……………

[どこまでも広がる大海原。どこまでも続く澄み切った大高原。
ソンブレロ銀河一の究極の保養地、ソル星系第2惑星に住む月ウサギは、今や木彫り鰺やそのブランケットと並ぶこの星の名物だ。

元は飼育されていたものが、ブリーダーがうっかり逃がしてしまったために星に棲みつき、増殖の末に至る所で見られるようになったのだという。]

[生まれた星は、山と谷ばかりの貧しい土地だった。
平均的な惑星の数倍の重力、数分の一の空気。
厳しい環境の中で育った現地民は、屈強な肉体を買われて他の星に出稼ぎに赴くことがしばしばだった。

俺も、ある程度成長してすぐに、母と姉を村に残して連邦軍に志願し、パイロットとなって……　やがていくつかの任務の後、一線を退いて民間の長期間航行のパイロットとして契約を結び、他のクルー達と船に乗った。

……それも昔の話だ。今は惑星間航行の船を降り、日帰りのできる運送ドライバーとして働いている。]

[それは、中距離航空運送の仕事も随分と軌道に乗り、二人での家族としての生活にもすっかりと慣れた頃だったろう。]

前に話してただろう、ほら…ソル星系の第２惑星。
俺が新しい仕事を始める前に、二人で冬に温泉に浸かりに行った「ホテル・アルスレート」のある…
タタミの部屋で泊まったあの星だ。

スピカも詳しいと思うが、あの星は冬だけでなく夏のバカンスでも、海や高原の方のリゾート地に観光客が多く行ってるだろう？
俺もそろそろまとまった休みが取れそうだし、良かったらまた二人で、今度は海の方に行ってみないかと思ってな。
宿泊は…前のようなホテルでもコテージのような形でも色々あるそうだからそこは考えるとして。
…もちろんスピカは色々と忙しいかもしれないから、予定と相談して、という事だが。
どうだろう？

[スピカがそこまで忙しくないという事は承知のうえで、そんな風に持ち掛けたのは、自分達の星も本格的に暑くなる頃の話だったろう*]

[これは暑さでリビングに落ちているおまんじゅう……ではなく、かつては民間船の管制官をしていたおまんじゅう……ではなく人物である。

なによりも細やかなタイムスケジュールと規律に沿った行動をしていたスピカだったが、その職を離れた今は自分のペースで動く……かつてとは真逆の生活をしている]

[意味深にｸｲｯと眼鏡を直しながらカレンダーを見る。
予定は……当然の如くない]

うーん……そうだなぁ……。

[働きに行っている骨董店はオーナーが趣味で開いている店だ、スピカの事情を理解しているオーナーに言えば時間の都合はいくらでも利く。

が、今はそれ以前に店がやっていないのだ。
空調が故障し営業どころではなく、修理の業者もどこも予約が埋まっており、修理に来られるのは涼しくなってから。という話なのだから仕方ない。
当然、店は休業だ]

[つまり、夏の間の予定は無である]

うん、いつでも大丈夫。

[スケジュールが無なのだから当然である*]

[スピカの店はしばらく休業中らしく、スピカは最近ずっと家にいる。それは別に構わないのだが、帰ってくると暑さで溶けたまんじゅうだかブロブみたいになっているので心配ではある。
まず第一声で水分は取ってるか？と聞くのが夏場のお約束だ。]

　そうか、予定はないか。良かった。
　泊まる場所はどんな所が良い？
　空調はどこも効いているだろうが、あまり暑いのはな。
　高原の宿だと朝は肌寒いくらいらしいが…

[そんな事を話したりしつつ、宿の予約を行う。
元々軍の保養地だったので、今でも保養施設跡を再利用した宿泊施設なら急な予約も都合はつくし、そのあたりはなんとかなるだろう。

[荷物はいつも通り、スーツケース一つに収まる範囲。
水着も入れたし、涼し気な半袖のリゾートスタイル主体で、本も数冊入れておいた。キャッシュも冬の時よりは多めに。
何より、日焼け止めは忘れてはいけない。皮膚の保護は重要だ。]

　スピカの方は準備できたか？

[そう言えば前の時は荷物がやけに多くなりかけてたな、なんて思いながらそちらの準備の様子も見たりして、あっという間に当日になっただろう。
二度目ともなれば、現地まで行くのも慣れたものだ*]

わ、旅行！

[早速テーブルに置いた端末を手に取るとソル星系の第2惑星を検索する。
リゾート地というだけあり、海のホテル　と検索するだけでも大量の施設が引っかかる]

