「申し立てかあ。聞き届けられるかはさておき、
　諸々終わって帰った頃にでも、してみよっかなー……」

……とはいえ、それが成功するとはあまり考えていなさそうで、
ただぼんやりと口にするのみだ。運用用途による差は兎も角として、
世間一般的に善いか悪いかだと、悪い方の環境なのかも。たぶん。

「……ん。別に構わないさ、十分高い。見たことないぐらい。
　幾ら文字で読んでても、直接見ると格別だな〜。
　やっぱ空ってのは自由の象徴ってやつだ、気分がいい」

始めよりは幾分か饒舌に、嬉しげに窓の外を眺める。
多少負う怪我も、今となってはそこまで鬱陶しそうな顔をせず。
帰るのは内心惜しいけれど、こうして見れた満足の方が上回っている。
上機嫌で上擦る言葉に、ありがとう、と感謝を付け加えたりもして。

「次の攻略がどうなるかは知んないけど、気をつけてな。
　あれだ、まあ……なんか人手足りなけりゃ手伝うよ。
　こうして連れてってもらった恩があるしさ」

仕事と告げられて、磨かれた彼らを眺める。
それが幸せならいいのだが、と、感傷に浸るようになってしまったのはやはり故障なのだろうか。

「好き嫌いがあるわけじゃあ、ない。
　……いい人間か悪い人間かの区別は当機にはできない」

「当機はただ、正しく自分を扱ってほしいだけだ。
　そうでなければ何を持って人間を信じれば良いか分からない」

渡された仕事を奪われるぐらいなら構わなかった。
だが、任された仕事は飼育用に想定された外、満足させられなかったとしてそれは当機が悪かったのだろうかとずっと悩んでいる。

「そして無条件に人間を愛せないこの思考が正しくないと
　プログラムが叫んでいる、今苦しい」

看守用が看守以外の役目を命じられたとき、それを為すことは出来てもきっとその心にはわだかまりが残るだろう？とそうたとえてみた。

「善人か悪人か、その区別は小官にもできない」

「ただ、全ての人間が善人ではないが、
　それと等しく全ての人間が悪人でもない事はわかる」

一概に言える話ではなかったのだ。何もかも。
彼らの幸せも、あなたの幸せも、その是非も。

「…もし、小官が軍事用の代用品として駆り出されたとして
　任務を遂行する事はできるが、心労は嵩むだろうな。
　何故人間はそのような事を、と疑いも持つだろう」

実行する事はできるが、自分の本来の役目とは違う事。
それを命ぜられるという事の苦悩は、察するに余り有る。


「良いではないか、それで。
　小官らの役割を決めたのは、そのように作ったのは人間だ。
　小官らはそれに従っているに過ぎない。」

「チャコ殿。君の望みは、
　正しく扱って欲しいという願いは、間違っていない。ただ…
　正しく扱う者も居れば、そうではない者も居るというだけだ」

「大切なのはきっと、そのような時に、小官らが
　人間とどのように付き合って行くかなのだ」

「命令なんて幾らでもあるさ。
敵地へ潜入して情報を抜いて来いだの
地雷原を歩いて調査して来いだの。」

「ああ、上層部のご機嫌取りもあったかなぁ。
軍事用の中ではボクは小柄で中性的だから都合が良いって。」

「だから、ボクは戦場での都合の良い道具であって
その役目を全うして壊れるのが使命だと思ってる。」

でも、と続ける。

「君だって何か自分の役割に思うところがあったから
此処に招集されたんじゃないの、飼育用。
ただの道具だって、それで良いんだって思ってたらさぁ。
こんなところに連れてこられない筈だもの。」

