「そうですよ、危ないことはするべきじゃありません。
　みなさんは血の絆の交わした家族で、
　使えるものを探し出すのは私も好きですよ。
　アウレアさまの神様がこんな曰くつきのデータが欲しいのは意外ですが……」

「別人であり同一人物の私が、意識が無くて返事ができないのが悪いんです」

もし後悔するというのなら、こうして口を聞けて動ける私が、そういってしまったのが悪いんです。

「……」

ちょっとだけ、悔しくはありますが。
どちらも自分の物であったのなら、何も迷わずに済んだのに。
過去の自分も未来の自分もどちらも私だと言えたのに。

「悪いことに使ったりするなら教えてくれないと嫌ですよ」

だから不満らしいことはこんなことぐらいしか言えないで。
少しだけ、しかし確実に今の自分の物になることの無い人格が、あなたの役に立つことを羨んだ。

「悪い事には使わんよ。
　俺様ちゃんのやる事はぜ〜んぶ良い事に決まってんだ」

「とはいえ、だ。丁重には扱うさ。
　そんなにひょいひょい使っていいモンじゃねえことも
　ちゃ〜んと分かってるさ」

データと一口に言えども、一つの人格だ。
それは魂と言っても過言ではないのかもしれない。
あれがもう一人のあなたであり、
もう一つのあなたの魂である事を、アウレアは理解している。

「……気が変わったら言いな。いつでも渡す」

「ふーん？昔から。何かの形見とかだったりしてな。
　やべっ口滑らした……いやでも、『一応』シスターが
　通じる場だとゆるゆるとも言いたくなるだろうが！」

「か、可愛がられ……？鼻つまみでなく？
　俺みたいな素行も口調も悪ィ男が教会なんて組織、
　行っても全然イメージできねェなあ……
　あ、でもアウレアみたいなサバサバしてそうなタイプが
　多い場所なら確かに話しやすい気は……？」

ちなみにこの一瞬で懺悔を考えたが今は何も浮かばず。
こんな生意気な口を利いてばかりの自分にも笑顔を向けてくれる様子に申し訳なさ半分、嬉しさ半分である。

「お坊ちゃんについては話すのは別に構いやしねぇけど……
　これ以上話すとちょっと酒飲み過ぎねえか？
　また次回二人で話す機会があった時に、まだ興味が残ってたら聞いてくれ。ま、全然面白い話でもないんだけどな」

双方、点検を終えた身であるとは言え、余りにも飲み過ぎるのはそれはそれで翌日以降に差し障るだろう。貴方の気分が上を向いているのを見て、丁度いいタイミングか、と言いたげにグラスをテーブルに置いた。