ふむふむ……、へー……コテージってやつは建物丸ごと借りられるんだ。食事は……自分で……、自宅にいるような……なるほど。
あ、ここよさそう！

[そう言って見せたのは少人数用コテージで、レンタルや食事のデリバリーも対応しているところだ]

レンタルも対応してるってことは、荷物は少なくてもいいね。

[そんな事を言いながら荷造りを始めたはずだった。
だが、今回もやはり
「汗かくから着替えは多めの方がいいよね？」
だの
「せっかくだからこの間買ったサンダルも履こう」
だの

だの荷物がパンパンになり、泣く泣く選別したことはお伝えしておこう*]

[前回は相当に豪華な滞在型のリゾートホテルだった。
タタミ敷きの部屋に露天風呂が据え付けだったこともあり、結局、ホテルから出なくても十分楽しめる環境だったので
なんやかやまったりと過ごして終わった……かもしれない。
次の仕事前だったので、そこまでウインタースポーツを張り切って楽しむ気分でもなかったし。]

　コテージなら１棟丸ごと借りるようになるだろうな。
　よくあるのは４人ぐらい泊まれるような奴で、家族で丸ごと借りて自炊する奴だと思うが…
　……なるほど。もっと小さくて、食事も用意されてるのか。

　いいな。過ごしやすそうだ。
　場所的にも、すぐ海に降りられそうだしな。
　
[海もすぐに見えそうな場所だが、スピカの横から見た画像では森の中という感じで、なかなか
夏の滞在を満喫できそうだった。外で楽しむにはうってつけの場所だろう]

　そうだな。アウトドアで使うような荷物は大抵レンタルできるはずだし、
　着替えと身の回りの物ぐらいでなんとかなると思うが……
　思うが……　

[今回もなんやかんやで、色々スピカの方は荷物が増えていって、取捨選択することになったようだ。
多少増えた分はこちらで持つとして、準備している間に、瞬く間に当日となっただろう。
前回も滞在した星なので、星に到着するまでは何事もなく無事に。
空港から目的地周辺までもタクシーを使い、コテージには無事に辿り着いたはずだ。
管理施設で説明を受け、鍵を受け取り…コテージに入れるようになるまで、特にトラブルなどもなかったと思う。
時間も、せいぜい昼か、昼下がりという程度だろうか。]

　荷物を置いて…それからまずどうするか。
　スピカは何か決めてたりするか？

[とまずは尋ねてみようか*]

[スーツケースとサブバック一つに荷物を圧縮することに成功し、何とか無事に旅立つことができた]

[以前来た時と空港前はさほど変わった様子はなく、お土産を買うならここかな？と思いながらタクシーに乗る]

……暑いね！？

[以前来た時は冬だったので想像がつかなかったが、思った以上に暑い。
育った星では海辺というのはひんやりしていて、そのイメージがあるからなおさら暑く感じたのだ]

[コテージに入り一通り中を確認する。
バスルームの場所、キッチンの設備、ベッドルームの規模。
食材の注文や料理のデリバリー、レンタルなどはリビングに備えつけてあるタブレット端末から行うようだ]

そうだ、何しようかな？
お昼ごはん食べてから考え……、そうだ。

[何をするかは特に考えてはいないが、動くために何か食べておきたかった。
そして]

充ダビー。

[ﾓﾌッと抱きついた*]

そう言えば、冬に来た時に空港でアイス買うみたいに言ってたか……

[船内でそんな話を思い出したら空港でアイスぐらい買ったかもしれない。
忘れていたとしても帰りに買うだろうし、宿泊地のあたりにも色々あるだろうと思う]

前の時はまず最初のうちに土産物を見たんだっけな…
しかし、前とは随分違うな。さすがに暑い…
スピカも確かそんなに出身地は暑くなかったよな？
大丈夫か？

[地元は高山にあったから、暑さ、特に蒸し暑さにはあまり慣れない。
スピカもいつも家に帰ると暑そうだから、体長は崩さないようにしないとな、と思う。
頑丈なのが取り柄の自分よりは、ずっと体調を崩しやすいはずだ。

ともあれ、コテージについてまずは荷物を置き、中を確認した]

大体のものはタブレットで注文してそろうのか。キャンプに近いとはいえ、さすがに便利だな…
浴室も広そうだし、ゆったり浸かれそうだ。
二人で入るには少し狭いかもしれないが…

[ベッドもきちんとダブルでしっかりシーツが整っている。
至れり尽くせりという感じだろうか。]