「ハノイ同士でわからんこともあるのだから人間がわかるわけもあるまい」

「――当機は空を見られない生活はきっと嫌という。
　もう知ってしまったら、怒られるまで我儘になるしかないな」

同じく饒舌に、悪戯そうな声で告げれば。
さてと振り返って感謝の言葉を受け取った。


「ああ気を付ける。
　それでもある程度金が溜まったらあとはのんびりするつもりだ。
　新しいことをする頭になりたかったのかもしれん」

「だが」

「また面白い物があったらすぐに飼育用にも知らせよう。
　そして一緒に出掛けよう。
　その本とやらはいつでも見れるが、この休暇の時間は限られているからな」

声をかけてよかったと告げれば、そろそろ帰ろうかと脱出用アイテムを使った。
分け前は半分に、武器を買わなければしばらくは遊べそうなほど。

拠点に戻ればすぐに治療が出来る。
汚れた服や傷があっという間に治されてしまえば、
互いにまだまだ新鮮な共同生活へと戻っていくだろう。

「気になってきたな、今度見るために部屋に行くか。
　変なもん置いてあるんなら片付けておけよー」

「水場っつっても風呂ならあるんだがなあ……」

プールという娯楽が自分達に必要かといわれれば難しいが。
新しいことに挑戦するのはあながち心の整理なるものだと学んだ。

「そうか、愛玩用も今の主人と話したいのか。
　教育用などの方が人間との話し方は上手いと思うが……」

「……聞きたいことがあったら聞いてくれ。
　人間には詳しくない、それでも不必要な話言葉はいくつか覚えさせられたんだ」

「きゃ〜。
　アトリのあんな写真やこんな写真が見られちゃう〜」

部屋に写真も飾ってあるらしい。
この言い分では、おそらく家族写真と呼ばれるもののようだが。

「おふろで泳ぐと怒られるもんねえ…」

怒られたことがあるらしい。

「ん〜…あのね、チャコさん。
　…こっそり、アトリに内緒にされてたことを知っちゃって。
　それをわーっ！って怒るんじゃなくて、
　どうしてそんなことしたの？って聞きたいの」

むずかしいよね。

内容の輪郭は曖昧。
これは相談というよりは、決意表明に近いものだろうか？

「ふむ？
　なるほど、それでは手詰まりになった時にいつでも来てくださいね。私はいつだって、貴方に知恵をお貸ししますよ」

貴方が自分で考えたいというのであれば、それを止めようとはしない。
必要な時に呼んでくれるのならそれでいいと、そう言って。

塔に入れば、レイピアを自分の一部であるかのように操って敵を倒していく。
それによって気持ちいいなんて感情は全く浮かんでこない。それが感情を持った何かだとも思っていない。

不意打ちには対応しきれずに、貴方の手を借りて治療をしてもらうこともあったのだろう。無論、逆のことだって。
戦いのうちに地形や通路、相手の特性を把握して。スムーズに進んでいけるようにはなったのだろうけれど。
無理をする前に、一旦退くことには同意したのだった。

「指示を出しながら戦うことが出来れば、それが一番ではあるのでしょうが……私も本業ではありません。バンドッグであればあるいは、でしょうが」

「監察官には既に口利きをした後ですよ。グレイに友好的な人間に対しては、頼るつもりでいますが」
「貴方が望むのなら、任されましょう。どうします？」

「はは、解る。こんな暇な毎日、なるもんじゃないよ」

「……有難いねえ。それなら、今後も怪我に注意しつつご安全にな。
　ま、あんたなら言わなくても全然大丈夫だと思うけど」

軽く手を振って、くふくふと小さく音を立てて笑う。
すっかり傷が消えてしまえば、あとは全て元通り。
貴方が去る姿を見失うまで眺めてから、
のんびりと袖を揺らしつつ、その場を去っていくことだろう。

何はともあれ無事でなにより。自ら去る間もそれは満足げにしている。
共同生活の中で人前にはあまり出ないかもしれないけど、
本片手で娯楽施設に入り浸る姿は、次の日も見れたかもしれない。

「それでいい、だ？」

あなたの言葉にも不満を覚える。
やはり蟠りはそこなのだ、自分を代用品にされたと思いたくない。
人間が過ちを犯したと認める自分のプログラムが嫌なのだ。



「」
「看守用は決められるといいなあ、その在り方を。
　きっと割り切れるかはグレイそれぞれで、
　この思考が行き過ぎたと判断されるのならば、どうせ排他されるのだ」

