ユウリとの次のデートは……

　　　

［　犬みたいだと言われたことは両手でも収まらないほど。

　　本人はそんなつもりもない、と昔は思っていたが
　　大好きな彼女と会っていると、意外にそうかもしれない。
　　たまに家でゆっくりしているとき、
　　仕事で疲れが溜まった反動がでて、
　　彼女にべったりして、もふられたがる。　　］


　　アンジーに撫でられると落ち着くのって、
　　やっぱり好きな人と一緒にいるからかな。
　　早く会いたくなるのも、好きの表れだよな。

［　革製品を取り扱う、叔父が経営している会社で
　　営業をしている彼は、高頻度で外に出る。
　　だから移動の度に彼女との写真を眺めて
　　口元を緩め、緊張した雰囲気を出すことなく
　　営業先へと向かうことができている。

　　元々の雰囲気からふわふわとしているが、
　　彼女の写真を眺めるという行動のおかげか
　　更に柔らかい雰囲気になっているらしい。
　　その証拠に、百貨店のポップアップストアでの
　　彼の営業はとても評判が良い。　］

　　お召し物に、こちらのものがとてもお似合いです。

　　今お買い求め頂けましたら、僕頑張るので
　　ここまでお値引きさせて頂きます。
　　素敵なご婦人に可愛がって頂けるのなら
　　この子も本望だと思います。


［　マイナスにならない程度で少しの値引きくらいは
　　特に問題なく、リピーターを増やせば
　　継続的なプラスが見込まれる。
　　少し悩んでいた様子の相手も、
　　彼の優しい口調と眼差しに警戒心を解き
　　いつの間にか購入を決めてしまったようだった。　］

　　お呼びいただけたら、いつでもお伺い致します。
　　お困りごとがござましたら、ご連絡ください。

　　今日の素敵な出会いに、感謝します。


［　最後に品物を渡して見送る姿に、
　　人々はどうしてか釘付けになり足を止める。
　　さて、と周りを見るとやけに人が多くなった気がして
　　笑みを浮かべると、ストアの中へ女性を中心に
　　人が流動していった。
　　
　　ポップアップストアがおわるまで、
　　彼の拘束時間は相当なものになったとか。　　］

　　アンジーが、たりなくなってきた……
　　いや、あの…結構頑張ったし、…会いたいな。
　　最近そういえば、俳優の誰かが私物で使ってるとか
　　話してくれるお客様が何人かいたな…。
　　検索かけたら出るかな、少しくらい。


［　ポップアップストアに出向く前、
　　SNSで検索をかけてどういう人がいるのか
　　気になって情報収集に時間を割く。
　　次の広告になってくれるモデルを探すことも
　　兼ねているともいうのだが、
　　雰囲気が合うモデルというのはなかなかいない。　］

　　………ふぅ、後で候補リストあげてみようかな。
　　範囲外だから参考程度に、で渡そう。


［　こうやって仕事をしている彼だが、
　　頭の中のリソースは恋人に会いたいと言う内容に
　　注がれているため、怒られて然るべきではある。

　　そういう風に見せることなく仕事をこなすからこそ
　　信頼を勝ち取っているといっても過言ではない。
　　だからこそ、彼女に会いたい、と連絡をするタイミングは
　　仕事をとても頑張った後が最近多いような感じがある。］

　　はやく会いたいです、僕のお姫様。


［　色んな表情を見せてくれる彼女が
　　愛おしくて堪らなくて、その愛をいつも
　　十分に伝えられているだろうかと
　　いつも不安になってしまうのは悪い癖。
　　彼女とどこに行くわけでもなく
　　家でまったりするか、気に入ったお店を予約して
　　外出するか、彼女に連絡をとりながら、
　　その日を指折り数えて、楽しみにするのだった。　　］

　　一緒に暮らしたら、定時退勤以外に選択肢がないなぁ。
　　どんな格好でおかえりって言ってくれるかな。


［　そんな邪な妄想も会えない間、時折して。
　　勿論一緒に暮らしたいと話したこともある。
　　落ち着いたら、という感じで今に至るので
　　いつが1番いいのか決めかねているような状態。
　　
　　日に日に、想いは募っていくばかり。　］*

きっかけはとても単純で、流れで起きたこと。
幼馴染のミチルとはずっと一緒の学校に行っていた。
高校生のときに周りから囃されて、告白した。
その気持ちでは嘘ではなかったし、
幼馴染が他の男といることは考えられなかった。
それから高校を卒業して、たばこを吸うようになり
一線を越え、共に生活するようになり今に至る。

「…………いつから好きだったか知ってる？」


時折、眠っている恋人を見ながら、
頬を撫でた後にタバコを吸うために寝室を出る。
本当は隣で吸って、寝起きの彼女にふっと煙をかけたい。
それは求めている証。
けれど、そんな風情のあることなどすることなく、
本能のままに勝手に求めているからたまに怒られる。

「いつから好きって思ってたか……。
　どーなんだろ、地味に中学生とかかもな。
　他のクラスの男子と並んでるの気に入らなかったし」


離れることがないとわかった後からは、
少し落ち着いたと自分でも感じている。
幼馴染の彼女はずっと隣にいてくれると
慢心していたとも言えるだろう。
とはいえ距離感が近すぎたから、他の男子が入る隙間を
あまり生むこともなく、囃し立てられたのかもしれない。
可愛いのは当たり前で、でもそれだけじゃない。
それに、それを知っているのは自分だけでいい。

