[楽園の空は、今日も澄み渡っている。]

異常有りません。本日も問題なく作業を開始します。

オハヨウゴザイマス皆様。
本日モ各自オ過ゴシクダサイ。

必要トアラバ、みけニナンデモオ申シ付ケヲ。

>>0:32　……直青様。イツモノ冗談ダトハイエ、みけヲ握リ潰ス事ハオ控エ願イマス。

[動物。雷恩が鸚鵡返しした言葉に、小さく頷きを返す>>0:141
夜明けを映し込んだ色の眸が、
こちらよりも少し高い位置で、瞬きひとつ。
訪れた黎明が、空に閃くようだと思う]



　　…外では、滅多に見ないから。

[気恥ずかしさに、どこか言い訳めいて付け加える。
数年生まれの早い彼は、感情の揺らぎも己より少なく思う。

それでもどこか己を落ち着かせるから、つかず離れずでいる。
旧人類であればその様を、兄のように慕っている――とでも
形容しただろうか]

[言葉に詰まる彼は、珍しく揺らいでいるように感じた>>0:142]


　…どうかした?

[けれど、すぐに続けられた問い。
口数のさほど多くない彼に聞かれた、そのことが、嬉しい。
知らず、色素の薄い唇が綻ぶ]

　今日は、栗鼠を見たんだ。
　すばしっこくて、身体にワイヤーが入ってるみたいに、
　時々動きが可笑しい。
　尻尾はふわふわで、…たぶん、触れたら柔らかい。

[そうだろうか？そう言えばまだ、確かめたことがない。
最初に施設長から研究の邪魔はせぬよう釘を刺されたため、
干渉は控えていたが。

　―――触れて、みたい。]


　見てるだけ、だけど。

[浮かんだ欲求とは裏腹に、呟く*]

>>2

　…………。

[直青は、ミケと向かい合い、じりじりと距離を測っている。]

**

[直青の“メンテナンス”の時間は好きだった>>0:143

『僕のbébé』
彼にそう呼ばれ、常とはどこか違う笑みを向けられるたび。
まるで、赦されている心地になる。――何を？]


　うん。ここは、気持ちいい。

[彼が自室に訪れた時の、ソファーに身を埋めたままの姿勢で
その声を聞く。
ごく短く答えるのは、己のデータ――殊、数値に表せることであれば、手に取るように彼には知れるから。

流れる仕草でスキットルに補充された炭酸水。
光合成に欠かせない、清らかな水と二酸化炭素。
いつだって自分に必要なものは、彼らが用意してくれる]

[以前のメンテナンスの折、動植物のデータが欲しいとねだれば、外部デバイスを与えられた。
それは、アクセス可能なデータに制限がかけられたもの。
新人類の成長に相応しい情報か否かは、当然管理されている。

植物を自在に成長させる能力を与えられながらも、
外界で多様な動植物を目の当たりにする機会は無いに等しい。
楽園をそぞろ歩きながら、デバイスを通じて網膜に映すその名や生態を知るのは、興味深いものだった]


　ここに来てから見たのは。
　緑と、花と。動物。
　…こんなにたくさん、在ったんだな。

　生でみると、ちょっと色が違う気がする。
　そんなはずないのに。
　南国の花は匂いが強くて。緋雁の嗅覚だと、きつすぎるかも。

[問われるまま拙く紡ぐ、目にしたもの、感じたこと>>0:144
今はただ、此処の生態系に圧倒されるばかりだ。

とりとめもない言葉を、自らの創造主である彼に語って聞かせる時間。
深い眠りの水底へと、ゆらゆら揺蕩い、沈みゆくまでのひと時。
シェルターに守られるより安穏とした心地が、意識の深部に刷りこまれていく*]