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ベアトリスの心中など知ることはない。
だからこそボクは反撃に出た。
ソファに倒れ込むベアトリス。
それを尻目に美術室から飛び出して行こうとする。
両手を戒められていても、下半身が晒されていても、ボクが走ることに問題はない。
問題はないのだけれど──。
　
　
「…っ。」
　
　
それでも一瞬ためらったのは羞恥から。
廊下の外、少し離れた場所でも人の気配を察知してしまったから。
こんな時、自分の索敵能力の高さを恨む。
けど今しか逃げるチャンスはない。
だから廊下に飛び出した。
そのまま階段のほうに走る。
けど、角を曲がる直前。
ボクは自分に変身魔法をかける。
そうしたら制服を着ることができたから。
でも、その変身後の姿をもしかしたらベアトリスに確認されてしまったかもしれないけど──。*
　

　
「…あ。先生。」
　
　
>>1:62校舎に入ると姫様の担任教諭がそこに居た。
教員ならばこの時間にここに居ても不思議はない。
不思議はないのだが、緊張に体をこわばらせてしまったのは仕方がないだろう。
不思議はなくとも、敵の可能性が拭えないからだ。
だから、最低限の礼儀として頭を下げながら。
　
　
「先生、人を見かけませんでしたか？
　さっき屋上から誰か…。
　それに、後輩と連絡が取れないんです。
　何かあったかと、心配で。」
　
　
そんな風に尋ねながら、自分のスマホを握りしめる。
──それにしても教員とは言え姫様と近しくなった人物。あまり好ましい男性ではない。
　

　
「先生のクラスの姫宮さんとも
　バンドを組ませてもらってる
　橋本彩綾さんなんですが…？」
　
　
そこまで口にして。
遠くで微かな音が聞こえたのを耳にした。
それは誰かの走る軽い音。
それが段々と近くなってきて…？？？
　
　
「さ、サアヤ！？」
　
　
探していたその人がなぜか縛られながら走ってきたのに目を丸くする。
どうしたの？　と声をかけつつ、教師に軽く頭を下げてから慌てて駆け寄り、縛を解いたのだった。*
　

　
「リッコ先輩〜！！！
　絡まっちゃったー！！！」
　
　
ふええええ、と泣きつく、そんなフリ。
ちゃんと先輩としてリッコを呼ぶのは学校だから。教師の前だから。
そのまま特に問題なければ、その日はそのまま帰宅させて欲しいと願う。
　
情報の共有は、その後だ。**
　

　
「さあ…、何か事情があるのでしょうね。」
　
　
流石に、なんでここで戦っていたのかなんて答えられません。
>>1:@5だから、問いかけにはそんな風に誤魔化すしかありませんでした。
怪我がないのなら良かったと胸を撫で下ろします。
　
　
「先輩の名前は岸咲先輩にお伺いしました。
　岸咲先輩は校舎内を確認してくる、と。
　帰る時は岸咲先輩も一緒ですので大丈夫です。

　…それとも、女子二人では心許無いですか？」
　
　
私はリッコが強いことをもちろん知っていますが、首を傾げて尋ねます。
正直、リッコがこのあいだしてきた告白めいたこと──いえ、あれは告白と認めましょう。それがあって、二人きりで帰るのは何となく気まずかったからです。
　

　
「私の家の方が近いですから、
　その後岸咲先輩も送ってくださるなら
　有難いのですけれど…？」
　
　
そんなお願い事を、滝沢先輩はどう受け取ったでしょうね？
その後玄関に向かったなら、サアヤの無事？な姿に驚いたりホッとしたり、その場にいた先生に戸惑ったり、そのまま帰れそうなら滝沢先輩も一緒に帰ってもらいたいと思っていることをサアヤとリッコに伝えたりするのでしょう。
　
そのまま無事に帰れたら、ですが。**
　

その跳躍力に目を見張る暇はなかった。
彼女の一撃を受けたからだ。

ソファーに顔を埋めた隙、追撃が来たら完全に昏倒させられていたろう。

しかし少女は縛られているからか、下半身丸出しだからか、逃げる事を選んだようだ。

　「待ちなさいッ」

すぐに起き上がり、廊下に去りゆく背を追う。角を曲がる直前に目映い光、変身したのか。制服がチラリと見える。

あの生徒は、見覚えがーー。

彼女が変身したということは、曲がり角の向こうに誰かがいる可能性が高い。

ベアトリスも教師の姿となる。仲間と合流されたら不利になる。
追い掛けるのは止めて、身を潜め様子を窺う選択をした。**

　「人ーーですか？いいえ、誰も
　見ていませんよ。」

屋上での出来事を知っている？まさか、何か見られたのだろうか。
先程の男子生徒もそうだが、一般生徒に探られるのは面倒だ。
とぼけて見たが誤魔化せるかどうか。

教師を演じるなら、彼女が言った探し人の方に興味を示すべきだろう。
首を傾げて見せて。

　「橋本彩綾さんーー
　連絡が取れないのは心配ですね。

　親御さんに確認を取った方がいいかもです。

　彼女の担任の先生に
　お願いしておきますよ。

　心配だとは思いますが、後は任せて
　もう帰宅なさい。」

こう生徒だらけでは、イーリスの探索もままならない。
仲間のベアトリスが今頃捕らえた魔法少女から聞き出しているかもしれないが。*

まさかその、行方不明と噂の女子生徒が直後走ってくるなど思いもよらず。

何故身体を縛られているのか？
絡まっている？と言っているが。
倉庫で遊んだりしていたからなるのか？

疑問に思ったが、問いただせば話が長引くだけだ。
譲としては、屋上での出来事を誤魔化しやり過ごしたいわけだから。

こほんと咳払いの後ーー。

　「大事にならず良かったです。
　二人とも、あんまり遅くまで
　残っていたら駄目ですよ。」

先程屋上に向かう前、千秋に教室で逢っている。彼女も何かを探していたが、まさか。

三人は同じ軽音楽部であるのを譲は思い出した。仲間思いなのは良いことだが。

ーー仲間。
いや、まさかな。

捕らえた魔法少女の事を考えたが、縄を解いて貰っている生徒と重なりはしなかった。
もっと気が強く好戦的な少女だった。
こんな風に縄に絡まっているような間の抜けた感じではない…。

