺を呼ぶ声がする。
男の声、だ。

何が何だか分からなくなってしまっているけれど、]

稲光が差し込む部屋の中で、必死に手を伸ばして。]

[そのまま、声の主へ縋りついた。]**

［問いかけられたかと思えば、気配が近寄る。>>$8
　そして弱々しい言葉とともに縋りついてきた>>$9］


　　ん──


［驚きが無かったといえば嘘になる］

［それでも一瞬の後、
　彼女をしっかりと抱き締め返した］


　　大丈夫。
　　そばにいる。


［余程恐ろしい夢を見たのか。
　我も忘れるほど、この状況で縋りついてくるほど。

　そう思えばこそ無碍にできなかった。
　彼女が落ち着きを取り戻すまで、
　ずっと抱き締めているつもりだった］*

[>>$11 強く、優しく抱きしめられて。暗闇の中から、柔らかな声が降り注ぐ。]


…………ほんとう？


[そのまま、狭い場所に収まる。
少しずつ、少しづつ、不安よりも安堵の気持ちが勝っていく。

]

…………じゃあ、名前を呼んで。
ユゼ、って。**

［彼女を抱き締めるのは、二度目。
　捕らえようとしたときも、腕の中に収めていた。

　けれどその時より今のほうが、
　彼女の身体の細さを実感するように思った］


　　ユゼ。

　　大丈夫だ。
　　ユゼが落ち着くまで、こうしてるから。


［名乗られて、呼び返す。>>$13
　そして静かに語りかけて、そっと片手を髪に伸ばした。

　拒む様子がないか確かめて、
　大丈夫そうなら優しく髪を撫で始める］*

>>$14
うん…………


[優しく髪を撫でられ、目を細める。

心地いい。

どうして、こんなに安心できるのかは、分からないけれど。
低い声も、大きな手も、全てが、温かくて。]


ね、俺の事、もっと触ってていいよ………**

［「もっと触ってていいよ」>>$15
　その言葉に思わず心臓が飛び跳ねた。

　暗がりでは見えないだろうが、
　苦笑を浮かべて彼女の頭をぽんぽんと撫でる］


　　変な言い方すんなよ。
　　襲っちまうぞ？


［気付かずに思わせぶりな言い方に
　なってしまっただけだろうと、
　冗談めかしてそう声をかけて、
　それでも彼女を抱き締める腕はまだ離さなかった］*