[さて、これはどう対処すべきか
少し頭を悩ませていたのでした。

だってこの子恐らく見習いよねってなると
うーん、取りあえずは営業時間外ですって追い出す？
……うぅん、何処となく胡散臭いけど

必死そうでもある気がするし…]


　　あ、お兄ちゃん
　　お話するなら、ここのテーブル席使って


[ぱっと華やいだ笑顔を見せたのは
後ろからの助け船が嬉しかったからです

さりげなく昨日来た子が死角になるところに誘導して
あとはお任せして大丈夫そうかな？
私は一旦離れてお掃除再開しましょう

たまにクラレンスのほうを不自然ないよーに見たりして]*

[ちらりと合図を貰ったので>>8
片目でウィンクをして了解！と返した

カウンターの向こう側を片付けている振りをしながら
まだ隠れている長身の彼にそっと囁く

怯えたりとかしてない？
探されて怖がってない？

兄が保護してきた人達がどんな扱いを受けてきたか
……知っている身としては、じっと様子を見るもので]


　　……ねえ、あの、あなたの相棒さん？
　　あなたと話しがしたいって言ってるみたいだけど

　　嫌だったら無理しないで
　　私とお兄ちゃんが何とかするから


[ひそひそ、見習いの人には聞こえないようにして
彼にそう提案するのでした。

嫌なら身を隠すために地下室に案内するよと
潜めたままの声で、お兄ちゃんと見習いのひとをそっと盗み見る

…どうする？って]*

[>>13切っ掛けが何だったかさておきさておき
自ら立ち上がった長身の彼──クラレンスを見送る]

そうなんだね…
でも、話したくなくなったりしたらすぐ言ってね？

[そっと声をかけてお兄ちゃんと入れ替わっていた
あの若い教会のひとは…驚いているみたいだった

様子を見るだに乱暴はしそうにない？>>19>>20

掃除をする手を休めないままお兄ちゃんにそっと囁く]


　　あの子…見習い…よね？


[付けている教会のバッジでわかる
見習いからも正式なハンターから逃げてくる人もみているもので

見習いの人と半吸血鬼は組むのだったか？
ちょっとした疑念を口にすると裏口が開く音がした>>18


裏口を利用するのは従業員やお兄ちゃんの知己のひとだ]

　　はーい、あ、コルドさん
　　配達は、まだ早いですよね


[定期的に吸血衝動剤を横流ししてくれる人

彼の目的は知らないけれど
おかげさまで一緒にお兄ちゃんとまた暮らせている。

────笑顔で迎えたのは、一方的な恩義]


　　お兄ちゃんに用事かな？
　　それとも必要なものがありますか？


[今のところは、これからもそうであってほしいけど
友好的な相手に笑顔で接する。]*

[にこにこ！
悪い人かどうかは、悪い人ではないと思うの

だから笑顔でお出迎えして
あ、それなら在庫一個ありますよ！
って元気で返すのでした。]


　　あ、でも、これ貴重なお酒なんですよねー
　　うーーんとコルドさん支払えますか？

[裏口からワインセラーへと行き
奥の方に仕舞われていたお目当ての酒を手にする。]

　コルドさんだから特割しちゃいますけど
　タダでは譲れませんけど！


[此処より西方のほうで、製造方法が特殊らしい
表のメニューにも置けないほどの高額品！

どうします？と一応聞いて
必要だと言われたら渡しましょう！]*

[勿論！表向きは繁盛している酒場なので
種々様々のお酒は取り扱ってます！

怪しまれたらお兄ちゃんにも累が及ぶものね]


　　コルドさんも大変ですね
　　わっ、臨時収入

　　これでみんなで焼き肉パーティーしようかな


[中には精神的傷害を抱えて地下から出たがらない子もいる
それでも少しずつ街の中に出て行ったりもして

出来ることからしてくれたらいいわけで
たまにはぱーっと明るいことをすれば

楽しくもなるというものでしょう！]

