>>6:-81　カリナ

「………カリナちゃん、知ってたっけ」
「僕には兄がいるんだ」

眉を顰める様子を見て、どう話をするかと迷うよに。


「どちらも優秀で、僕なんかじゃ追い越せなくてね。
　………だから足を止めて、自由に生きてきた」

追いかけることも、追い越すことも目指さず。
それが自分にとっての最善だと楽をしてきた。

「そう生きてたらさ、何をしたいとか特に思いつかなくて。
　いつまでもふらふらとしちゃってさ」
「それがもう何十年も続くと悟っちゃうんだよね」

「僕はどこにいてもこのままなんだろうなって」

野望だとか、夢だとか、深いものはここにはない。
誰よりも浅い理由の中にいる、のだと思う。
それでも、旅を──いつかの世界に帰りたいとは、願っていた。

心をこの世界に残さぬように。
道を決めずふらふらとしていたもうひとつの、理由。

「そんな訳で、好きに言っちゃっていいよ」
「…好きな人が出来たらしいとかさ、最もらしいよね」

アンジュの痣が光ったとのお触れと、祭りの終了の予告。
気の毒そうな声。
それを聞きながら、痣の光らなかった男はぽつりと呟く。

「……終わったな」

――二人で現実逃避したその夜。
話していたとおりに落ち合って、力を授かった視線で絡み取り。
……結果予想外のことが起きていた。

……痣は光らなかった。
いや、それだけなら別にありえることではあったが。
何故か、隣に立つ男と妙な絆めいたものが繋がってしまったのだ。

「痣が光らなかったのは俺達だけか……」

つまり、彼の選択肢は奪えなかった。
自分の選択肢も……なくならなかった。

「俺達だけ、……選択をしなきゃいけないということだ」



これは選択することをここまで避けていた二人への、神の導き。
あるいは神の試練なのだろう。

「よっぽど酷いんだろうな、そいつは」

冗談交じり。
あなたとの会話は、一度だって空気が悪くならないまま終わっていくのだろう。
むやみやたらに敵が出来ないのは、こちらにとっても好都合であるし。
祭りに変な空気を持ち込むことにならないのも大きいだろう。

「……そういうもんか」

押し付けられるエゴを突っぱねることも出来ただろうが。
やはり、負い目はあったのだろう。一旦はそれを受け止めることとして。

「ここにいる内は、……まあ、空いた手くらいなら貸してやるよ」

結局は、ここにお互い居ることとなったのだけれど。
この時は一時の口約束。

「なんか聞こうかと思ったけどな、パン屋に頭が持っていかれそうだ」

ちゃっかり、焼き立てが出る時間も聞いてしまったりして。
あなたとの邂逅は一度区切りを迎えるだろう。
まだまだ祭りは続くのだから、いつだって会える。惜しいものでもないと、軽い調子の別れになったはずだ。

>>6:-93

「腕輪外れて心配ごとがなくなりましたァ〜〜〜！！
　悪夢続きだったけども〜〜〜う見ンくてすみそ〜〜〜〜」

　喜びようと全体的な気の抜け方からすると、彼は呪いの内容を知っていたのかもしれない。
　余計な心配をかけるものではないからと、知らないフリをしていたのもまぁ頷けるだろう。


「ああゴメンネ俺ちゃんのコトはいいんよ
　マジ憂いなく解決したから。兄貴のご用事な〜ァに？」

それは祭りも終盤のある時間。
聖女に会うその前に、あなたの姿を探している。

これまで、あなたの姿を探すのに苦労したことはなかった。
孤児院に行けば、探さずともその姿を見ることが出来たから。

でも今は違う。
人の群れをかき分けるようにして歩いて、あたりを見回す。
他人の視線など気にもしない。
むしろ祝福の声に反応するかのように視線を動かして、貴方の姿をみつけるのだろう。

「――――」

これまで男は、貴方の名を呼んだことがなかった。
貴方だけでなく、誰の名も。

「…………ファリエ」

少しばかり、むず痒い。

「ん……？」

真白の雪が道行く人の髪に絡めとられ、街灯を反射して煌めている。
クライマックスを引き立てるような世界。
祭りの熱気はまだ冷めやらぬ大通りに女は居た。
何をするでもなくぼんやりと天から降り注ぐ雪を見ていたようだ。
彼女の色素の薄い亜麻色の髪も例に漏れず、雪に馴染んで透き通って見える。
変わらないうなじの痣も、どこか幻想的に存在を主張していた。

「エミール。
　どうしたんですか？名前なんて呼んだことありましたっけ」

あなたに追いかけられてから数日。
あれから怯えた姿は鳴りを潜めていた。
今日はあてどなく祭りの雰囲気に身を任せていたところ。
名を呼ばれて振り返って小さく手を振りながら近づいた。
孤児院ですら名前を呼ばれることは皆無であり、唯一とも言える知り合いのあなたが初めて名前を呼んだのならすぐに気づいた。
はっきりしない呼び方はあなたらしくて。
ちょっとだけ可愛げを感じたのは黙っておいた。

「……あ。当ててあげましょうか。
　宿題を持ってきてくれたんでしょう」

>>-1　エミール

帰りたい理由があった。それが些細だとしても。
だから、本来であれば今の状況を喜ぶべきで。
迷いなくひとつを選べばそれでいいはずなのに。

立ち止まって、俯いて、動かずにいる。

「……運がいいのか、悪いのか。分かんないな」

選択の話。詳細は語られずともなんとなく、
貴方が転生者同じであるのかもと、少し。

…だとすれば、今の境遇は必然的なものなのだろうか。
妙な縁で繋がり、こうして隣にいることは。

「………あー、」
「……どうしようかな、ほんと」

「結局、こうなっちゃうんだな」

いっそ、選択なしに帰してくれたなら。
考えなくてよかったし、楽でいられたのに。

揺れる亜麻色の髪から漏れ出る痣の光が、舞い散る六花を照らしている。
振り返った柔らかい表情に、なにか一つ乗り越えたようなすっきりしているように思えて、ひとつほっと息をついた。

「え……と」

名前を呼ばないのには理由があった。
繋がりをできる限り、持ちたくなかった。
愛着も執着も、持ってしまうと離れがたくなるとそう思っていたからだ。
それをどう言ったものかと、言葉に詰まる。
視線を少し泳がせて、やっと、こくりと頷いて。

「そう……宿題、持ってきた」

懐かしい。
自分でない自分だった頃は、毎日のようにやっていた単語に口元を緩めた。

「俺……、聖女と話したよ。
　随分自分勝手で、強引で……でも、すごく寂しがりやだ。
　アンタはそれを、どう思う？」

>>-7　ディルク

「いいんだろ。一応」

選ぶことすら出来ないよりは、多分。
……なんて、話してもないのに互いに自分たちが同じ転生者であることを断定しているかのよう。

心の置きどころがないのなら、置きどころを一つにしてやろうと思ったのだが。
……何故か、自分との間に繋がりが出来てしまったがそこはそれだ。

「ひとつだけ……教えれることがある」
「もし……今を捨てたとして……そして得るものはない」
「全部元に戻るだけだ、元のところに……」

ルールがある以上直接的な言葉を用いることは出来ないが伝わるだろうか。
つまりは、元の世界に戻る場合。
――死んだであろう時間に戻るということ。

「……アンタは、ここに残るものは何もないのか。
　…………俺は、ある」

自覚してしまった、執着心。