燃え盛る炭のようでもあった、それは。

サラマンダーは雄の化身となり、彼女の体内に潜り込んで燃やし尽くす。

全身が熱くて堪らないのは焔の精霊との同化のせいなのか、激しい動きのせいなのか。

抉る動作に合わせて揺れたのは豊満な胸だけではない。垂れることのない形良いヒップも律動に合わせて揺れに揺れまくる。

　「ああんッ…こんなの経験したことないッ…
　すんごい気持ち良くておかしくなりそうッ」

男性の恍惚は想像以上であった。
女の子とまぐわう際に激しい行為に相手が気絶するのは良くあることだったが、ベアトリスの意識が飛びそうだ。

サアヤも愛らしく悶え、あられもない声をあげている。
感じまくってくれている。

互いに快楽を与え合えるのに、言い知れぬ充足を感じた。

今までの行為はただのプレイでしかなかったが、彼女とベアトリスは繋がっている。身も心もぐちゃぐちゃに重ねて１つになっていた。

そんな目眩くような交わりの最中、差し出されたネクタイ。

まるで鎖みたいに彼女を繋いでいる。

ふ、と表情を崩すと、ベアトリスはネクタイの端を咥えた。
そして前屈み、顔を近付けて。

彼女の唇にキスを落とす。
これは契約だ、きっと。
彼女の願いに応えるための。

　「ーー心配しないで？私は
　貴女をそんな風に

　」

不意にベアトリスの顔が歪む。

がくん、と頭を垂れた。
はらりと溢れ落ちるネクタイ。

結合はそのままだが、まるで糸が切れた人形のように。

暫くしてゆら、と顔を見せた時にはーーまるで別人のように赤い唇を歪め。

　

その声はベアトリスのものだが低く、男のようである。

サアヤは悟るだろうか。ベアトリスの意識がもう表層にはないことを。

ぐいと腕を伸ばして髪の毛をひっつかむ。熱くて滾る男性自身は埋め込んだまま。

　

残忍な笑顔を浮かべてゲタゲタ嗤う。ベアトリスの意識は封じられているーー。

もしベアトリスを助けたいのなら抗う他はない。
そうしないのならーー二人は邪悪と化した精霊の手に堕ちるだろう。*

長い触れ合いの時を終えて。
彼女はまだ、ユスターシュの腕の中にいる。

　「姫ーー…」

彼女に注いだのはまさに愛情の証でしかない。
封印されていた記憶がまだ全て戻ったわけではないが、強い気持ちは、断片にも然りと存在していたから。

ユスターシュの胸は今想いに溢れている。

愛しく、護りたい。
傍にいたく、触れたい。

それは全てチアキローズへ一身に注がれていた。

汲めど尽きぬ泉のように。

だからこそ、二人で居られる時間が限られようとも良いと思えた。
ユスターシュに与えられるであろう罰も享受出来ると。

彼女にはそんな事を悟らせずいたかった。

しかしーー聡明な彼女は、ユスターシュの言葉からそれを読み取ってしまったのだろう。
姫という立場であらば当然かもしれない。

立場を棄てていいとは、国に叛くという意味である。

確かに彼女が姫ではなくーーそれこそ姫宮千秋のような平民と化すならば、ユスターシュは罰からも逃れるであろうし、イーリスを探すという過酷な使命からも解放されるだろう。

ーーただその道は幸せであろうか、彼女にとって。

ユスターシュは呻吟する。
そして彼女に誓いを立てた。

　「我が剣、我が命を賭けて誓おう。
　貴女と運命を共にすると。」

どちらの道にも不幸があるならば。
その不幸を出来る限り取り払い、生きればいい。

罰を受け入れる前に赦しを乞うことも出来るはずだ。諦めるのは早い。
彼女に地位を棄てさせなくとも、きっと活路はーー。

　

突然ウンディーネの結界が解かれる。何事かとユスターシュが顔をあげると、水の乙女は空中に漂いながら此方を見下ろしていた。
その表情は険しい。

ウンディーネが片手を掲げると水の泡が発生し、ユスターシュとチアキローズの身体を包む。それは優しく二人の身体の汚れを清めた。

綺麗になってもチアキローズは裸である。ユスターシュはマントを脱いで彼女の細身をくるみ、姫抱きにする。

　

　「なんだと？どういう事だッ」

　

