「そっかぁ。気遣ってくれんのも嬉しいけどな。
オレは吉弘ちゃんと一緒に風俗行って、二人してハズレ引いたわ！って笑うのもオツなもんだと思うねぇ」

へらへらと緩い笑い。
目を逸らされた程度で動じる男ではない。
嫌がられるといったほどではないのを肌で感じているのやら、単に誰にでもこうなのか。
自分と背丈の変わらぬキミに腕を伸ばす。

肩を組んで引き寄せようというのだ。本人からしたら、ただのスキンシップのつもり。

「そりゃ普通のマッサージしならそうかもしれんが、専門のヤツならお仕事で気持ちよーくしてくれるぞぉ？」

「ハハ、そうかぁ、鹿籠は女泣かせかぁ。
やるねぇ、あやかりたいもんだ」

声を張りはしない。
一応は誰が通るかもしれない場だ。
至近距離。キミだけに聞こえる声で、笑って、茶化そう。節くれだった手の指をキミの視界にまで出して、中指、人差し指あたりをぐいぐい動かして。動きが何やら卑猥。

「あの

「あのですね、」

特別な感情があろうとあるまいと越えてはいけないラインはある。
少しぐらい性に自由な職場でも鹿籠に思うことはあります。


　……そういうところですよ課長」

あまりに弱い。いや、普段よりも明らかに弱い。
リラックスしすぎているのか、仕事場じゃないからか様々な理由ではね除け方がぐだぐだだ。

「性癖の話もあって少し過敏になってるんです。
　……いつもの冗談なら今回だけは控えてください……」

「冗談キツすぎたか。すまんねぇ。
吉弘ちゃんがえらい可愛いもんだから、ついやりすぎちまったわぁ」

そういうところが、どういうところであるのか、わかっては……多分、いないのだろう。
本当に悪いと思っているかも怪しい軽々しい謝罪の声、腕をキミから離す……その間際、離れるどころか距離を一層詰めて。

口元を寄せるのは耳元。
囁きに色気を持たせるには低音が足りぬが、その分は届く吐息でフォローできれば。

「でも、ホント残念だ。
吉弘ちゃんのテク、見たかったなあ？」

叫んだ、突き刺さる視線に咳払いしながら突き飛ばす。
顔が真っ赤であるが、恥ずかしさといろんな感情が混ざっているだけである。ギャグ補正だと思って構わない。

「……ほ、本気で、本気でいって、。
　

馬鹿課長！と叫びながらその場をあとにしようとする。
恥ずかしがりやなのにたまにとんでもないことを言う部下なのであった。

「あっははは、かわいいねえ吉弘ちゃんは。夜這いしてくれんのぉ？
じゃあ全身、温泉でピッカピカに磨いておかねぇとな。

あ、オレ、しゃぶられるの好きだからよろしくね？」

大きな声に動じる事はないが、突き飛ばされればあっさりと離れてしまうどころから、よろよろとよろめいて、二歩、三歩と下がってしまう。
貧弱、運動不足、確かに夜這いは容易かろうが、そういう問題ではない。
何より、この本人がキミの反応を心の底から楽しそうに眺めているのだ。

追い討ちをかけるような、最低なおねだりは、同性ゆえの気安さではあるが、それにしたって行きすぎだ。
その場を後にするキミの背中に声が届くのかは怪しいが、こちらも深く追いかける事はなく。
一旦この場を後にする事だろう。

一つの部屋を我が物のように使えるならばよかったものの、どうやら日替わりで入れ替えがあるらしい。
ひょい、と横の部屋の短い通路に顔を出して、移動を始めているグループに声をかける。

「信クン、部屋移るんだろう。荷物持つよ。
　僕のほうは今の所移動もないみたいだしさ」

相手のほうはさして荷物自体もなさそうだし、別段助けがいるようなものも持っていないだろうけど。
ひょい、ひょいと荷物カバンくらいだったら買っては手に持って運んでしまうかもしれない。
恩着せがましくというわけでもなく、それが当たり前、と言った感じだ。

「お、いいの？　悪いねえ」

荷物としては大層な量ではない。
大きなサイズとはいえ、連泊をするには随分と控えめな量の鞄であるが、それをキミが持てば、悪びれる様子もなく素直に預けて目的の部屋に向かっていこう。