さて、二人の生徒をなんとか追い払いベアトリスと合流しようと考えているとーー

先程屋上に現れた男子生徒と、姫宮千秋が階段を降りてきた。

気絶させた男子生徒は何故目覚めた？

あの場にはチアキローズとその従者がいたはずだ。二人は去り、その後に千秋が騒ぎを聞きつけ屋上に来たのか。

面倒くさいことになっている…
今後は戦闘は結界を張って行うべきか。

もう外は真っ暗だ。冬にも差し掛かる頃だから日暮れが早い。
四人にただ帰れと言うのは無理があるか…。*

　「えッ魔法少女が…？屋上で…？
　それは警備員さんに知らせておいた方か
　良いですね。

　君は怪我はないのですね？
　では…彼女を、岸咲さんを送って貰えたら
　助かります。

　私は姫宮さんと橋本さんを車で送りますよ。」

話の流れから生徒だけに帰れとは言えなかった。それにーー

千秋が居るのなら、送っていきたいという気持ちもある。

譲は姫宮千秋を気に入っている。
とても聡明であり、品性の高い生徒だ。

仮初めにも教師と生徒であり、年齢も離れている。
異性として意識しているわけではないが、
何故か庇護欲をそそられる。

不思議な魅力のある生徒なのだ。

　「姫宮さん、橋本さん、岸咲さん。
　それでいいですか？」*

私はブスッと不機嫌になっていた。
信じられない。私がヒメ様の護衛を外されることになるなんて！
全部、そんな提案をしたこいつが悪いのよ！
　
…ううん。本当はわかってる。
姫様はいつも通りになるべく振る舞おうとしてくださるけど。
私から少し距離を取ろうとなさってる。
それは、私が──不用意に近づき過ぎてしまったから。
姫様には思い人がいるのに。
でも。
その想い人は。
ユスターシュは。
　
　
「…なんで、アンタと一緒に帰らなくちゃ
　いけないのかしらねえ…？」
　
　
帰り道。じとりと滝沢を睨みつける。
>>@0重たい荷物を運んだりしていると手伝いに来る、力を自慢したいタイプの男だ。
そこに好意があったのだとしても私にとっては迷惑なのに。
けれど、巻き込んでしまったのは事実。
まあこいつが勝手に巻き込まれにきた気もするんだけど…。
　

　
「魔法少女？とかの戦いの相手なら
　アンタがいてもあまり変わらない気がするけどね。
　滝沢、魔法使えるわけじゃないんでしょ？」
　
　
まさかあいつらの仲間…とは思っていない。
まさかね？　と、ジロジロと滝沢を見る。
もしくは姫様への点数稼ぎ？
まあ、姫様がコイツに惹かれることはないと思うけど。
　
　
…でも、コイツは男だ。
　
　
「──。」
　
　
男、だから。
　

　
「…カッコつけて死んだりしたらヤなんだけど？」
　
　
そんな風に死んだりすることもあるし。
でも私の方がきっと強い。
そして。
　
…もし私が誰かと男女の関係になれれば。
姫様も安心して、以前のように振る舞ってくれるのだろうか。
そんな考えが浮かんで、少し沈んだ声で呟いた。
視線を彼から外しながら。*
　

「はい、それではそのようにお願いします。」
　
　
>>13先生と滝沢先輩の申し出を受けて、私とサアヤは車に乗ることになりました。
私の返答にリッコは一瞬反論しかけましたが、ぐっとそれを堪えたようでした。
…私、思い切り驚いて戸惑ってしまいましたものね。ごめんなさい。でも、私はやっぱりユスターシュ様が…。
　
でも、先ほどの会話を思い出して胸が痛みました。
それでも、私はユスターシュ様が一番なのです。
何かあったようでしたし…それにしても、記憶を失ってしまうだなんて。
失った記憶は、どうやって取り戻すことができるのでしょう。
私が授かった癒しの力ではどうにかできるのでしょうか…？*
　

　
「千秋ちゃん…？」
　
　
先生と行動することになったのは少し予想外だったけど、物憂げな表情の姫様の顔を覗き込む。
うう、スカートの中がスウスウする。でも我慢！
何でもないです、と微笑むから、ボクはそれ以上聞けずに姫様と先生と行動する事になる。
　
　
…困ったものだけど。
だって、ユスターシュ様は。
そしてベアトリスは…。**
　

「にゃーん。」

学園の敷地内を我が物顔で歩くクロ。
その首輪に光るものあり。*
　

教師を演じるのはあまり苦痛でもない。
譲は真面目な性格だし、生徒をただ疎ましいとも思わないから。

ベアトリスには悪いが、魔法少女への尋問は任せよう。
きっと彼女ならやり遂げる。

二人の生徒と共に駐車場へ。譲は職員寮に住んでいるのですぐ近くだが、二人の家をぐるりと回ることにしよう。

運転席に着くと、彼女たちが乗り込むのを確認する。
魔法で運転したら簡単だがそういう訳にはいかない。
譲はハンドルを握った。

駐車場から滑り出す車。車内にて、譲は二人に尋ねる。