榑林 由希子！ 今日がお前の命日だ！

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「おはようございます。
　昨日は大変な目に遭いました……」

あの後カフェに行ったりで埋め合わせはできたものの、
ここに来ると嫌でも思い出してしまう。
おまけに夜は同室で、気まずいったらなかった。
今もまともに顔が合わせられない状態だ。

そういう意味では、この場で誰かの性癖が暴かれて
話題がそれで持ち切りになるなら……と、
発表を心待ちにしていた側面もあった。
社員用のグループチャットに時間通り社長が投降した、
隠し撮り写真を見るまでは。

【秘密開示】

そこに写っている場所は社内ではないどこか。
今より幾分か若く──学生くらいに見える由希子を、
背後から秘密裏に撮影したと思しきアングルで。

見れば、すぐに特異な点に気付けるだろう。

首輪にはリードが繋がれ、写真の外に見切れた何者かに
リードを引かれて歩いているようだ。


彼女はただ猫が好きなだけではない。

「ちょっ……！？
　待っ、これは違……っ！」

目を見開き、口を金魚のようにぱくつかせながら
居合わせた他の社員たちに弁明をしようとするが、
証拠となる写真を前には言い訳も意味を為さない。

何より、あの日スパの更衣室を覗いた者は知っている。

「…………」

榑林さん？
そうだったのか……、と。
流れてきた写真を見て、飲んでいた珈琲を吹きかけた。

昨日あんなことがあったから、気まずさだけは半端ない。

だが。
しかし。

このゲームの悲劇はこれで終わりはしないのだ。

さて、今日暴露されるのは榑林くんだけではない。

富武 瑛、28歳。
新卒で入社し、現在係長。
この若さでの昇進は本人に能力があることが認められてのことであるが、本人は自分のことをと呼ぶ。

そつなく仕事をこなし、覚えも早いのだが。
他者へ説明したり、他者から説明を受けることを苦手としていることは一部の人間の間で知られている。
そのため、説明という行為が重要になる部署には行きたがらず、もっぱら総務部一筋で生きてきたことは人事課の人間も承知しているところだ。

「だが、こちらを見て欲しい」

――と、社長は一つの動画を流した。

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そこは社長室。
おそらくは経理の資料だろう書類を持ち、ぼそ……ぼそ……と何かを説明する富武の姿が映っている。

「よく聞こえないな。
　君はそうじゃないだろう。もっと、オープンにして話しても構わないんだよ、富武くん」

「……しかし、」

「わかっているさ。
　私は君のことを面接の時から知っているよ。ソレを内に秘めておくのはナンセンスというものだろう？」



そこから先は、人が変わったかのように資料の解説を始めた富武がいた。
テレビのスポーツ解説者のように、いきいきと、ハキハキと、力強く話している様は最早別人だ。



身体が高揚する。
興奮を隠せない。
スーツの上からもわかるほど張り詰めた下半身に、社長がニンマリと嘲笑った。

▼

【性癖開示】

「。ここからが本番だよ、富武くん」

近寄って。
それに触れる。

社長に連れられ隣の部屋に入っていく―――


動画はそこで、打ち切られた。


富武瑛は

ナレーションされることに関しても興奮するあたりは、マゾの気質も兼ね備えているのかもしれない。

「……………………（絶句）」

テーブルに突っ伏して動けなくなった。

「うにゃ〜〜〜〜〜」

顔を押さえて蹲っている。

周りの様々な反応に途方に暮れた。

叩かれた肩に、自分の手を乗せた。

「……」

次の日のアロマの香りはまた別のものに。今日は一度換気をして風通しをよくしてからラベンダーの香りを用意した。

しかし、当の本人の顔色がものすごく悪い。
体調不良でもなさそうだが、様々なことがよくなさそうなそんな雰囲気だ。

「死にたい……」

これはもしかして。
彼が言っていた、死にたいと思うほどのこと性癖暴露がその身に起きたにちがいない。

「いやあ、いざ秘密を白日の下に……という段階になって
　どうすれば緑郷の仕業とバレないかを考えていなかった時は
　それはもうどうなる事かと思いましたが……
　社長に手伝って頂けばいいというのは盲点でした！」

朝食の場で、社長を除けば初の開示例が出た後の事。
恐らく一番このゲームに乗り気であろう狼は今日も楽しげだ。

口振りから察するに、どうも記念すべき最初の襲撃は
とっても行き当たりばったりな犯行計画だったらしい。
それでも案外なんとかなるものだ。

部屋に入って昨日と同じに席に着けば、
アロマの香りが変わっている事と、鹿籠の様子に気が付いて。
何らかを察して心の中で合掌した。
心なしか昨日より色褪せてすら見えるような。気のせいです。

「来るんじゃなかった、」

性癖を暴く陣営に宛がわれた部屋で奇声を発しながら悶える引きこもりを見られるのはここだけ。

「なっ、は、え？緑郷聞いてくれますか。この僕に何が起きたか聞いてくれますか、それと救っていただけませんか？

「………？？？？？……？？……………？？？ええと……」

聞いてほしいと言っておいてこの様だ、相当パニックになっている。

「……まだ、この会社の中では僕たちは若いので皆さんを先輩や上司と括らせていただくのですが……。

社長の差し金ですか、僕の管理能力が悪いんですか？

今朝みたいなバレ方の方がどれだけよかったか！
こっちは現場押さえられてるんですよ殺してください――――
榑林さんで例えれば猫耳尻尾つけてポーズ決めてるところを見られたんです、耐えられません死にます」

「やっぱり女性陣の性癖を暴くのは正解でしたね。
　こんな醜い悲鳴を聞かせられるわけありませんから」

コンコンコンッ。ノックしてからなんかいい感じの部屋に。
……部屋に来たけど。どういう状況だろう。

部屋の外にも声が響いてそうなくらいの凄い声が。

「……………凄いですね」

思わずそのまま口に出して。
最早全員にバレた勢いで叫んでいる鹿籠に何とも言えない視線を向けた。

むしろ誰にも知られたくない性癖の動かぬ証拠を
一日に二度も誰かに抑えられて平静で居られる方が少数派だ。
そりゃそう。しかし緑郷はお気持ちお察し申し上げられない。

「
　まあ、鹿籠さんがここで死んでしまったら
　その性癖を知ってしまった方々が野放しになるわけですから…
　」

死んだ後の事なんては死人に関係のない事、とはいえど
与り知らない所であれこれと尾鰭を付けられかねないのもな。
とはいえそこは知られてしまったのが誰かにもよるだろうけど。


「あっ、雲野先輩もいらっしゃったんですね。
　鹿籠さんは色々大変だったみたいですけど……
　雲野先輩は大丈夫でしたか？」

魂の叫びじみた鹿籠の爆弾発言に何とも言えない返しをしつつ。
やって来た雲野の方に小さく片手を振った。

「…………あのひとたちはいいません、よ」


そう静かに告げて片手で目を押さえながら深呼吸する、辺りを見る。ここが防音じゃなければ死んでいた。防音だから耐えられた。



すでに取り繕えない年上の威厳を纏いながら弱々しい声で呟いた。