［近距離は得意じゃねぇから
　旅の中、彼女に守って貰ったことは
　何度となくあっただろう。

　だけど腕の中で泣く彼女は
　小さくて細くて
　とてもか弱い存在に思えた。

　こんなに深く想われて
　彼女の心を揺さぶってしまう弟が
　羨ましいぜ……。］
　

　
［暫くして、彼女が顔を上げた。
　兎みてぇに赤くなった目が痛々しい。
　濡れた頬や落ちた化粧を指で優しく拭った。］


　　　……謝らなくていいんだっつぅの


［再び謝罪を口にした彼女に応じるのは>>3:30
　呆れた風でもなく優しいだけの声色だ。

　彼女の側に居たいのは自らの意思に他ならなかった。
　迷惑だとはかけらも思っていないし
　もしも彼女からかけられるなら
　どんな迷惑だって歓迎するだろう。

　そうやって甘えても良い相手だと
　認識して貰えていないことが……、歯痒い。］
　

　

　　　……。


［幻想的な空を見上げる彼女を
　静かに見つめていた。

　風景よりなによりも美しい横顔。

　］
　

　
［離れるのは惜しい。
　……けど、それは俺の我儘。

　ディナーに二人とも行かなければ
　心配して探しに来ちまうだろう。
　ヘンリーはいまの姿を見られることを
　望んではいないはずだ。……多分。］


　　　……わかった、伝えておく


［上着は着てろって手で制するが
　返されてしまえば無理に掛け直すことはせず
　速やかに屋内に戻ることにした。

　行くか、と声をかけて移動する。］
　

　


　　　俺は行ってくるけど……
　　　何かあればすぐ人を呼べよ


［もしかしたら、要らないって
　言われたかもしんねぇけど
　ヘンリーのことは部屋の前まで送ろうとした。

　人とすれ違うとき
　泣き腫らした目元を隠す壁くらいにはなれるから。］
　

　
［夕食の席に着けば
　失礼のないようにと食事に手をつけ
　会話に参加するのを心掛けたものの、上の空。
　何を食べてどんな味だったかよく覚えてない。

　────俺は彼女に何をしてやれるんだろう。］
　

　
［────コンコン。
　食事を終えて、再び彼女の部屋の前。
　何度も躊躇ってから、ドアをノックした。］


　　　起きてるか？　エドゥだ
　　　そのままで良いから、聞いてくれ

　　　俺な、あと何日かしたら
　　　王都を出てまた旅に出ようと思ってんだ

　　　色々と余裕のない旅だったし
　　　まだ行ったことのない場所もある
　　　世界の色んな物を見てまわりてぇなって


［緊張する、深く息を吸って］
　

　

　　　……それでその、
　　　良かったらヘンリーも一緒に行かねぇかっ？
　　　魔王を倒して魔物たちの力が弱まったとは言え
　　　困ってるやつが世界中にいる

　　　ほら、お前がいてくれたら頼もしいからよ


　

　
［本当なら弟にヘンリーを任せて
　邪魔者はとっとと退散すべく
　明日の朝にでも発つつもりだったが、
　いまのヘンリーを独りにしたくねぇ。］


　　　良かったら考えといてくれ

　　　あ、あと、食べ物……ドアノブにかけとく
　　　食えそうだったら食えよ、ちょっとでも……


［パンや手で摘める果物の詰まったバスケット。
　とても食える状況じゃないかも知れねぇけど
　彼女のためになにかしてあげたかった。

　おやすみ、と夜の挨拶を告げれば去ろうとする。*］