［期待と諦め。そのおもいを落ち着かせるために、一度瞼を伏せる。
目を開ける時には、口の角を上げいつもと変わらぬ表情を浮かべて］


　　あった。あった。ありまくり。
　　昨日さ、突然先輩に合コンの数合わせの為に、
　　出てってお願いされたのよ。
　　行くつもりなんかないから、
　　仕事が終わらないからと断ろうとしたらさ、
　　手伝うからと言われて手伝われて、
　　断るに断れなくなったんだよね。


［一度、言葉をきり、梅酒を一口。］


　　静かに飲み食いだけしようと思っていたんだけどさ…。
　　なーんか、気に入られたのか、
　　すごくべたべた触ってくる人がいたのよ。
　　先輩の手前、強く言う事も出来ないから、
　　曖昧な態度をとっていたけど、
　　お構いなしでさ、ま、最後は気づいてくれた先輩に助けられたけど、
　　もう最悪なのなんの。


［端を伸ばし、だし巻き卵を一口。
それらはすべて、気持ちを落ち着かせようとする行動。］

　　
　　このまま帰るのもなんだし…
　　忘れるためには飲むのが良いかなと思うけどさ、
　　一人で飲むのもねぇ。
　　だから呼び出しちゃった。柊と飲むのが一番楽しいからさ。


［梅酒を半分まで飲み干す。
それは、いつもに比べてかなり速いペース。
嫌な気持ちは本当。だけど、それ以上にどんな反応をするのか、期待と不安を誤魔化すために、飲んでしまう。*］

［いつもと変わらない反応。
そうなると解っていた。解っていたのに…落胆してしまう。

解っているのに泣きそうで、でもそんなものを見せられるはずもなくて、
不満を表すように、瞳を細めて、笑う柊をみつめる。］


　それが出来たら苦労しないわよ。


［他人事だと思って…と文句を言いつつも、早いペースに酔ってきている。
合コンでも一杯飲んでいるのもあって。
机に突っ伏してしまう。］

［頭を上げて、下から見上げるように見つめ］


　楽しむって言われても…どう楽しむのよ。
　柊だったら、どうやって楽しむの？
　教えて、柊くーん。


［出会いの場である。出会いが欲しいわけではないから、楽しむと言う物が解らない。
彼はどうやって楽しむというのか、知りたいような、知りたくないような…。
茶化すように、にやにやした笑みを浮かべわざしらしく、君付けをして待っている。*］

　　

　はっきりしたのがないなぁ。
　きっと、合コン相手の中に柊がいたら、勝手に楽しんでいそうだけど、
　でも実際は、先輩をたてないとと思ってそれどころではない気がするよ。


［起き上がり、グラスを手にする。
残りを飲み干そうしたところで、一度固まるが、一気に飲み干し］

　　
　作ると言って、出来るものではないでしょ。
　私は、いーの。それよりそっちはどうなのよ。
　彼女とか…そういうの？


［浮いた話なんてないのは、ずっと目の前の男を一途に思って来たからそんな話が出ないだけ。
柊の方は、どうだったか。
学生時代なら、友達つてで、いろんな話が入ってきたが、今はそうではない。
本人から聞かなければ、解らない。
でもそういう話をわざわざ話題にする事は、無かった。

社会人になってからは、仕事の愚痴とかそんな事ばかり。
もしかしたら、教育担当者の話はちらっと聞いているかもしれないが。
それだけである。浮いた話の事は避けていたのかもしれない。

でも、今は…言われたから、聞き返す。
聞きたくないけど、話の流れで…答えが怖くて、でも逃げる為のお酒もなくて、
ついでとばかりに、同じもの…梅酒のロックを頼んで、平然を装うとしてしまう。*］

　　
　…………そりゃ、そうだけど……
　ただ彼氏…と言うなら、そうだけど……
　でもさ、好きな人とそうなりたいなら、作ろうとしても、
　出来ないものだと思うな。


［言っている事は、真理だろう。
ただ、彼氏、彼女と言うだけなら。

好きな人とと言うのも、同じ事だろう。
ただ、自分が一歩踏み出せないだけ。それだけだが、そうではないように言うが、
どうしても、俯いてしまうのは、そうなるなんて、言うのが想像できないから。］