「お前……お口ツルツルか？ 災いのもとだぞ？ 気を付けな？
　まあ向こうでは真面目にやっていますからね。
　こちらでも真面目にはやっているのですけれど」

「私達は何者も歓迎しますよ。どんなごろつきでも聖人でも」
「いやマジで色んな人いるわ。
　あと殆どのやつがエンジニアかメカニックだから楽しい」

冗談半分で勧誘したのもそれが理由の一つ。
メカメカしい宗教柄ゆえ。

「え〜？ まっ、あんま飲みすぎも良くないよな。
　OK！ また今度機会があったら飲もうぜ」
「サンキュージャコモ！
　いい気晴らしにもなったし酒はうまかった」

「じゃあ信じてみることにします」

「私はアウレアさまとその神様を信じようと思います。
　どうか悪いことをしませんように！」

仕事が落ち着いたら神様について教えて下さいと重ねて。
やっぱりまた、にへらと笑った。


→

「勿論気が変わったら言いますが、おとこにごんはありません」

良い男を表すときの言葉を使って席を立つ。
正直ざわついていた気分も大分よくなって、申し訳なさが際立ってきた。

「ひとまずお暇しますが、流石に相談代はあげたいですね。
　食事はいつもですし……
　アッと驚くようなクッキーとか探して来ましょうか……」

スーパーリュウグウノツカイクッキーとか。

「やって欲しい事してきますよ！
　誰かのパンツの色が気になりましたら現物で持ってきます。
　期限はいつまでもいいんで、よかったら決めておいてくださいね！」

パンツを頼めば互いに大切なものを失いかねないが、そんなことも気にせずあなたの部屋から出ていけば、その日もまた楽し気に仕事に戻っていっただろう。

「おう。宝くじ当たりますようにくらいのノリで祈っときな。
　何するにもどうせ本部に行かにゃあならねェし……」

「――お前が望めば人格データの共存もできるんだが。
　それはおすすめはしないでおくよ。
　無事だったケースを一件しか知らないし」



「あっと驚くクッキーってなんだ？ カレー味とか？」

まさかスーパーリュウグウノツカイクッキーが
実在するとはこの時はまだ知らなかったのである……。

「じゃ、決めておくかぁ……ちな。
　そん時ァ〜よろしくぅ」

ピラピラと手を振って、部屋から出るあなたを見送った。
――裏切り者の存在が怪しまれ始めたその時だって、
きっとアウレアはあのデータを持っているだろう。

「ベルヴァ〜鼻血出た〜」
「あとあたまいたい……おくすりください……」

いじけた感じで医務室まで来たシスターが一人。
しょんぼりしながら鼻を押さえつつ来た。

「あまりにもひどいとおもいます」
「此度の……騒動……」

頭痛で貴方が薬を貰いに来るのはいつもの事だけれど。
鼻血までセットで来るのは珍しく。
思わず復唱してしまった船医だ。

「頭痛はいつもの奴のようですが、鼻血はなんでまた。
アンドロイドにでも殴られました？」

見せてみろ、と貴方を手招いて。
今回の騒動には渋い顔をしてみせる。

「確かにメカニックの方々には頭の痛くなる騒動ですね。
とはいえ、わざわざ暴動ではなくプログラムをバグらせてきたのは、嫌な予感がしますよ。」

嫌がらせ、にしては手が込んでいるし、これだけというのも気味が悪い。何かの意図が絡んでいるなら、此れから起こるに違いない、と思ってしまうのだ。

「ウンはなぢ」「勝手に出てきた……」

見せてみろと言われれば素直に手を開く。
……開いた側からまた垂れてきたので、
ちり紙だけは添えさせていただいた。
殴打痕や衝撃を受けた痕などは無いとわかるだろう。

「知恵熱かな……作業中色々考えてたから。
　並行思考はお得意だけどしすぎるとこうなるんだネ」
「おかげでこんなとこでほぼ漂流だよ。
　復旧しないとヤバイしこれ以上何かあってもヤダし」

「誰がやったんだろ……ハア……」

ほとんど素の表情に近いがどんよりしている。

「医務室近くでおかしくなったロボ無い？
　休ませてもらったら回収して帰るから……」

「あー、なら疲労とストレスですかね、原因は。
続けて出るようなら他も考えないといけないんで
そうなったらもう一度診せに来てください。」

はい、ちょっと下向いて、とさせてから
許してくれるならば小鼻をつまんで、10分ほど。
止血の処置を施すだろうか。

「知恵熱が出るくらいなら少し休むのをお勧めしますね。
義体だからって無理が罷る訳じゃないんですから。」

「あとで栄養ドリンクでも届けましょうか。
さて、誰がやったんでしょうね…俺にはさっぱり。
医務室周りは掃除ロボが水ブチ撒いてたくらいだったかと。」

まあ、緊急性は無いんで後でも良いですよ、と付け足す。

「やっべ……つるつるのせいで体ゆるゆるにされる……
　でもそうなのか。真面目を疑ってはいないんだけど、
　一回見て見てェは気はするな。シスターしてる姿」

「ちょっと待って俺の知ってる宗教かそれ？？
　どっちかっていうとエンジニアの集いとかじゃなく？
　世界にはいろんな宗教があんだなァ……
　でもそれならちょっと興味出てきたわ。今度詳しく聞かせてくれよな」

厳かで近代文明を余り好まないイメージだったが、
自分のそれは随分とさび付いた過去の幻影らしい。
最近の宗教は近代的だァ……と認識に振るえた。

「まだ出航したてだしな。まあ順調に行くから飲む機会も
　これからも十分あるだろうし、また次回ってことで」
「こちらこそ気心知れて飲むことができて楽しかったや。
　さーて口調も直していかないと、それではまた話しましょうや。アウレア様」

言いながら酒瓶を回収して、手を軽く挙げてから上司の部屋を後にした事だろう。

「疲労とストレスかぁ……わかりました」
「まあストレスだろうなぁ。納得」

お医者様の話はよく聞くように、とは
昔からよく言い聞かされていた事。
処置もおとなしく受けたことでしょう。

「ウン……僕が倒れたら他に対処できるヤツが
　いなくなっちゃうもんな」

「栄養ドリンクはあったら助かるかも。
　……来る途中やけに廊下が濡れてると思ったら。
　了解しました、対処しときます」

あいたたた……とぼやきつつ、
アウレアはやっぱりむつかしい顔をして。

「疑り合いは嫌いなんだよな。疲れるから。
　裏切る裏切らないももうこりごりだし」
「で、これはものの相談なんだけど。
　怪しい奴がいたら僕のトコにけしかけといてくんない？」