余りの出来事に言葉を失う。まさか、今まで大人しかった精霊が？

ウンディーネだけは反逆に従っていないようだが。
ユスターシュは姫と視線を合わせる。

　「チアキローズ姫。貴女はまず
　身体を休めて欲しい。
　安全な場所まで送るから、そこで
　待っていてくれ。
　俺は精霊たちを止めねばならない。」

ユスターシュの願いは、彼女を戦わせたくない、である。
しかし、選択するのは彼女だ。*

「──、痛っ。」
　
　
それはまるで夢から覚めたようだった。
響く男の声。先ほどの精霊のものだろう。
たった今、誓いのような口づけをしたばかりだというのに。
けれどボクはそんな状態にも冷静だった。
髪掴まれて痛みに眉を寄せたけど、次にはスウ…と、勝ち誇る相手に目を細める。
　
　
「そっか…、随分と君、信頼されてたんだ？
　結構甘いんだなベアトリスも。
　…ボクにこんなことしてくれてるくらいだしね。」
　
　
キュ、と意識的に焔のそれを締め付ける。
甘く感じるだろうか。
心地よく感じるだろうか。
ボクは口元に弧を描いて──。
　

　

　
　
瞬間的に魔力を展開させる。
現れた魔具はボクの周囲を囲う円形の鍵盤。
それは、ボクとベアトリスの体の周囲を巡って展開されて、簡単には逃さない。
　
逃してやらない。
鍵盤を叩く。奏でる。音楽を魔法に変える！
咥え込んだものをキツくキツく締め上げながら、ボクの奥の方へと圧をかけるように。
精霊と交わって子供を成す？
──上等、
　
　
「人間を舐めるな、今まで奴らに力を貸していた癖に！
　その運命も翻弄してきたくせに！
　争いに加担してきた癖に！」
　
　
指先は止まらない。お前を飲み込むまで止めてやらない。
ベアトリスが自我を取り戻すまで。
　

　
「返せ、返せ、全部返せ！
　お前が僕たちを馬鹿にすることは許さない！
　ぜったい、許さない！」
　
　
ボロボロ涙をこぼしながら。
ボクは、ベアトリスからこいつを──！**
　

　
確かに、国を捨てれば私たちは双方の国から狙われるかもしれません。
でも私は共に生きたいのです。
それがどんなに罪深いことであっても。
だから、ユスターシュ様の返事はとても嬉しいものでした。
だって、それは私のいちばんに願うことでしたから。
ただ。
　
　
「きゃっ！？」
　
　
水の精霊が話しかけてきたことに驚いて真っ赤になってしまいます。
だって彼はまだ私の中にいて、つながったままだったんですもの。
抜いた時には脚の合間からトロリと彼の放ったものがこぼれ落ちて震えましたが…何より艶めいた声を上げてしまいましたが、仕方がなくとも羞恥に震えてしまいました。
でも今はそれどころではありません。
　

　
「精霊たちの暴動…。」
　
　
なんということでしょう。まさか、ドローイグがそんな目に遭うとは。
仲間たちに知らせなくてはなりません。
ユスターシュ様のマントに身を包みながら、私は眉を顰めました。
　
　
「…私の魔法は、後方支援が得意なのです。
　だから、私はここで魔法を使いましょう。
　私をどこかへ送る時間は無いはずです。」
　
　
ウンディーネは信じて良いのでしょうか。
信じたいものです。何せ、この事態を知らせてくださったのですから。
けれど、──彼の手を取り私はその瞳を見つめます。
聞いたことがあるのです。
ウンディーネは女性型の精霊であり、嫉妬深い者が多いと。
だから。
　

　
「…けれど、ユスターシュ様に
　私の援護をしていただきたいのです。
　私に一つ、考えがありますから。」
　
　
ウンディーネの状態も確認しつつお願いします。
私の脳裏には一つ、試してみたいことがありました。**
　

「なんですって…！？」
　
　
>>@2聞こえてきた声に目を見開く。
なんて事なの、精霊たちが反逆してきているなんて！
そして彼らがイーリスを欲しているなんて！？
　
これでは埒がない。多勢に無勢がすぎる。
早く姫様に報告しなければ。
いえ、姫様とサアヤなら先に知ることもできているかも知れない。
私は一度啓介の元に戻る。
どうしよう。どうしよう。どうすべき？
私たちの戦いにこの世界を巻き込んでしまうだなんて。
人の欲望が精霊たちに伝播してしまうだなんて。
　

　
「啓介…。」
　
　
私は泣きそうになりながら。
一度、啓介に抱きついて唇を重ねた。
ただ重ねただけじゃない。
唇と唇を通じて彼に魔力を送り込む。
　
──戦士としての力を彼に。
彼も戦えるようにと魔力を分ける。
　
　
「大丈夫。でも、一緒に戦って欲しい。
　私は──きっと無防備になるから。」
　
　
魔具を手にしながら、ピィんと爪弾いて。
魔力をあたりに拡散させる。でもこれは攻撃では無い。
仲間に知らせるため。
仲間と心を合わせるため。
私は心を落ち着かせ集中する。
　
　
──きっと。心を合わせれば。
　
　
でも私はその時無防備になるから。
枝葉に襲われれば、魔具を必死に構えながらも応戦はできない。**
　