今、此処にあるのは財布や携帯などが入った小さな肩から下げるような鞄が一つだけ。

「ロビンちゃんさあ、初日もそうだっけど、随分各方面に気ぃ使ってんじゃん？
部署の都合、仕方ないかもしれんが、疲れてないかい？」

「なんか、気分転換とかさあ、趣味とか、ちゃんと楽しんでんならいいけど、オレぁ心配だよ」

かしかし。
自由になった手で後ろ髪を掻きながら、自分より随分背丈の大きいキミの顔色をうかがうよう、並行して歩きながら覗き込もうとし。

「（正月とかは朝から飲む人少なくないしそんな所か。センパイも結構働いてるし…。）」

部屋割りが変わった事は頭に入っていたようでひとまず適当なベッドに貴方を寝かせた。

暫くは貴方の荷物を移動したり水を持ってきたりと往復していただろう。

「（こんな所かな。）」

時間を見てプライベート用のスマホをポチポチ。
通話がかかってきたのか少し部屋から出て通話をしている様子。

「…えぇ…あー、はいはい。
マニュアルと……は置いてきた……うっそ、っと…
ん、…うん、わかった。…た今晩。」

声は潜めていた。
ある程度終わると戻って起こしてないか確認しながら空調を整え貴方の腹部に布団をかける。

運ばれている当初こそは、髪の根本をくすぐって見ようとしたり、首の裏側に軽く甘噛みしようとしてみたり、中々の非道なセクハラを働こうとしていたものの、成功するにも失敗するにも、部屋に着く頃にはすっかりおとなしいもので、一旦はベッドに横たわる筈だ。

子供のよう寝かしつけられかけたその時、キミが近くから離れるものだから、ついその姿を目線で追いかけたりも。
微かに聞こえる、その対話の内容の全容までは掴めなかったが。

「…………なに、歩生ちゃん、恋人とかいんの？」

此方の様子を見に来たキミが、近くに寄ったタイミングで、そんな藪から棒な、野暮な問いかけを一言だけ。

首回りは弱いのか抱えている腕が震える。
落とされても知りませんよーと言いながらなんだかんだしっかり寝付かせる事に成功はした。

通話から戻ってくればかけられた一言にきょとんとする。
「…コイビト？あぁ恋人、聞こえてました？」

よいしょっと。
ベッドの縁に座って首を傾げる。

「嫉妬ですか？」
カワイイですねぇ。
へらっと笑う。
本気なのか冗談なのか。
よくわからない上確信をつけば正直な所だけは唯一質が悪いと言えるだろう。

「ハハ、嫉妬かあ。
そうだなあ、嫉妬かもしれんね。
そりゃ、可愛い後輩に悪い虫がついてたら心配だからねえ」

手の届く位置に、キミがいるものだから。
特に意味などないのだろうが、触れるべく手を伸ばす。

伸ばして触れるとしても精々が腕か、そうじゃなければ手の甲といった程度。
緩慢な動きは避けることもきっと容易い筈。

きょと。っといった顔。
どちらかと言うと面食らったか、驚いたか、なんとも言えない顔で視線を泳がせる。

「えぇ…？んー…どっちかというと悪い人じゃないですよ。
世間一般論だとわかりませんけどね。」

今更拒否する理由もないのか
合わせている可能性もあるだろう。懐いている事は変わらず事実だ。
どう扱ってもソウイウコトに慣れている部分はいくらでもあった。

「ハイ、どうぞ。俺の噂です。」

片手を握ってのしかかり、空いてる手にはスマホ。
大手掲示板の画面を見せつけてにんまり怪しく笑う。

身体を売っているだの、裏社会と通じているだのかなり後暗いものが書き込まれている。

「否定も肯定もしませんけどねぇ。
こんな後輩抱えてるって思ったら大変じゃあありません？
もう少し危機感覚えましょうよセンパイ。」

部屋から部屋への移動は大したものではないものの、大部屋から大部屋となると幅はある。
ごくごく短い旅路をのんびりと並んで歩く。荷物も、重そうな様子もない。

「そうかな？ 大したことはしていないと思うけどね。ありふれたことだけだよ。
　心配性なものだからさ、みんなが楽しめてるかが気になっちゃってね。
　みんながのんびり出来ていることが一番僕への慮りになるよ、って回答でいいかな？」

