[　妹に諸々と注意されたり
　　 少しの葡萄酒で酔ってうとうとしたり
　　 プチフールを食べたり

　　 大事なのは日常だ
　　 お客さんにもてなしは当然するけれど
　　 飾らないいつもの様子を見せてこそ
　　 相手が安心するというもの

　　 そういうところも妹は上手だ
　　 日頃から酒場でお客さんと話をしているから
　　 話術というのに長けている

　　 牛乳を飲んだからか
　　 それとも会話や雰囲気と他の要因なのか
　　 警戒を解いた彼と会話を交わして　]
　

　[　そして、朝
　　 出された朝食を新入りと妹と食べて
　　 様子を見てね>>1:18との頼み事には
　　 はーい、とのんびりした声で答えて
　　 買い物に出た妹を見送った

　　 彼にとって初めての事ばかりの場所
　　 警戒は溶けても緊張はしているかもしれない
　　 地下への案内やら同胞の紹介もしたい
　　 彼と普通に話をしたりもしたいし
　　 新しくやりたいことを一緒に探すのもいい

　　 ひとつひとつ始めよう
　　 まずは…何をしようかな？
　　 のんびりと朝を過ごしているうちに

　　 戸を叩く音だ>>1:19
　　 妹が相手をしてくれているようだけど
　　 どうやら手こずっているのは、見えた　]
　

　[　厄介な相手の対応は妹は慣れている

　　 だからこそ、妹がすぐ追い返せないような
　　 しつこいお相手というのは
　　 強引に自分の要求を通そうとする悪人か
　　 それとも、今ならば……そう。教会の追手だとか

　　 チラ、と黒髪赤目の半吸血鬼を見る
　　 念の為隠れておいて、と一言かけて

　　 ドアの方へ、向かっていった　]
　

　[　そして現れたのは
　　 小柄なハンター見習いの姿で　]


　　 相棒？教会の人だよね？

　　 うーん。それらしい人は来てないけど
　　 ねぇ、それってどんな人なのかな？


　[　すっとぼけている訳じゃあない

　　 大抵の場合、ハンター見習いは
　　 先輩ハンターと普通組んでいたはずだ
　　

　　 そして、正式なるハンターは
　　 ここには居ない。来ていない。間違いなく

　　 そしてもしも、この子が
　　 あの半吸血鬼の子の相棒だった可能性を考えても

　　 一旦隠す為にこう述べるしか、ないのだ　]*
　

　[　彼の言う探し人の特徴は
　　 隠した半吸血鬼の特徴と同じもの

　　 話したいことがある、が
　　 本当かどうかまでは読み取れない

　　 世の中にはハンターがストレス発散に
　　 相方の半吸血鬼を虐めたり虐待する例もある
　　 身体が強くて傷の治りが人より早いのもあって
　　 問題が表面化し辛いのと
　　 教会内での半吸血鬼の立場から
　　 放置されることが多い話、だった

　　 それを理由に逃げた半吸血鬼を保護した事もある

　　 存在が貴重な半吸血鬼
　　 それを逃したら教会がどんな対応をするか
　　 大体の事は知ってしまっているから　]
　

　[　もしも互いに話し合いができるのなら
　　 話し合う気が、あるのならば
　　 その方がいいだろう

　　 妹に合図を出す
　　 彼のさせたい様にしてあげて、と
　　 もしも地下に行きたがったらその様に
　　 話がしたいと出てくるのならそうしよう　]


　　 ねぇ、時間はあるかい？

　　 もし良ければ私も手伝うからさ
　　 もう少しその子の話聞かせてよ

　　 君も一度落ち着いた方が良さそうだし、ね


　[　飲み物も出すよ。と何がいいか聞く

　　 この話にもしも乗ってくれるのなら
　　 妹が指示したテーブルにご案内
　　 言われた飲み物を出して、話をする様に促すのだ　]*
　

　[　彼もそう言っていた
　　 相手の事はよく分からない
　　 自分の事を嫌っている様だから
　　 なるべく避けるようにしていた、だとか

　　 自分から他人に対して
　　 関心をあまり持つような性格でもなさそうだった
　　 それもこの関係を後押ししてしまったのだろう

　　 互いに何も言えないまま
　　 ゆっくりと小さなズレは大きくなっていったのだろうか


　　 だけど何を言われようと
　　 どうするのかを決めるのは私ではない
　　 その相方である、彼ひとり　]
　

　[　そして、音がした>>14
　　 それから、カウンター下から出てくる姿が見える

　　 立ち上がって選手交代
　　 椅子を空けて彼に座るように促した　]


