［ジェレミーまで、雨模様。

　これまでで一番、
　心を許して貰えた気がする。

　強がりで、相手に心配かけたくなくて、
　嫌われたくなくて、離れられない。

　たぶん俺たちは、似たもの同士なんだ。］
　

　
［彼の左耳の先、自身から見て
　右上の方向を一点に見つめながら

　こちらに向けられている指先十本全てに
　唇を押しつけていった

　その後に。］


　　　……、所で。話を聞いていて

　　　俺の問題を解決して貰いつつ
　　　ジェレミーが誓約に囚われずに
　　　生きられるようになる方法を思い付いた

　　　条件を揃える必要はあるが……

　　　一先ず聞いて欲しい


［そんな風、語り始めた。］

　

　　　根本的な解決ではないが
　　　問題を問題ではなくしてしまう

　　　　　　　その方法は

　

　

　　　　──…不老不死になること、だ

　

　

　　　所詮は机上の空論。
　　　……そんな風に言われたよ、俺の理論は

　　　見つけたのはこの世で最も複雑な術式だ
　　　理解し遂行する頭脳と技術を
　　　持ち合わせたとしても
　　　
　　　発動に必要な魔力量が膨大であり
　　　ひとりの人間では到底
　　　実現不可能であったからだ

　

　

　　　どんなに魔力の高い術士でも無理だった

　　　しかし、魔力を貯めておける……
　　　そんな優れた外部媒体が完成すれば
　　　不可能は不可能ではなくなる

　　　ジェレミーの研究で俺の理論は証明されるんだよ

　

　
［無為に溢れ出し周囲を破壊する己の魔力を
　貯めておくことが出来たなら――、

　と、考えたことがなかった訳ではない。

　けれど、不死を得てしてまで生き存える価値が
　果たして自分にあるのか、解らず。

　だから、魔力を増やす研究に助力こそすれ
　自身の研究テーマにすることはなかったのだ。］

　
［10歳の時に発表した不老不死理論。

　その内容を簡単に説明すると、
　対象に降り掛かる死の原因となるものを
　発動前に打ち消し無効化する強力なプロテクターを
　対象に纏わせるというものだ。

　一瞬ごとに肉体は老化する前の状態に戻るから
　寿命という概念を失い

　暗殺者の刃が身体を貫くことは叶わず

　死という代償を支払わせる誓約は
　破った瞬間に消え去る。］

　
［自分のためなら、証明は不要だった。

　けれど、自らの命より大切なこの人が
　柵をなくして自由に生きられるようになるのなら

　それを貴方自身が望んでくれるのなら

　出来ることを尽くしたい。］

　

　　　……ジェレミーが、……
　　　俺と永遠を望んでくれるなら、だけど……


［そこだけ弱気な声になった。
　ヒトのことわりから外れ、永きを生きる。
　簡単に決断できることではないだろうと、思うから。

　軽く咳払いして、続ける。］

　

　　　実現のためには
　　　ジェレミーの研究を完成させることが
　　　必須条件だが

　　　既にオルグレン家に察知されているとしたら
　　　今後はもっと直截的に
　　　命を狙ってくることもあり得るだろう


［ただで奪わせるつもりはないにしても］


　　　研究資金と安全な場所を提供してくれる
　　　オルグレン家に比肩し息が掛かってもいない
　　　貴族の後ろ盾があれば安心なんだが――…


［そこで初めて、右上に向けていた視線を
　目の前の彼へと、向けた。
　思い浮かんだ家名を声に載せて良いか躊躇って。］

　
［自分の命が助かると言えば、
　協力してくれるのではないかという
　予想はある。

　手順や結果などに
　納得してくれるかは、わからない。

　そして、自分がもっとも
　迷惑をかけたくない一人でもある。

　　　　　その名は、リアン=キースリング。**］