　　
　…………えっ…。


［顔を上げ、目を丸くして見つめてしまう。
キラキラして目を見ると、すぐに何も言えなくて、新しく届いた、梅酒をなんとか一口だけ飲んで］


　そ、そうなんだ…
　どんな人なの？


［さっきまでの勢いとか、そう言うのは何もなく、
普通を装っているつもりで、引き攣ったような表情で問いかけてしまう。

酷く動揺しよているのは自分でも解るから、残りの梅酒も飲み干してしまう。
明らかに、いつもより飲んでいるが、まだ足りないとばかり、同じものを注文しようとする。*］

　　
　………ぁ―…聞いた。聞いた……


［楽しそうに、好きな人について話す柊とは逆で、
聞けば聞くほど、どんどんと俯いてしまう。

最後にはまた机に突っ伏してしまう。
酔ってしまったから、そうしたをよそいながら──。］

［解っていた事である。
こんなような日が来るかもしれなくても、友達と言うのを選んだのは自分だから。

解っていても実際、彼の口から語られる事を聞くのは、辛いものである。］

　がんばれ…告白。
　うまくいったら、お祝いしてあげるし、
　ダメだったら、慰めてあげるよ。


［顔を上げる事が出来ないから、そのままでそんな事を告げる。
突っ伏しているから、少しくぐもった声になっているだろう。*］

［今までとは打って変わって、沈んだような声。］


　そっか……


［同じだね。なんて事は言えない。

変わらない距離。それとなく言ったとしても、それは総て友達としての事として。
彼の反応は、いつも仲のいい友達…その程度。

違うとしたら、まだ楽しい、嬉しいが先になっているところだろう。］

　　
　きいてる。聞いてる。
　ちょっと、酔ってるだけだから。


［顔を上げず、ヒラヒラと手を振るだけ。
実際に酔っているのも確かにあるから。］


　って、違います。
　にこにこ笑いながら、人の話を聞いてますしてるいだけですー。


［軽口には、普通に返すが、すこし顔を上げる。
ちらりと、見上げるように視線を向けるが、すぐに逸らして、］

　　
　苦しいとなる前に、言った方がいいよ。
　言う事で、何か変わるかもしれないしさ……。


［私みたいにならないで欲しい。
そんな思いを込めて、改めて見つめる。
背中を押すように、微笑んでつげるが、それは悲しげにも見えたかもしれない。*］

　
　そっか……。
　柊が、ここだと思うタイミングで良いと思うし…。
　それに、好きな人を誘うのも同じくらい緊張するだろうから、
　まずは、お誘いからとかでも良いと思うよ。

　……がんばれ。
　と言うか、私達に恋バナとか似合わなくない？


［自分の一言のせいで、柊も思い悩んでしまったようだから、がばっと起き上がり、そんな事を言うが、
酔っているせいで、そのまま横に大きく揺れてしまう。］

　
　ぅ…やっぱりかなり酔っているみたい。
　くらくらする…帰り道で倒れたら、助けてね。


［酔っているためか、潤んだ目でわざとらしくお願いと、両手を合わせて頬の横に中てている。

冗談のように言っているが、よく一緒に呑んでいるから解るだろ。
いつもより、飲む量も、ペースも早かった事が。*］

　
　えー、そのまま？
　なんか色恋話より、もっとバカっぽい話の方が似合うよねって。
　って冗談は置いといて、相談ならいつでも乗るから。


［くすっと笑いながら、花より団子的なと冗談を口にするが、
すっと、真顔から、任せてというように微笑む。］


　どんだけって、一杯だけだよ？
　それにちゃんと把握してまーす。
　ただ、今日は、飲まずにはいられなかった、それだけだよ。


［嫌な事があったからと、唇とんがらがせて、ぶーいんぐをする。
その嫌な事と言うのは、合コンでべたべたされたからと言いたげに。］


　そうだ。ここは、私の奢りってどうだろ？
　柊くんを応援するって、意味でさ。


［良い事思いついたと、手を叩いて、良いかなと問うように見つめる。
が、自分がしている反応は、総て酔っ払いのそれである。*］

　
　良い返事だ。
　お姉さんに任せなさい。


［とんとんと自分の胸を叩いてお姉さんぶる。
と言っても、まだ誕生日が来ていない自分の方が上とかそんなのはないが。］


　そんなに…好きでもない人に、肩を抱かれて引き寄せられるとか、
　無理無理。


［べたべた触られたとしか言わなかったが、
どんな事かの一例をぽろっと漏らしてしまう。］


　え、んー…善処します？


［断れるなら断りたいが、果たしてそれができるものか。
今回と同じようにされたら、きっと断る事は無理だろう。
その為の曖昧な返事になってしまう。］

　
　それより、柊はまだ何か頼む？
　私はもういいかな…。


［頼みたいものがあるなら、頼むんだよとどうするか、促すのであった。*］