　　 そう、なるほど？
　　 あとはお2人でどうぞ

　　 それ、と
　　 ここに彼を連れてきたのは私だから
　　 その事は怒らないであげてね


　[　1人で無感動な顔で歩いているのが
　　 気になって話したかったからさ、と続ける
　　 共存派の話は当然、口にはしない。今は

　　 居座ったのは彼の意志でも
　　 連れてきた事は事実ではあったから
　　 話し合いの空気をなるだけ悪くせぬようそう告げて

　　 妹の掃除の手伝いでもしながら
　　 話し合いの様子を伺うことにした　]*
　　

　[　黒の半吸血鬼と入れ替わり
　　 遠目から一目確認したところでは
　　 本当に話をしているだけの様だ

　　 乱暴も、怒鳴りも無ければ
　　 ひとまずは安心できる
　　 状態が変われば間に割り入れる距離を保ちつつ
　　 テーブルを拭くなどの軽い掃除をして

　　 妹との距離が近くなった時
　　 疑問を含む囁き声>>23が耳に届いた　]


　　 見習い、だね？

　　 見習い同士で組むって聞いた事ないけど


　[　とはいえ、それを疑問視しても
　　 答えを知る手段はないし
　　 今必要な事に対しては意味もない
　　 その謎は、後回しにするとして…

　　 そんな所で裏口の開く音
　　 そちらへ妹が向かっていく
　　 裏口から来るのは知り合いだ
　　 来客の相手は妹に任せて自分は2人への様子見を続けた　]
　

　[　程々遠くから見ているのだ
　　 客なき空間では少しの話し声も良く届くとしても
　　 話の内容はあまり聞かないようには気をつけた

　　 2人だけの話、聞かれたくないこともあるだろう

　　 取っ組み合いの喧嘩などにはなってないか
　　 その程度の小さな注意を払うだけでいい

　　 話し合いがうまくいくか。落ち着くか
　　 本人達次第だろうが、良き方向に向かう事を願う　]
　

　[　軽い掃除と様子見の平行作業
　　 その空気を壊す様に、裏口からの来客

　　 昔からの知人で協力者である者の呼び声
　　 ただし…それはもう名乗っておらぬ名の方

　　 前の身分を隠す必要があった
　　 世間的には、その名は既に死んだものだから　]


　　 あー…

　　 そ、そろそろ普段から
　　 ラトゥールって呼んでくれ？


　[　そろそろ世間的な噂話は風化しきった頃だろうが
　　 教会で現在その名がどう扱われているかは知らない

　　 2人が気づかなければいいけど、とは
　　 あまりに淡すぎる願いだろうか！　]*
　

　[　

　　 おやめくださいお客様ー！
　　 それもう過去の話なんですよ！
　　 謝罪とかいらないから！！！>>50
　　 恥ずかしいし気まずいし、なにより
　　 凄い人！みたいな距離の置かれ方は、好きじゃない

　　 身バレが外に漏れないよう
　　 後で話を通しておこうかと思考巡らせ

　　 コルドから出た合図を見た
　　 聞かせられない話でもあるのかもしれない　]


　　 2人は話があるみたいだから
　　 その間にちょっと案内するよ

　　 妹ー、いける？


　[　こそこそ、ひそひそ
　　 ハンターの彼に見られぬように
　　 地下に通じる道へと案内してもらおう

　　 妹と目線が合ったら、合図ひとつ
　　 コルドは自分と話があるようだから
　　 自分はここに残って待つとしようか　]*
　

　　 はいはーい
　　 じゃ、とりあえず下ごしらえしておくね


　[　半吸血鬼の新入りくんは妹にまかせた！

　　 あのハンターには見えない様に
　　 地下の案内に出かけたところを見送って

　　 言われた通りの下ごしらえ>>61
　　 魚を捌いておいたり
　　 肉に味付けをしてしまっておいたりと
　　 酒場の人気メニュー達の準備を進めて

　　 その作業の間と間
　　 些細な隙間の時間に
　　 ちらと話し合いをする2人の方を見て
　　 ハンターの青年と目が合った>>74　]
　

　　 多分、ね
　　 妹とお茶でも飲んでいると思うけど

　　 待てないなら呼んであげようか？


　[　ぱっぱっと水で手を洗って
　　 タオルで手を拭きながら下ごしらえの手を止めた

　　 どうにも疲れた様子なのは大丈夫だろうか？
　　 コルドに何を言われたか知らないが
　　 普通じゃない様子に心配そうに問いかけて　]*