――たとえば、走るうさぎを追いかけて、不思議な穴に落っこちて。
大きくなったり小さくなったり、おかしなレースをしてみたり。
そんな物語を夢見たことも、おかしくって笑ったことも、きっと誰もがあるはずだから。

次は何があるんだろう。どんな事が起きるんだろう。
ときめいたいつかの気持ちを少しでも届けられるようなお店を、作りました。

[そんな気取った文言の書かれたショップカードを、戯れに手の中でくるり。
　ちょっと気恥ずかしいから作り変えようかな、と思っても、気に入っているのも事実で、結局カードケースに戻してしまう。
　まだ印刷分がそれなりに残っているし。]

……さて。
そろそろ時間かな。

[バックヤードを出て、入り口にかけてある兎シルエットのプレートを裏返す。
　CloseをOpenにすれば、今日も一日がはじまる**]

[これは、速崎璥が高校生だった頃の話。
　料理部の学期末パーティーの時に、高校生速崎はその伝説を作った。]


　　私はスターゲイジーパイ作るね！


[ある部員はあからさまに嫌な顔をし、ある部員は「やべーわ」と嘲笑し、ある部員は「ここ日本だから！」と叫び、ある部員はよく分からないけれどなんかすごいものを作って貰えるらしいことに期待して頷いた。
　顧問の教員は「とりあえずやってみなさい」とだけ促した。　
　そして、]

　ほら、イイ感じでしょ？
　イワシのワタをちゃんと抜いてキレイに洗えば、
　マズいとか生臭いとか全然ないんだよ。


[したり顔ですらなく、さも当然と言わんばかりの調子でこう告げる速崎だったが、実際、パーティーに出されたこのパイは「食べると美味しい」と評判になる。
　これ以来、スターゲイジーパイメニューを堂々と貫いた速崎には「ゲイザー」のあだ名がつくようになった。

　なおこの件は、大学進学後に『Madam March Hare』にバイト志望として履歴書を持ち込んだ際の自己アピール欄に、の一文という形でも書き記された。
　「速崎（ハヤサキ）」の苗字が読みにくいとか紛らわしいとかの事情もあり、速崎本人は大学でもバイト先でも、この伝説の「ゲイザー」のあだ名で呼んでくれていいと周囲に話してはいたのだが――]

[そんなゲイザーこと速崎璥は、今では『Madam March Hare』に正社員として勤務している。
　通し出勤の厨房担当として、ランチメニューの仕込みをこの日も行っていた。

　スモークサーモンとほうれん草を加えたトマト風味のクリームソースを、もちもちとした食感のタリアテッレと合わせれば、本日のランチタイムのパスタメニューのひとつが出来上がる。**]

　

[　白いパフスリーブのブラウスに、黒のタイ。
　 店名にもある"うさぎ"らしく髪を白リボンで結って
　 膝下丈の黒スカートをぱん、と気合を入れるため一叩き。
　 最後は貸与されている黒エプロンを身に付ければ
　 出勤準備は完了、ランチタイムへの準備は万端だ。　]


　　おっはようございまーす！
　　さ、今日も頑張っていきましょ〜っ


[　既に出勤している同僚がいるなら、挨拶をひとつ>>4
　 後、いてもいなくても店長に。
　 上司への挨拶って大事だよね〜！　]
　

　
[　そのままオープンキッチン兼カウンターへ赴き、
　 昼間用の食器や調理器具の確認を進めながら。
　 昼も夜も通しもお任せあれの自分は、今日は通しの日だ。
　 働き始めて三年ともなれば手慣れたもので
　 合間にちゃんと料理の仕込みや準備も忘れずに。

　 パスタランチが昼営業は良く注文されるから
　 ミートボール付きのじっくり煮込んだボロネーゼ
　 濃厚クリームソースのカルボナーラに
　 海老やジャガイモ、トマトで彩ったジェノベーゼ。
　 デザートの準備は──

　 既に出勤済みの同僚がいるなら連携を取りながら。>>4
　 ご来店のお客様が来たならば、にっこり笑顔で　]
　
　

　
[　ホール担当のスタッフは既にいただろうか。
　 まだいなければホール兼任としてキッチンから出て
　 既に出勤済みなら、オープンキッチンも兼ねた
　 カウンター越しにお声がけ。　]


　　いらっしゃいませ！
　　お好きなお席へどうぞ。


[　大咲真白の一日は、こうして始まる。**　]
　

[そうだね、過ぎてしまえば
まるで泡沫のようだった。

ホールに響く音楽と観客の声援。
眩しいスポットライト。
緑色に光るサイリウム。]
　

　
　

[17才、7年前の3月。

高校を卒業するより1年早く。
私は「アイドルのローレライ」を辞め、
貝沢玲羅にーーー

月並みな言い方をすれば
"ふつうの女の子"になった。]

[人生には岐路がある。
何もかも手に入れられる人なんてごくごく稀で、

大抵の人はきっと、
無意識のうちに天秤にかけて
何かを得る代わりに何かを失っている。

私があの日手放したものは
たくさんあるのかもしれないけれど、
得たものははっきりしている。

そう、それはカロリーを気にせずご飯を食べられる生活。
そして自由恋愛を咎められない権利だ。

あの日華やかな表舞台から降りた私は
とは言えこうしてなに憚ることもなく
のんびり会社の事務員をやっている。**]

[早速この「不思議の国の扉」を開いたお客様に、大咲が笑顔で声を掛ける>>8のを耳にしながら。
　速崎の方はまだもう少しだけ、オープンキッチンとバックヤードとを行き来しながら、開店間もないキッチンの業務に勤しむ。
　イヤーマフの耳元部、トレードマークのオレンジ色の鮮やかさは、カウンター越しの客の目にも目立って映るかもしれない。]


（　あっぶな。カップ罅入ってるかと思った……。
　　大丈夫だな、よし　）


[そう確かめ直して元の位置に戻したティーカップとソーサーには、ワンポイントとして水色のウサギのシルエットが描かれている。
　コテコテな「不思議の国」っぽい主張のないシンプルな装飾は、店内のトランプとティーセットのモチーフの存在感にも似たささやかさ。
　それらは、造りの良い木製のインテリアで統一された内装を飾りすぎず、けれども確かに、不思議な物語へときめく童心を思い起こさせるような。きっと、そんな彩りだ。**]