─夜・酒場─

[クラレンスの様子を見ていて、落ち着いた頃に牛乳を渡した
他にも地下にも厨房あるし、温かいおかゆもあるから好きに食べてね

私はお店開かないといけないから、のんびりしてて
体が弱ってる時はゆっくりね、と言って

さてさて酒場を切り盛りです！
今日は急遽ウエイターのバイトさんに来て貰ってるので

常連さん達が昨日開いてなくて行くとこなかったとか
そんな他愛ない話をしりながら腕をふるうのでした！]


　　はーい！ワイン3つとキッシュどうぞ！

　　もう一日開かなかったぐらいで
　　飲み過ぎたらダメよおじさん


　　お兄ちゃんならいつものふらふら癖ー！
　　だいじょうぶ、ちゃんとお家に帰ってきてくれるからね！

[お店の主人兼看板娘とか嬉し恥ずかしいこと言われてるので
いろんな人から親切に声を掛けてくれる。

お兄ちゃんはね、色々たくさん忙しいひと！
ぜんぶ知ってるわけじゃないけど私が酒場を楽しく切り盛りしてたら
お兄ちゃんも楽しいの知ってるからね！

あ、クラレンスが手伝いたそうなら
ゆっくりお皿運んでねって頼みました！]*

─ 酒場 ─

[焼け焦げる匂いがした時はコンロの火のせいだと思った。

外。外からの黒い煙にほろ酔いで
上機嫌だった客も狼狽して飛び出していった。

恐ろしい。気味の悪い吸血鬼の声だ。
傲然と歩くのはグール。最早人としての意志も尊厳も奪われた屍鬼]


　　……クラレンスは地下に逃げて！


[客がいなくなったのを合図に地下への扉を開いて叫んだ。
お兄ちゃんを慕って集まった仲間の人も飛び出しているだろう

私はクラレンスがどうしたかを見るのを待たずに
特製のフライパンを持つ。

火の勢いは強いがまだ遠い。
共存派の仲間がここだけは燃やすまいと、障壁を張っている。]

　みんなが、帰って来るここだけはね！
　好き勝手には、させない、の！


[一見するとフライパンだが
実はコルドさんに前に頼んでグールぐらいは伸せる特別製

あ、これお兄ちゃんには内緒ね
グールを1体、2体……仕留めるほどではないが気絶させて
ふと奇妙さに気づく

────酒場が、狙われていることに気づいて

　　　　　　　　　


　]

　　ぁ……っ、い、た

[痛みで頭の中がうまく纏まらない

目の前で血の赤が散る
それでも、フライパンを持って店を背にした。


この店は絶対に守るのだと、キッとにらみつける。]*

[背後から爪で抉られ痛みで朦朧としてきた

顔見知りの人達が心配そうにして
店の地下で治療を受けに行くのを勧める

私のことを心配してるのもあるだろう

お兄ちゃん、お兄ちゃん
私がやることは戦うことじゃないけれど

こんな時に戦えないのは、辛いの
待つのは大事なことだからこそ
店だけは守りたいのに]


　…ごめんね、みんな
　あの吸血鬼変な能力を持っているから

　気をつけ…て

[息を呑んだ。地下で隠れているようにいった彼が外に出て
恐ろしい形相の吸血鬼に目を付けられている

あともう少し…フライパンを手にして
あの吸血鬼と目があった。]

[恐怖を煽る声とともに
ロゼの安否を心配していた半吸血鬼の様子がおかしくなる。

振り返ると同時に頭から殴打される
どさり…地面に倒れる感触がいやに冷たかった。

仲間同士で争う声がいやに、響いた]*