［胸に抱え込んだ彼が謝罪を口にする。>>!2
　フリフリ、首を振って否定する。］


　　あやま、ないで……っ
　　ジェレミ、……悪くな……っ


［以前見せてもらった義眼のこともあり――、
　彼が背負わされてきたものが
　とても重いだろうことは想像できてしまう。

　彼自身にはきっと非のないことだと信じているし］

　
［仮に、彼が道を踏み外した大罪人で、
　世界中を敵に回すことになったとしても

　自分だけは彼の味方で居続けたい。居続けるだろう。

　狂っていると言われたら、そうなのかも知れない。
　他人からどう評価されたとて構わない。］

　
［恋人を腕の中に閉じ込めながら
　自身も恋人にそうされている。

　他に、何も要らない気がしてきて

　衰弱して死を迎えるまで、こうしていてもいい――、
　そんな馬鹿なことを考えてしまいもして。］


　　……


［拘束が強くなれば>>!3、一層、
　優しく掌を動かして、深き森の色を撫でた。

　少しは頼りにして貰えた気がして、
　嬉しくなってしまう。

　ここが二人きり、
　他に誰もいない空間であることに初めて感謝をした。］

　
［泣いてくれたって構わないのだけれど

　彼は自分の前で格好つけたがりな所があって
　……実際、途轍もなく格好いいのだけれど

　泪を見せるのは好きじゃないんだろう。

　彼の分までを俺がたっぷり流した……その後に。］

　
［少しだけ拘束を緩めて、頬を手で拭って、
　身体をズラして、額と額をコツリ、合わせた。

　目を見て話したかったから。

　白目の部分がやや赤くなったふたつの眼差しを
　彼のひとつに向けながら
　壊れものを扱うように顔の輪郭を指の腹でなぞった。］


　　中断させて、すまない……
　　俺は大丈夫だし、ジェレミーは悪くない

　　……愛してる


［濡れた睫毛で二度、瞬きをして。
　させて貰えるなら口づけたくて
　自分の顎をそっと持ち上げた。**］

　
［取られた手。>>!13
　離さないという意思を込めて
　指を深く絡めて握った。

　元々、彼の掌の方が大きかった。
　性別が変じたから、より大きく、
　より頼もしく感じられてしまうけれど――］

　
［助けられるばかりでは嫌だ。
　護りたい。俺が、この人を。］
　

　
［貴方を愛している。

　その想いが伝わって欲しくて
　触れるだけの口づけをした。］


　　（…………、すきだ……）


［何時迄も繋がっていたいのは自分だけではないのか。
　二対の柔らかな唇は離れる頃、
　すっかり同じ温度になっていた。>>!14］


　　……っ　はぁ、……　ジェレ ミー……


［切なげに歪められる瞳を見つめて
　困ったように笑みを浮かべながら息を整えた。

　貴方の不安を、全て、取り除いてあげたい。
　俺に出来るのだろうか。何が出来るのだろうか。］

　

　　……勿論、聴くよ。聴かせて欲しい


［頷き、繋いだ手に込められた力に気づく。>>!15

　不安にならないで。きっと受け止めるから。

　大丈夫だと、言葉で伝える代わり
　親指の腹で優しく撫ぜた。］

　
［一度だけ足下に視線をやり
　声無しにシーツを引き寄せた。

　揃いのペンダントだけを身に着けた裸体が
　風邪を引かないよう肩の上まで覆って。

　彼に視線を戻し、静かに耳を傾けるだろう。
　繋いだ手を離すことなく、握りしめて。］

　
［叶うことならばこのような事態に陥る前にも
　話して貰えるような関係でありたかった。
　そうして貰えない自分は、情けない。

　けれど、それを悔いて謝罪した所で、
　貴方は喜ばないだろう。
　だから、反省は胸の内でのみ。

　いまは自分に出来ることをしよう。
　貴方の隣に立ち胸を張れるパートナーになりたいから。**］