そうだな……昼、まだだったからな。
何か食べたいものとかあるか……っと。

[さっそく何か注文するか、夕方ならちょっとしたバーベキューぐらいやってもいいが…
なんて考えていたところに、スピカのハグを受けて、ちょっと驚きつつ受け止める。]

……ふう。まだ昼だぞ？

[ちょっと驚き、僅かに困ったような風も見せつつ、笑顔のまま受け止めるのは、
結局そうされるのが嬉しいのだろう。
スピカに求められるのは、いつだって悪い気はしない。
だから、腕の中にそのまま抱きとめて、ぽんぽんと頭を撫でた*]

[育った星は冷涼な気候で、大人になってからも長らく適切な温度に保たれた環境にいたため、暑さにはめっぽう弱い。そのせいか、ここのところはリビングの涼しいところに落ちているおまんじゅうになる生活を送っている]

ふう、ちょっと暑いかな……。
空調効き始めるまでは窓開けた方がいいかな？

[とはいうものの、わずかな距離を歩いただけでも暑さに纏わりつかれたのだ、窓を開ければ熱風が入り込まないか？とは心配になる]

お昼は何か冷たいものが食べたいね。
なんだっけ、冷やしカレーキャベツ^foodがこの辺りでブームって聞いたことがあるから、それ頼んでみる？

[ソースは昼の情報番組だ]

[カレーキャベツ……この辺りではメジャーな家庭料理だ。
キャベツをカレー粉で炒めた料理で、レストランの賄い料理を試しに客に提供してみたところ、酒に合うということで屋台や大衆的な食堂でおつまみの一品として広まったらしい。

冷めてもおいしいので、この時期は冷やしカレーキャベツとして食べる料理だ]

[ソースは昼の情報番組]

最近こうやってギュッてしてないし、こういうところだからいいかなって。

[抱きつきながら匂いを嗅ぐ。
落ち着く匂いだ]

ほら、私最近夜すぐ寝ちゃうし、ダビーも疲れてたみたいでスキンシップもとってなかったし。

[休みをとるために色々と片づけないといけない仕事でもあったのだろう、口にはしていないが最近のダビーは何となく疲れているようだったので、夜はゆっくり休んでもらおうと、スピカも早めに寝るようにしていたのだ]

んー……落ち着く―……。

[ここぞとばかりに思いっきりハスハスした*]

　そうだな。少し窓は開けておこう。
　少し風を入れ替えたら閉めるし、問題ない。
　夜は随分涼しくなるらしいとは聞いてるんだがな…

[閉め切った室内はさすがに熱気がひどい。一通り窓は開けて、クーラーがしっかり効きだしたら改めて閉めるとしよう。]

　カレーキャベツ…カレーっぽいものか。
　それも冷やし…

[カレーについて一家言以上あるのは周知の通り。]

　いや、カレー粉で炒めたものか。…なら良いか。
　他にパンなんかも食べるだろう？俺は、ひとまず昼は簡単めの…
　ホットドッグにしようと思う。それと、そのカレーキャベツ。　

[頼めるメニューについてもタブレットには全て載っている。
目を通して、スピカにも差し出した。]

[注文の傍ら、久方ぶりに甘えるように抱きついてくるスピカを腕の中で抱きとめたまま、頭を撫で続ける。匂いを嗅がれるのは少し恥ずかしいが。]

　確かに最近は仕事が忙しかったな。
　というか、しっかり休みを取るために
　シフトを増やしてたのもあるし。
　スピカも最近は暑いし、そう言えば夜は早かったな。
　少し寂しい思いをさせたか？

[なるべく一緒にいられるようにとは常日頃考えてはいるものの、少し申し訳なくも思う。
しかし、触れ合いも少なくなっていたか…]

　出かける前にはハグくらいはと心がけていたが…そう言えば最近は少なかったかもしれないな。
悪かった。その分、ここにいる間はスキンシップできなかった分を取り戻したい。構わないか？

[となるとやはり夜かな。まあ、スピカが望むなら何も夜に限る必要もないのだが、一方で恥じらいがちなのもスピカだとは思う。そういうところは、決して嫌いではないし、好ましいと思うのだが*]

[抱きつきながら器用に端末を見る]

私も軽いもの頼もう。
えーっと……お好み焼き^foodのミニサイズかチーズおかき^sweetにしようかな。それと、冷やしカレーキャベツ。

[想像以上のメニューの多さだ、じっくり見ていてはいつまでもメニューが決まらない。
ここはおススメとして表示されているものを頼むとしよう]