「それでは────良い夜を」

「────昔、世話になった人が居て。スズネという名だった」

ぽつりと告げれば、何の話？と首を傾げてきたから、ヒキコモリの作り話だよとさらりと流す。

その人は、僕を助けてくれた。
身重の身で、"母は強しよ、ひょろっこい貴方なんて怖くはないわ"と、怪我をして動けなくなっていた僕を助けてくれて。

その時の怪我はけっこう長引いたから（知ってる？銀の銃弾は触れたところが腐り落ちて回復に時間がかかるんだ────なんて説明はしなかった）、子供が生まれて、まだ暫くは共に生活していた。

その人はほどなくして事故で死んでしまったけど、僕はその子供、そのまた子供の行く末はずっと見守っていて。

「でも、大戦が起こった時、彼女の血縁の居所を見失ってしまってね」

ずっと不思議そうな顔をしているコトネに、だから作り話だよと口元を小さく緩める。

　　────きっと、その吸血鬼は思っている。

　　彼女の子孫が豊かで幸福な人生を歩めていると良いなとね。

　　あの人は、君にそっくりな瞳と髪の色だった。

「だから、ね。参考までに聞いておきたい」

「君のただ一つの、叶えたい願い事って────何？」

カピバラに叶えられる願いなら、僕にだって叶えられるかもしれないだろう？*

「お前は、この世に怖いものなんて、あるのかな」

今日はアレをしようコレをしようと愉快そうな子供に、ぽつりと問いかけた。

与えられるべきものをきっちり与えられ、理解者に恵まれ、独善的に振る舞っていても許されるお前。残酷なまでに、実に実に"人"らしい子供。

発想が飛躍しすぎているきらいはあるが、頭の回転は悪くない。

それに思いのほか性根は善良だし世話焼きだ。

"妄言を繰り返すチューニビョーなヒキコモリ"と仲良くしてやろうと踏み込んでくる程度には。

　　子供の血を啜るのは好みではないけれど。

　　赤い瞳と伸びた爪を隠すことなく
　　お前の首筋に牙を突き立てたら、
　　お前はどんな顔になるんだろうな？

その傲慢な表情が絶望に彩られるだろうか。
それとも最後の最後まで現実を見ることなく、僕が巫山戯ていると断じてその微笑みを崩さないだろうか。

夢想はするが、おそらくそれを実行に移す事は無いだろう。
この子供が成長してゆく行き先が、ほんの少し、僕は気になっていたから。

「────お前は、悩みや願いとは、無縁なように僕には見える」

あと"退屈"とも縁遠いだろうな。
己で運命を切り開く力がある者が、一体何を望むのか。
嫉妬にも似た感情が胸の端をちりりと焦がす。

「"ヒキコモリ"を脱したい僕には、叶えたいものが、色々あるんだよ」

お前はあるの？無いでしょう？
あるのなら、僕に聞かせてよ。*

キネイの意見を聞いて、今は考えを変えたものの。

………本当は、私は昔彼と会った事があるかもって、どきどきしてた。
最初から初対面のはずなのに見覚えがある気はするなぁと思ってたんだけど、“あの人”に会ったのは随分昔の事。

