zzzz

　

　　このままじゃあぶない

　　たすけて……だれかたすけてく

　　うおっ！？

　

　
［折り畳みベッドの上で寝転んだ姿勢のまま
　音読していた漫画雑誌からガバッと顔を上げた。

　一瞬やべっという表情をしたあと目を丸くする。
　鍵をかけていない部屋の扉を開けたのは
　オーナーではない別の誰かだった。］


　　えっなに誰、お客さんっ？
　　部屋間違えてまっせー
　　あそれとも新しいバイト仲間かなっ？
　　何年振りだろなあ〜
　　よろしく、おれ癒月ゆづきだよお


［漫画雑誌を「人」の形で伏せて体を起こし
　その場で胡座をかくと笑顔で右手を差し出した。
　立ち入り禁止の令など知らず握手をしようと。］
　

　
［因みに部屋の中は客室とは大きく異なる。
　年季が入って薄汚れた木壁を覆うように
　掛け軸や様々な地方、国のタペストリーが貼られ
　色が抜けたカーペットの上には
　雑誌の山やギターや信楽焼の狸など
　まとまりのない大量の物が
　崩れないギリギリのバランスを保って置かれている。
　入り口からベッドまで辛うじて足の踏み場はあった。*］
　

［助けを求める声、監禁された人間の存在、立ち入るべからずの言葉、敷島は誘拐監禁猟奇殺人犯罪者？！

などのワードが、頭の中を一瞬で過ぎる。

部屋に戻って110番なり鈍器かロープでも持ってきた方が良かったか？
と思ったのも、ノブを捻った瞬間だった。


扉の先の様子は、思っていたものとだいぶん違った。］

……部屋を間違えてしまったようだね。
勝手に入ってすまない。

僕は宿泊客だよ、月代だ。
1週間ほど滞在する予定だから世話になるだろう、よろしく頼むよ。


［道を広げながら部屋の半ばまで足を進め、手を伸ばして握手に応じた。
不摂生により骨ばった手が少しだけ気恥ずかしいが。
乱雑な部屋は自身のアパートを想起させる。
壁を横目で見やり、そう言えば敷島はイギリスに行ったと言っていた、と先ほどの会話を思い起こした。］



ところでさっき、何か言ってたかな？*

　
［部屋に足を踏み入れ
　扉を閉め
　こちらに向かってくるのを

　手を差し出した時の
　笑顔のまま

　ただ

　見ていた。］
　

　
［見上げる形で握手を交わす。
　頼りない手を大きな手でがっしりと握って
　軽く揺すってから離した。］


　　いやもーぜーんぜんお気になさらず〜
　　この部屋フリー素材ですからね〜

　　なーんだお客さんだったか、ちぇ〜
　　先輩風吹かせてやろーと思ったのに

　　あっ嘘だよ、ようこそようこそ
　　月代くんてゆーの、つき仲間だね
　　つっきーってよぶね！　よろしくぅ！


［訊ねられれば、起き上がったことで空いていた
　ベッド上のスペースをぽんぽん叩いて
　どーぞと座るよう促す。
　立ったままでも構いやしないけど。］
　

　

　　さっきって、えっ聞こえた？　はずっ
　　あっもしかしてそれでドア開けてくれた感じ？
　　つっきーアータいいこねえ〜〜！

　　今日はここのバイト午後からだけど
　　早く着いたからこれ読んでたんだよ

　　こう、生命の危機に瀕した人間の
　　葛藤的なやつがすきなんだよねおれ


［これ、で雑誌を鷲掴んで伏せていた頁を彼に向けた。
　無人島に流れ着いた男女のうち一人が病に倒れ
　もう一人が来るとも思えない助けを呼ぶシーンだ。
　彼が聞いた台詞がそのまま紙面に載っている。］


　　つっきーは一週間も何しにきたの？　湯治？


［首を傾げる。
　スキーやスノボーをしにきたなら
　こんな所にいては勿体無い。**］
　

ほう！
サスペンスが好きなんだね。
気が合いそうかな。


［進められるがままに腰掛けたベッドで脚を組んで、横から雑誌を覗き込んだ。

これを、音読？とクスクス笑う。］


きみ、ん〜………ゆづ君、役者になれるよ。


［いつものネタをしようかと思うも、先ほどのスベリを思い出す。
それにテンドンもつまらないか。］


僕は取材旅行だよ、怪異小説のね。
この辺りの伝承とか…
まぁ、何も無くても人気のない湖畔、使われていないトンネルとか、そう言うものを調べに来たんだ。

［月代は心霊や超常現象、神や精霊、悪魔の類いの一切を信じていない。
だから、“幽霊が出るところ”ではなく“幽霊が出ると言われそうなところ”を聞いて回っていた。
今現在心霊スポットと言われて居ようが居なかろうが、どちらにせよ何もないのだから、そこに謂れを作るのは月代だ。］*

　

　　え〜〜つっきーもそう思う〜〜？
　　男前だしぃ？　歌って踊れるしぃ〜？
　　いっちょめざしたろっかな〜〜

　　なーんて
　　おれはこの町離れらんないんだよねえ


［残念、と大袈裟に肩を落としつつ
　つっきーアナタお上手なんだからあ
　なんて品を作って笑った。］
　

　
［彼の目的は取材であると。
　求めるものを聞いた途端、顔が得意げなものになる。］


　　にゃぁるほどね

　　おれはこの町結構長いほうなんだ
　　隅から隅まで知らないとこはねーんだぜ

　　良かったら案内してやろーか？


［親指だけ立てた拳を自分に向けてドヤっている。
　けどまあ、一人で行きたいようなら邪魔しないし
　地図を持ってきて印をつけてあげるくらいはするつもり。**］
　

ぜひ頼む、いつが良いかな？
今日は急だろう？
バイトのお休みの日を教えてくれ、二、三日中が良いが…
時間はいつでも構わないよ！


［ここに来て初めての収穫だ。
2日目で当たりが引けるとは思わなかった。
彼の言う場所が本当に希望に沿う場所かは分からないが、まぁ人気が無い事が最低条件だ。
どこかしらあるだろう。

癒月の返事を聞き、彼の肩をぽん、と叩いて立ち上がる。］


僕は102号室に居るよ、準備が出来たら訪ねてくれ。
こちらも準備をしておくよ。

［一度自室へ戻り、しかし準備と言えど特に無かった。
ショルダーバッグから着替えとラップトップを出して、荷物を軽くしておく程度だろうか。
スマホと財布が有れば問題ないだろう。
後は懐中電灯は必要になるかもしれない。

元より少ない荷物であったため、物の数分で月代の準備は整ってしまった。］**