オルグレンの一族は
　　　とある術士の遺した言葉を盲信しているんだ。

　　　”血族外との交わりを禁じよ ”

　　　他との婚姻がご法度なのは勿論だが
　　　一族外との間に子を成せば
　　　秘密裏に殺される。
　　　抵抗すれば、唯では済まない。

　　　病死、事故死、行方不明。
　　　きな臭い話のほとんどが身内の手に寄るものだと
　　　俺は信じて疑っていない…が、

　　　法を守らせる機関自体に
　　　彼らの息が掛かっているせいで
　　　叩いてホコリを出すこと自体も難しい。



［ふたりの間にある最初の壁。

　己の命より大切なヒューと
　授かることがあればキミとの間の大切な子を
　危険に曝すだろう掟について、語る。］

　
［感情は込めず
　淡々と話すつもりだったが
　どうしても嫌悪感が声音に滲んでしまうから、
　は…、と大きく息を吐いて
　一呼吸置いてから続きを口にした。］



　　　ただ…、
　　　幼い頃から性的に仕込まれ
　　　そういうものだと刷り込まれて育つから
　　　連中の大多数は、そのことに疑問すら抱いていない。
　
　　　ある種の、洗脳だな。

　　　一族同士の掛け合わせで
　　　魔力の高い子孫の輩出に成功している面もあるし
　　　権力を分散させない仕組みにも
　　　確かになっているから
　　　異常に気づきにくいんだろう。

　

　

　　　不自然な行為を繰り返した結果
　　　魔力は強まったが
　　　血は煮詰まってドロドロだ。
　　　人の形になりきれないせいか、流産も多い。

　　　突然変異が生まれる頻度も上がって
　　　俺みたいなのも
　　　そう珍しくない筈なんだが
　　　この目だけは看過できないモノだったらしくてね。



［大学勤めで身を立てられるようになり
　最初にしたことは
　己にだけ与えられた仕打ちが
　一体何なのか、何故なのか探ることだった。

　そうして知った事実。］
　

　
　　


［オルグレン家では
　子どもが３歳になると
　長の元へ挨拶に出向く風習がある。

　そこで、ミドルネームを授かり
　名実ともに一族の一員として認められるのだが…
　そこで露見したらしい。


　　　「おや……？
　　　　この子には何か術が掛けられておるな。
　　　　解いてみても構わぬか。」


　奇異の目に晒されぬよう
　母が施してくれていた偏光の術が解かれ
　紅の瞳が露わになった途端
　長らはどよめき、血相を変えた。］
　

　
［

　　　「ぬぉぉぉぉぉぉぉぉ
　　　　こ、…これは、　　　
　　　　我らに滅びを呼ぶ…　ではないか……！」



　一族が信奉する例の術士の
　禍々しい予見は
　直系のみに伝えられ秘匿されていた為
　父も母も知らなかった。］
　

　
［繊細で学者肌の父親と
　魔力も気位も高く、情感豊かな母親。

　血筋でいうと上の中くらいだろうか。
　直系に近い濃い血を受けた
　いとこ同士で、幼馴染のふたりは
　子宝に恵まれることこそ遅かったけれど
　羨まれるほど仲睦まじく、幸せに暮らしてきた。



　　　「一族の為に、その子を殺めよ。」



　唐突に宣告される、その時までは。］
　

　
［その後の詳細は…、実は掴みきれていない。
　分かっているのは３つ。


　父と共にもうひとり
　長の警護を担っていた一族の強者が
　この日、”事故”で亡くなっていることと

　邪眼を抉り取った母が
　正気を失い、現在も療養という名の
　幽閉暮らしをしていること。

　それから俺が、
　命を奪われることも
　一族として認められることも無いままに
　本家へ引き取られ
　監視の下で育てられたこと、だ。］
　

　
　　


［謎のままの顛末を伝えた後は、
　10歳の時、
　生きることと引き換えに
　結ばされた誓約について語った。］



　　　碌に考えもせず結んだゲッシュで
　　　大切な人を、こんなに傷つけてしまうなんて
　　　思ってなかったよ。

　　　本当に馬鹿だな……、



［あの頃の幼い自分に
　拒否しろというのは無理難題だと分かっていても
　悔やむ気持ちは後から後から沸いてくる。］
　

　　
［…と同時に、
　浮かんだ疑問についても
　話しておくべきだろうと続ける。
　それが、この現状に繋がっている可能性を思えば尚更。］



　　　しかし、
　　　” 破らなければ、問題は起きない。”
　　　” 破れば、俺の命が尽きる。”
　　　そう考えて安心していた筈の奴らが
　　　もし、この部屋の罠を張ったんだとしたら‥‥

　　　もう20年以上、
　　　我関せずで放置されてきたというのに
　　　急に何故…とは思わないか？



［そこで一旦区切り
　また額がくっつく程に身を寄せて
　潜めた声で打ち明ける。］
　　

　


　　　俺が密かに進めている研究が
　　　どこからか漏れて、耳に入ったのかもしれない。


　　　器を増強させる研究自体も
　　　彼らには面白くないだろう…とは思うんだが、
　　　あれは、体の内に眠っている能力を呼び覚ますものだ。

　　　伸びしろは、素質に依るところが大きい。


　　　だが、今
　　　開発しようとしているのは
　　　身に着けるだけで魔力量を増やせる代物なんだ。

　　　それが普及して
　　　誰もがアクセサリーのように手軽に
　　　身に着けられる世の中になれば
　　　”血による支配”は、続けられなくなるだろう。



［直接 手を下す訳ではないから
　”オルグレン一族への不干渉”という
　誓約にも抵触はしない。
　だから、止める手立てを行使してきたのではと思えた。］
　

　


　　　本当は、ヒューの…
　　　魔力炉の暴走を少しでも和らげられないかと
　　　始めた研究なんだ。
　　　溢れて、零れ出てしまう魔力を
　　　受け止める器があれば、楽になるんじゃないかと思って。

　　　世には出さずに
　　　ひとり分だけ作るつもりでいた。

　　　オルグレンに楯突くようなことをして
　　　巻き込みたくなかったし、
　　　復讐なんかより
　　　ヒューと生きる道を選びたかった。

　

　

　　　最初は、”不老不死”の発表に衝撃を受けて
　　　俺にだって、なにか
　　　世の中を変えるようなことが出来るんじゃないかって
　　　彼らの血族支配に物申そうと始めたんだが

　　　もう、それすら
　　　どうでもいいと思いはじめていたのに……、

　　　ヒューと細やかな幸せを掴むことすら
　　　させてもらえないんだな。



［最愛のひとと、温かい家庭を築く。
　思い描く幸せの形は、
　すぐ手が届きそうなのに叶わない。］
　

　


　　　この部屋がオルグレンの罠かどうか
　　　定かではないが
　　　共に居れば、これからも色んな厄介事に巻き込んで
　　　危険に曝してしまうのは確かだ。

　　　俺が身を引いて
　　　キースリングの御曹司に委ねたほうが
　　　君を護れるのでは…とも思う。


　　　だが……‥、

　

　


　　　俺は、ヒューの傍に居たい。
　　　離れたくない。いつでも一番近くに在りたい。

　　　戦わねば、得られぬと言うなら
　　　全てをぼしてでも

　　　───　ヒュー、君が欲しい。
　　　


［片手で、するりと眼帯を外せば
　彼らが畏れる”邪眼”を模した瞳が現れる。

　小さな反抗心で
　空虚な孔を埋めただけだったが、今は違う。
　ありのままで愛された記憶を持たぬ紅は
　叛逆の焔を纏おうとしていた。*］