ジェイドはどう見ても若いし、他人の空似かしらって。
なのに────500年生きてるとか、言うから。

もしかして同一人物、かしら、とか。

少しだけ思っていたんだわ。
私までチューニビョーみたいだから、絶対口には出さないけど！

ベジタリアンでヒキコモリでチューニビョー。
日光アレルギーまであるらしい。

だから、叶えたい願いがあるというのは、納得なの。
むしろ叶えたい願いがあり過ぎて、選べないくらいじゃないかしら？

彼は、自分が500年生きていると自称してる。
500年ってとても長いわ、16世紀ならルネサンスだわ。
キネイが言っていた通り簡単に言える設定じゃないと思う。

ベジタリアンも、ヒキコモリも。
ジェイドの話を聞いていると、彼はとても生き辛そう。

「ジェイド、ジュースは好き？」

野菜ジュースを手に、私は首を傾げる。
私はあんまり好きじゃないけど、ジェイドには良いんじゃないかしら。

好きだと言うなら渡してあげるつもりで、グラスに注ぐ。

野菜たっぷりトマトジュースベースにしたけれど、見た目はいまいちね。
私はグレープジュースベースの方が好きだわ。
その方が、まだ飲みやすい気がするの。

とろとろした赤を眺めて、私はこてりと首を傾げる。

「ジェイドは…何を叶えたいの？」

叶えたい願いが多いのと、叶えたい願いが重いのは、違う概念。
その願いは、私とキネイの願いに勝る程のものなのかしら。*

「おはようキネイ、今日も綺麗ね」

声を掛けて、当然のようにその頬にキスをする。

毎朝恒例の光景。
キネイ側の基準は聞いた事が無いから知らないけど、それはなんだかちょっと踏み込んだ風に親しい感じで…私は結構好んでいる習慣なの。

もっとも────キネイが大人になったら嫌がられるかなとは思っていて。

(だって例えば彼女とか出来たら、同じようにする訳にはいかないわ！)

期間限定のお楽しみ、なんて思っている節もあるのだけどね？

そんなキネイに“叶えたい願い”があると聞いて、私はびっくりした。

何かしら。
13歳の男の子が、叶えたいと思う願い。

サンタさんには貰えないような特別な物かしら。
そもそもキネイはまだサンタさんの対象なのかしら？
お年玉が欲しいなら、私からもあげて良いのよ？

「………本当に大丈夫かしら？」

叶えたい願いがある、というのと心配なのは別問題。

願いを叶えるとか言ってる黄色いプリンみたいな何かを、はいそうですかと信じるのって難しいわ。
願いを叶えるってお誘い自体は魅力的だとしても。
私がお姉さんなんだから、ちゃんと判断してあげなきゃ。

そう気負う反面、キネイの願いはとっても気になる。

何かしら。
私、キネイの事尊敬しているのよ。
だってあなたってすっごく頑張り屋さんだわ。

そんな頑張り屋さんにも叶えられない願いって、何？

「ねぇ。キネイはもし勝ったら、何を叶えたいの？」*

ジェイド秘密抜き

僕、ジェイドのこと前に見た事あるんだよね。

[…はジェイドに食べてもらおうと赤いものを探して、これかな、と思い持ってきたボルシチをジェイドに差し出す。]

肉は抜いておいたからさ、食べれるんじゃないかな。赤いし。
でさ、前に見たって話だけど。

[自分は持ってきた野菜スティックをつまみながら。]

見たの、かなり前なんだよね。小学校入ったばっかりだったと思うし……ぜんぜん変わらない、綺麗なままじゃん。

[身を乗り出して、スプーンを握る手をそっと握る。サラサラしてひんやりしている手だ。]

ねぇ、なんか秘密があるんでしょ？美を保つ秘訣。
僕、僕もね、ずっと綺麗でいたいんだ。だから、おしえてほしい。
ね、お願い！

コトネ秘密抜き

おはよ。コトネ。

[ちゅ、と頬にキスを返す。親愛のキス。美しい者は美しい景色を提供する義務があるのだ。その点、美しく可愛らしいコトネと傾国たる僕の絡みは寿命が伸びるほど美しいだろう。
ほら、証拠に、周りの人間がチラチラと僕らを見ている。]

コトネがなにか叶えたいことがあるって、こほ、僕びっくりしたんだけど。
なにか、騙されて困ってるとかじゃないよね？コトネは抜けてるところあるから心配なんだけど。

[コトネは500年生きてるっていう不審者(男)を信じてしまうくらい、その、あれだから、あんな変な生き物を頼るほど願いがあるなんて思わなかった。だから、心配になる。]

僕が力になって何とかできることなら、力になりたいんだけど、でも僕も願いは叶えたいから……ねぇ、コトネの願いは僕じゃ力になれないこと？
誰かに騙されたとかじゃない？

(遅くなり申して申し訳ないの顔)