嘘を言っているわけではないし、本心からそうだという顔だ。
勿論立場上の役割として受け持っている面はあるが、嫌々やっているわけでもない。
相手がどれくらい言葉通りに感じているのか、男が理解しているかはわからない。
が、慈しむように目許を緩めて、毛並みの悪そうな頭を見下ろす。

「むしろ、信クンのほうに気を使わせちゃったかな。僕は大丈夫。
　信クンはね、そういうこと気にしなくったっていいんだよ」

空いた片手、大きな掌がぎゅ、と自分に比べたら低い位置にある頭を首に押し込んで、
肩でも叩くような調子でぽん、ぽんとして通り過ぎていく。

「危機感って言われてもなあ……」

のし掛かられ、手は重なるまま。
当然酒は思考能力の緩やかな停止を招く。ふわふわと緩やかな世界の中で、今は見上げたらキミだけだ。
裏社会がどうとか、そんなふうに言われてもピンと来ないのが現実。
良くも悪くも一般人。
そしてキミはそんな自分の部下なので。

「悪いヤツに捕まってないなら、まあ、何よりだよ。
騙されてたりするようから、頼れる先輩として一発殴りに行かないといけないからねえ。
オレはそういうのは苦手だから安心した。

……ハハ、体を売ってるのが本当なら、お金を払わんオレには触れさせてももらえんし。
ウソなら、そもそもこんな根も葉もないウワサ、笑い飛ばすだけさあ？

歩生ちゃんは、かわいいかわいいオレの後輩なのに、なぁにを警戒しろって言うんだか」

けたけたと。最後には笑って。

人に荷物を持たせておいて、此方は手持ち無沙汰となればその手は腰のポケット……、はないんだった。今は浴衣だ。
手の置き所がなければ落ち着かず、しょうがないと腰帯に。
留め具に手を突っ込んだりするものだから、ただでさえだらしない浴衣の着姿が、より着崩れるが、まあ、隣を歩くのがキミだ。遠慮はいらない。

「気にさせてくれよお、部は全然違うけど同期だしさあ。
オレぁこう見えてもロビンちゃんの事かなり気に入ってんの。

何度口説いてもつれないからさあ。
高嶺の花に手ぇ出してるみたいで楽しくもあるしな。

女の子にそういうのやったら問題になりそうだが、その辺りはオレの性格わかってるロビンちゃんなら心配無用だ」

頭に置かれる手の仕草にはちょっとばかり不服さもあるが、眉尻を下げてくしゃっと情けなく苦い笑いとなる程度。

「もー、変なのに狙われないようにしてくださいね。
俺も心配はするんで。」

こういう時は悪ノリしないのだから
信用出来る一部であり丁度いい感覚でもある。

「流石に暴力沙汰に巻き込めないでしょー。センパイを危険にに晒す後輩なんています？
それは置いといて…

売りの噂が飛び交う後輩がいます。
目の前には酔っ払いのセンパイ。
ちょっとした戯れはOKかNGか。

どっちです？」

とことん真面目な話は苦手らしい、
割と無理矢理話を持っていき
開けた掌を貴方の腹部に当ててゆっくりと下へおろしながら目を細める。

「はは、気に入ってもらえて嬉しいよ。
　僕だって、信のことは大事にしてる」

既に荷物のある位置から見当をつけて、ここかな、なんてベッドの横に荷物を置く。
使用感さえあればもうちょっとわかりそうなものだが、朝イチなのだから難しい。
なんにせよ、どの部屋も揃い踏みしてから自分たちで決めるのだろうから、
今は仮置きとしておいて。

「ほら、ついたついた。
　今日の部屋は榑林さんとも同じ部屋なんだろう、ちゃんとしないとダメだよ。
　課こそ違ってはいるけれど、優秀なうちの部の子なんだからね」

すっかり手が空いたなら、代わって相手の身繕いでもしておくか。
着崩されかかった浴衣を整えるか断られるかしたならば、
自分の仕事は終わったとばかりに部屋からは出ていく。
まだプールの監視員役を買って出るよりかは前のことだった。