どこぞの聖典はこう始まる。
『初めに、神は天地を創造された。』
そして七日間かけて世界が作られる様を描写する。

サアヤやベアトリスたちが住む世界はどうであったか。

この世界は精霊が最初に存在していた。
精霊がある意味、神のような始祖的なものであった。

始めに精霊が地を、空を、海を、風を創った。
そこに生物が産まれた。

最初、人間はその一種でしかなかった。
が、人間は知恵のある生き物であったので、やがて文化的な生活を営むようになり、あっという間に数を増やした。

人間は音楽や絵画といった"文化"から魔力を得てーーやがて、自然と同化しひっそりと存在していた精霊すら使役するようになる。

ミュジークも、ドローイグも、こうした発展の中で産まれた国家だ。

ーー人々が争いを始めたのはいつからだろう。

始祖である精霊たちが力を封印した宝石イーリスが、世界を揺るがすほどの存在であると気付いたのはいつだろう。

そも、精霊のものであるイーリスを我欲に使ったドローイグの者は、願いを叶えた後にどうなったのかーー。

ベアトリスを乗っ取ったサラマンダーは勝ち誇っていた。

元より好戦的な性格である。
ベアトリスとは、荒々しい部分で気が合い力を貸してはいたが、いつかーーこうして立場を逆転してやろうと考えていたのだ、虎視眈々と。

　

彼女の体内にあるものは、今や焼きごてのように彼女を苛む。みちみちと雄々しさを増すのもきっと苦痛を与えている事だろう。

人間どもにもう好きにはさせぬ。

マウントを取り完全に油断状態だった。
だから、彼女がいきなり魔力を展開したのにサラマンダーは虚をつかれた。

　

突然現れた鍵盤は土星の輪のように宙に躍ったか。

彼女は演奏を始めた、狂ったように。



離れようとしたが、イチモツはきつく咥えこまれていた。
サラマンダーは焦り身をよじる。身体はベアトリスの姿のままであるから、胸はやっぱりゆさゆさ揺れる。

　</red>『何をする、この雌餓鬼！
　離せ、お前を焼き尽くすぞ！』</red>

体内の男性自身の熱を上げる。きっと彼女は熱さに悲鳴を上げるだろうと。

だが、悲鳴どころか激しく喚かれた。締め付けは更にきつくなる。

　

熱さに彼女が堪えられなくなるか、それともサラマンダーが搾り取られてしまうか。

雌雄を決する闘いが繰り広げられる。

そして、勝ったのはーー



ベアトリスの姿のサラマンダーは絶叫して身をそらした。どくどくと、禍々しくも熱い液がサアヤの膣内に注ぎこまれる、吸い込まれる。

びくんびくんと激しい痙攣の後にベアトリスは倒れた。

　「…きゃあッ！」

サアヤの身体の上にのし掛かるようになった。

　「は、…なんてこと、
　私は……サアヤ、サアヤッ！
　大丈夫なの、あんな無茶をしてーーサアヤッ！」

ベアトリスの身体からサラマンダーの化身は消えていた。しかし、サアヤは処女を散らして血濡れの上にその体内にはーー。*

体の内側が焼けるように熱い。
もしかしたら本当に灼かれているのかな？
ははっ、超必死じゃん、ウケる。
痛みを気にするな。弾け、奏でろ、吸い尽くせ！
本当に熱さがなかったわけじゃ無い。
痛みを感じなかったわけじゃ無い。
それ以上の怒りがボクを染め上げていただけだ。
ボクをあの子みたいに孕ませようとするなんて。
ベアトリスを依代として使うなんて！
嫌いな奴の子供なんて産みたいわけないだろう。
妻になって喜ぶはずがないだろう。
結局お前らも魔物と似たようなもんじゃないか。
かつての古代の静謐さを喪った、欲に塗れた精霊もどき！
　
　
「ははっ…、よか、…っ。」
　
　
情けない叫びをあげて、力を失うあいつとこちらに倒れ込んでくるベアトリス。
ぜえはあと荒い呼吸すら苦しくて、それでもボクは笑ったよ。
でも、下半身は血まみれ──じゃなくて焼けてジクジク傷んでいて。
お腹が苦しい。くそ、焔の化身なんて取り込むんじゃなかった、熱くて熱くて仕方がないじゃん。
全身に滲む脂汗。苦しくて眉を顰めて呻いてしまう。こんな姿見せたいわけじゃないんだ。