［ふたりきりで閉じ込められた部屋。

　もし俺が、オルグレン一族の
　血を引いていなければ
　甘受できただろう幸せな状況が
　その唯ひとつのせいで、酷く……苦しかった。］
　

　
［押し殺すみたいにして咽び泣く
　ヒューの声が胸を刺し、
　堪らなくなって
　抱きしめようと引き寄せれば
　華奢な腕が伸ばされ、包み込まれた。］



　　　っ、　ヒュー‥‥、



［ぽたり、ぽたぽた。

　光の具合でほんのりオリーブ色を纏う
　深い森のような黒髪に
　慈愛に溢れた雨が降りそそぐ。］
　

　
［痛かった訳ではないことが分かり
　少しほっとしていたけれど、
　”あとで、きく”
　しゃくりあげる合間に聞き取れた言葉に
　また……、胸がキリキリと締め付けられた。

　俺の、”理由”のせいで
　大切なひとを、こんなに
　泣かせてしまっているのだと知って。］



　　　ごめん、　…ごめんな　　ヒュー、



［過去の自分が
　選んでしまった選択を
　責められたとて仕方ないと思う。

　そう思うのに
　涙も、撫でてくれる手も
　温かすぎるから、目の奥がじわりと痛んだ。］
　

　
［ずっと封じ込めてきた何かが
　溢れ出しそうな気配に
　瞼を閉じて、
　縋るように回した腕に力を籠める。


　頼りない恋人で
　申し訳ないと思うけれど
　今は、それで、精一杯だった。*］
　

　
［まだ、何も話せていないのに
　俺を信じて
　庇ってくれる声が
　抱き締められた胸から直に響く。>>!4］
　

　
［こんなにまで…
　全てを許されたことは無かった。

　存在自体が疎ましいと
　条件を課せられ、
　腫れ物に触るように接されるか
　禍々しいと遠巻きに嫌な視線を投げられるか。

　気にしたら負けだと
　飄々と遣り過して生きてきたが、］



　　　ヒュー……、　



［こんな温かさを知ってしまったら、
　もう二度と戻れる気がしない。

　甘えるように緩く頬を擦り付け、
　押し付けた鼻先で
　肌の匂いをたっぷりと吸う。
　愛おしさと、失う怖さが胸の内で溢れかえった。］
　

　　
［ことん、ことん…
　確かに此処に居る、と
　恋人の生を伝えてくれる鼓動。
　己の命を投げうってでも、護りたい音。

　だが、同時に
　そのナイトの役目を
　誰にも譲りたくないとも思う。


　器の綻びを治すのも
　魔力炉の暴走を止めるのも‥‥

　俺でなければ、嫌だ。


　万が一を考えて
　任せられるヤツを見出しはしたが　
　易易と殺られるつもりはない。

　ましてや こんな
　つまらぬ罠などでは、絶対に。］
　

　　
［乾いた大地を潤すように涙が注がれて>>!7
　小さく芽生えていた反骨心が
　根を張り、力を漲らせる。

　掛け替えのない
　この大切なひとを護るためならば
　諦めて良いとさえ考え始めていたけれど。

　結局、俺がヒューから離れられない限り
　巻き込んでしまうから
　逃げずに戦って
　変えていくしかないのだろう。


　でも、それは
　独りよがりな考えでしかなくて、
　彼が全部を知った上で
　もしも別の道を望むなら、俺は─────…］
　

　
［抱きしめる腕が弛んで
　視線を上げると
　小さな手が涙を拭うところだった。>>!8

　優しい想いの滲んだ
　赤い眼差しが、ふたつ近づいて
　覗き込むように此方からも額を重ねた。］



　　　俺も、愛してるよ



［輪郭を辿る
　いとおしい指先を捕まえて
　ぎゅっと絡め合わせながら口づける。

　離れたくない。
　離さない。
　離したくない。

　気持ちが募るせいで
　なかなか咬合を解くことのできない
　酷く余裕のないキスになった。］
　

　


　　　………っ、　　はぁ、…



［それでも、どうにか区切りを付けて
　惜しみながら唇を離す。

　まだ、ほんのり
　赤みの残る瞳を切なげに見つめながら
　乱れた息を整えて、切り出した。］
　

　


　　　今度…、なんて
　　　先延ばしにしようとして、済まなかった。
　　　よければ今、聞いてくれないか？

　　　俺と関わり合う限り
　　　どうしたって付いて回る厄介事だ。

　　　それで、全部聞いた上で
　　　ヒューはどうしたいか
　　　どう思うかを
　　　教えてもらえたら嬉しい。



［繋いだ手に知らず力が籠もる。

　覚悟は決めているけれど
　それでも、怖いものは……怖い。*］
　

　
［深く繋いだ手が
　勇気づけてくれるように撫でられる。>>!19

　それから、長丁場になっても良いようにだろう。
　シーツを引き上げ
　互いの体を覆うように掛けてくれるのが>>!20
　しっかり聴こうとしてくれている心情を
　雄弁に伝えてくれているようで、嬉しかった。

　あと‥‥
　恋人の素肌も香りも
　俺を落ち着かなくさせるから
　そういう意味でもありがたい配慮といえた。］
　

　
［もうひとつの掌で
　ヒューの手の甲を撫でながら思考を巡らし
　ぽつり、ぽつりと語り出す。］



　　　まず、何から話そうか‥‥
　　　俺の生まれたオルグレン家のことから、かな。



［ヒューは、どこまで知っているだろう。
　魔法省を始めとする
　国の重要な機関や任務に就き
　大きな影響力を持っていることは既知だろうか。

　総じて魔力が強いこと、
　一族外とは婚姻関係を結ばないことなどは
　わりと有名な話だとは思うが
　それらも含めて、ひとつずつ口に乗せていった。］