「良くない、誠に遺憾である」
「人間が間違えることを認めたくなどなく、ただ」

悲しいのではなくて不満であった。
痛みなんてほとんどなくてされたことに屈辱もなくて。

「不幸になるような、使い方をしないでほしいんだ。
　伝えてやれる気はしてないよ」

人は愛と呼んだかもしれないし、情と読んだかもしれない。
飼育用は銃器として生まれていなかったそれだけの話だったのだ。

「あー……当機も同じことを思ってる、いや、思ってた」

「愛玩用と違うんだがな、嫌なことをされたんだ。
　そして、どうしてこんなことをしたのか聞きたかった」

「だが、もう居ないんだ【チャコ】の主人は。
　誰もこのわだかまりを解決してくれないんだ」

どうしてそんなことをするのかと文句なんて言えなかった。
それがストレスになって溜まっていって。
疑問という形になって口に出せる思考になった今はもう手遅れ。

「だから、当機からも愛玩用に言えるのは。
　例え仲が悪くなろうと、叱られようと。
　言いたいことは言えるときに言った方がいい」



「こんなバグ、いつ治ってくれるかわからん」

良い決意表明だなと、苦笑いしながらわしわしと帽子の上からその頭を撫でた。
多分動物に見えたから癒されているつもりだ。

「……違いと、同じところが分かった気がするぞ」

「当機は正しく使われなかったことに不満を持ったが」

先程から完全に的を得た言葉の羅列に痛まないはずの胸が痛む気がしてきた。

「役割が早く作り直してほしい。
　正しく扱えるように教育をしてほしい」

「当機が、人間を嫌いになるような不満を持つ隙を与えて欲しくなかったんだ」

自分たちの違いはほんのわずか。
信じられなくとも愛したいと思っている自分と、信じられなくなったから愛せないという心ではないだろうか。。

「軍事用は一体何に悩んでいるんだ。
　そんなに人を嫌うような、環境にあったのか？」

「……チャコ殿」


いつか言った言葉が脳裏をよぎる。

何某かの問題を問題と認めた時に、
真正面からぶつかる事を選ぶ自分がおかしいのだろうか。
頭の硬い旧型ゆえに、軍事用を基にしているゆえに、
決断できるだけ、割り切れてしまうだけの話なのだろうか。

「なぜ、決められないと思うのだ。
　なぜ、割り切れないと思うのだ」

「なぜ、伝えてやれないと思うのだ
　不幸にしたくないのなら、それを遺憾に思うのであれば
　他者の為、自分の為を思うのならば。
　その為には、時には痛みを伴う事もあろう」

看守用は、正しさに重きを置く。
たとえそれが行き過ぎたものとして排斥されようとも。
刑務官として、正しくあろうとするものだから。

「小官が良しとするのは、現状を不満に思う事
　そして、理想へ向けて進もうとする事だ」

「…もう、いないの？
　あえないの…？」

ぽろり。あなたの口から漏れ出た事情についつい口を出してしまった。あなたの口ぶりではどうにも…大切に思っているような、そんな気がしたので。

「それは…さみしいね。
　そっか…そういうことも、あるんだね。
　教えてくれてありがとう、チャコさん」

そうしてわしゃわしゃと撫でられたあと、撫でてくれた手をそっと取ろうとして。
許されるならば、あなたのことを撫で返そうとするだろう。
癒しをお返しできるだろうか？

「……似ているようでやっぱり違うなあ」

いい意味で、頼りになると。
躾けという面でも大きく異なるのだが、あなたの方がよっぽど安心できる物言いをする。
此方はといえばあなたのレイピアの邪魔にならぬようドローンに小さな爆弾や回復薬を器用に運ばせたり。
天井が低くとも上手く飛ばせたことに関して楽し気にしていた飼育用の姿があっただろう。
倒している物に関しては特に何も思っていなさそうであった。正しくお金稼ぎだ。

「流石に適材適所っていうやつか。
　うん？　教育用はそういう考えか、そして抜かりない。
　大分有難い申し出だが此方は結構だ。
　この後は休憩してちょっとした遊びの時間を作るつもりでな。
　やっぱり戦うのは性に合わん」

「あの監察官が頼りない訳ではないんだがなあ……」

人間に頼るぐらいなら、あなたに頼りたかった。
そして少しでも思考が似ていたり効率が嫌ではない者がよかった。
その方が失敗が起こりにくく、同じように学んでくれると思ったから。

「……当機はこれ以上人を嫌いになりたくないんだ。
　失敗するなら全部自分のせいって事にしたくてね。
　だから改めて少し疲れる稼ぎに付き合わせてすまなかった。
　一応成功はしたんだがな、礼と謝罪を言わせてくれ」