　　はーい、あ、まって
　　挨拶はいいけど今、他にお客……

[渡された臨時収入にルンルンして
はたっと止めに入ろうとしたのでした

コルドさん、誰もいないと思ったら
お兄ちゃんのこと本名で呼んじゃうひと

止めるのが遅くなった
お兄ちゃんが>>46やや気まずそう？気恥ずかしそう？

お兄ちゃんの逸話は嘘ではないけど
色が付いてることもあるしね
どんまい、ってつい視線を送ってしまったのでした

あれ、見習いの子とコルドさんが話すのかな？
ちらっとお兄ちゃんをもう一度見る

私がお話相手でいいならするよ！の視線です]*

　勿論いけるよー
　お兄ちゃん、代わりに夜の仕込みしておいて

[はーい！ちゃんと合図は受け取りました！>>57
コルドさんはなんか深刻そうだし

そっとクラレンスさんに近寄った
驚かせないようにこう正面からね

あ、遠回りになるけど
そっちのほうが安心するでしょう？]

　　クラレンスさん
　　あの2人は話があるみたいだし

　　あっちでお話しようか？

[案内するのは地下だけど

ハンターの人には知られちゃいけない秘密基地
戦いたくないって人は教会にはいないほうがいいだろう

相棒の彼がどうするかは、これから次第
お一人様ご案内。地下室は実はお店より快適です]

こっち、こっちから行こう！

[おいでおいでと手招きして
付いて来ていたら裏口への扉をパタンと閉めました]*

─酒場の地下─

　クラレンスさん…んー、クラレンスでいいかな？

　同年代だし、ダメ？

[地下の居住地区にご案内！

ええ、みんなが隠れ住んでいるだけあって
結構快適なのです！

下手すると私とお兄ちゃんの住居の2階よりも。
お兄ちゃん、そういうとこ、ある。

そんなお人好しなお兄ちゃんが大好きなんだけど]


　　戦うのが嫌なら、ここにいて大丈夫
　　あ、コルドさんはね

　　協力者だから安心して
　　お兄ちゃんとも懇意だしね。

[難しい話はいつでも出来るから
そうだ、と、今はみんなお仕事とかで出払っている
歓談室へと案内した]

　　牛乳あるけど、どんな飲み方がいい？

[半吸血鬼御用達の牛乳でティータイム！]*

─酒場の地下─


じゃあ、クラレンスね
　よろしくね、私はロゼ！


[地下空間は夜弱い子もいるので
快適で清潔さを保っているのです

住居にするのにも構わないし
>>1:12教会にいるのは辛そうだったし、ね]


　　あっ、これはねナイショねまだ。
　　あまり広めたらコルドさんの立場悪くなるし

　　もちろん、クラレンスが
　　勝手にどこか喋ったりとかしないと思うけど


　　何事もね、用心深く、ね？

[お兄ちゃんとコルドさんの関係が
すぐに知られるのも良くないし？

あれでもあの研究者気質のコルドさんが
半吸血鬼はさておき見習いハンターに話があるのは、
ちょっとだけ珍しいかも？

教会嫌いでもでも相棒の人とはそうでもないのかな？
その辺はお兄ちゃんの担当なのでお任せしとこ！]


[ホットミルクが2人分出来た頃に
お兄ちゃんが呼び出しに来た。

何でも見習いの人が話があるらしくって？
ちらりとクラレンスを見て
大丈夫かなって、疑問とともに首傾げ]


　　話に行くなら2人で食べて
　　アーモンドクッキーとホットミルク2人分

[トレイに用意した2人分
彼はどう受け取るかな？]

　　話したなくないなら、まあ
　　逃げちゃっていいし

[向こうの事情は知らないので
けろっと言っちゃうのでした]*

[さてさて！
どうやら中は込み入っている感じかな？
コルドさんは半吸血鬼は無碍には扱わないし

ほんとに嫌なら隠れて
見習いさんと話したくないだろうし
呼ばれて話にもいかないだろうし

お兄ちゃんもいるので、私はお店を開く準備をしましょう！]


　　お兄ちゃんー
　　お店のほうよろしくね？

　　私足りないもの買い出し行ってくるから


[そうだ。クラレンスの歓迎会もしちゃおうかな？
いる人だけでちょっとだけ。


そんなに楽しい気分じゃなくても
そんなに食べられなくてもね

並んでるだけで楽しくなることもあるし
ここに居ていいんだよって態度は大事大事！]*