「だから付き合ってくれた時、嬉しかった。
　一生かけて幸せにするって決めた……
　やっぱり、ミチルだけしか見れない」


タバコを吸い終わって、彼女が眠るベッドに戻れば
ぴったりとくっついて瞳を閉じる。
ちゅっと頬に唇を落とすくらいでは起きなかったとは思う。*

[面倒くさい事を。]


[と思ったのを覚えている。
>>9幼馴染だった優斗が告白してきた時な事だ。
彼の告白が面倒だったとか、そういう事ではなく
周りが囃し立ててきたことが面倒だった。

やれ高校生になるとカップルが多くなって
中学でも居たことはいたけど、より目立つようになって
その時のことも同じクラスの誰かが告白してたとか
そんな些細なきっかけから始まったように思う。

そんなきっかけだったので
長く続かないというか
次の日には冗談だった、と言われそうなものだと
思ってはいたが。あれよあれよ、と今に至る]

[ぼんやり頭で視界が回復してくる前に
ベッドの中で感じたのは煙草の匂い。
それを感じてからも、眼を開けずに
バタバタと手を動かして、隣にいるだろう男の身体に触れて
ぺしぺしと叩いた。]


　　私にも。


[煙草。と言わなくても分かるだろう。
しかしベッドで吸うと怒られそうなので
実際にはこの柔らかな布団の中から這い出ないといけないわけだが。]*

[ハイウェストの黒のスカートに、大きめの長袖ニット。
ポーチを肩から掛けて、時間をかけて巻いた髪の毛を指先で弄る。
駅前の待ち合わせということで
分かりやすい銅像の前で暇を潰している。

本来ならまぁ、彼は待ち合わせより前に来るけど
今日は仕事終わり、それが定時退社であっても
私の方が先に待ち合わせ場所に着いただろう。

もともとデートの約束も
待ち合わせ時間を少し早めに設定したのも
私が単に彼の慌てて待ち合わせ場所に来る姿を見たいが為である。]

　
　　かわいい人ですからね。

[ふふ、と笑いながら暇を潰している。
彼、というのはサモエド……ではなくて
ビリー……圭汰、まぁ、ビリーと呼んでいますが
その男の人が私の今の彼氏である。

犬みたい、に可愛い人。
別に悪い意味でもなく、そもそも犬は可愛いし。
親愛表現たっぷりで甘えてくるので可愛い人と言うことだ。
まぁ彼の方が年上なのだけど。

そんな彼をおちょくってしまうのは
焦った顔を見てみたいからかもだし
久しぶりに会うので、寂しがってましたよ？という
アピールも兼ねている。

銅像前で待ってると、案の定ナンパされるので
のらりくらり適当に躱して。
流石に他の男と遊んで、待ち合わせ場所から居なくなるのは
可哀想だからね、とやはり楽しそうに笑っていた]*

一瞬でも嫌な顔をされていたら、
多分今の状態まで関係が続くことはなかった。
なんだかんだで受け入れてくれた彼女がいて、
今の関係が続けられている。>>13
その点に関して、実のところ全くもって頭が上がらない。


「…なに、気持ちよく寝ようとしてんのに」


とはいえ、いい感じに眠気が来ていた時に
軽く叩き起こされ煙草を所望されると、
自分がさっきまで吸っていたことは棚に上げて
吸うなら自分で、と言わんばかりに動かない。>>14
煙草自体はすぐそばにライターと一緒に
置いてはいるものの、渡す気力が湧かない。
その代わり、別の気力はほんのりと湧いてくるので
眠たそうな彼女をぎゅっと抱きしめた。

ちゅ、っと首元に唇を落としてから
耳元で吐息混じりに聞いてみて。*

　　今日みたいな日に限って、残るなんて。
　　若干間に合わない……。
　　少し遅れます、っと………


［　やっと会える日に、よりによって残業。
　　定時退社してギリギリだというのに
　　残業したせいで遅刻は確定。>>15
　　ため息を小さく吐きながら、
　　インカメで髪を整えていく。

　　久しぶりに会う彼女がどういう格好なのか
　　聞いてもよかったが、彼女のことは
　　すぐに見つから自信があったので、
　　楽しみに残すことにした。　　］

　　待たせてしまうなんて久しぶりかもしれない。
　　アンジーのことだから、大丈夫だろうけど
　　他の男の人が大丈夫ではなさそうだな…


［　待ち合わせの銅像前まで早歩きで向かい、
　　彼女を見つけると、案の定大丈夫ではなかった。>>16
　　彼女が囲まれないように、
　　いつも先に来て彼女を待っていたので
　　こういう状態になるととても不愉快になる。　］

　　久しぶりに僕以外の人が相手になっていたんですね。
　　お姫様、そろそろ帰りましょう。
　　待たせてしまったので、何かお詫びさせてください。


［　声をかけて、彼女の手を取れば
　　その甲に唇を落とし周りを牽制する。

　　彼女のことを引き寄せてその場を後にしたが、
　　今日の服装も可愛いので、
　　声をかける男が悪いというよりは、
　　彼女が可愛すぎるほうが悪い。

　　焦っているところを見せたくはなかったものの、
　　彼女の手を握る力がいつもよりは強く
　　銅像前から離れるまでは早歩きだった。　］


　　今日も愛らしいですね、アンジー。*