「この状況じゃ、仕方ないと思いますけどね。
十分ご自愛のほどを…ああ。」

貴方に処置を終えて、カルテに書き込みをしていく。
バイタルチェックのデータは貰っているが、こうして治療したことは記録しておかねばならない。

「俺もごめん、ですね。
疑い合いも、争いも。仕事が増えますし。
ただ…なんで貴方にけしかけないといけないんです？」

言外に、貴方自身の身を危険に晒すことに躊躇っている。

「早くマシになってくれることを願いますよぉ。
　あ〜煙草吸いたい……」

頭痛にはおそらくよろしくない。
あなたがカルテに向かっている間、
いじいじと胸元の鍵を弄りつつ自分の足の先を眺めていた。

「無理やり懺悔させられるかもだし？」
「ふん縛るか殺すかはシスターにもできんだろ〜？
　映画みたいにな。ありゃ悪魔祓いか」

「裏切りモンだか何だか知らねえが、
　タイマンする能力は俺様ちゃんにもあらァ」

「吸うのは止めませんが、悪化しても知りませんよ。」

吸う事で安心するのも分かるので。
個人としては止めないけれど、医者としてはお勧めしない。
まあ吸って悪化したらまた面倒は見るのだけど。

「なるほど？
確かにメイドマン様ともなれば実力も折り紙付でしょう。
手前で何とか出来るからぶっ飛ばしたいって気持ちもまあ。
分からんでもないですがね。」

「無茶も程々に頼みますよ。
尻拭いは医者と…貴方の部下に回ってくるんですから。」

なんて。気遣いの言葉のようなものを。

「ま、何か有益な情報が見つかれば
貴方に渡るようにさせていただきます。
いつも義体を見せていただいている礼もありますしね。」

「しないしない。大丈夫大丈夫」

なんとも軽い返事である。
実際吸うことで落ち着こうとしている部分もあるので、
あなたの思慮は概ね正しいと言えるだろう。

「うん……私怨もあるし……
　メカどもが冬のポン祭りした恨みが……」

「あー……それ言われると弱いなぁ。
　あんまり変なことはしないよ、
　何もない限りはいつも通りにしとく」

気遣いを受ければ、口を尖らせておさげを指で弄った。

「あ、助かりまーす。ヨロシクヨロシク。
　礼を言うのはこっちの方なんだけどね」

「あー…まあ、それは、ドンマイ、ですね。」

肩ポン、ってしたくなる。
あれはメカニッカーにとってはキレて良い案件だと
専門外の己にも分かるから。

「無茶しなけりゃ、俺は医者ですからね。
幾らでもケツは持ちますから、安心してどうぞ。」

「礼はそうだなぁ、また義体をじっくり見せてくれればそれで。ああ、そうそう、これ、頭痛の薬です。」

それが、己の仕事。そういう自負はあるから。
はい、といつもの処方箋を。

「ジャコモもすげーキレてたし。
　怒らない奴居たらそれこそ聖人だよ、
　そんなん居たらうちの教会に呼ぶよ」

盆と正月が一気に来たよう……、
なんて慣用句がどこかにあった気がする。
多分こんな状況の事だ。わからないけど。

「頼りにしてるよ、船医さん。義体の話ならまあ……
　よいだろう。もう少し秘密を教えてやらなくもない。
　わーいお薬やった〜すぐ飲む……ありがと……」

頭割れそうンゴねえ……と何処かのカポレジームみたいな
ことを言いつつ、ありがたく受け取った。

「ハア〜……薬ももらえたしボチボチお暇するわ。
　そこらへんのポン共も片していくな？」

「そりゃそうだ。
おお、そいつは楽しみですねぇ。
じゃあ落ち着いた頃合いに、期待して待ってますよ。」

義体の話を聞く約束が取り付けられて、船医はホクホク顔だ。
聞くこと自体は少し先になりそうだけれど。

「はいはい。片してくれるのは助かります。
薬もそうですが、また何かあったら来てくださいね。
俺は基本的に此処から動かないつもりなので。」

お大事に、と貴方をお見送りしたことだろう。
次会う時には、具合が良くなっていることを願いながら。

あなたが山と積まれた警備用の黒服を捌ききった後。
バンカーが機械管理室を訪れる頃、あなたはまだ居るだろうか。
居るのであれば、要件は簡潔に。

「メイドマン アウレア様」「お忙しい中失礼いたします」
「メンテナンスの要請に参りました」

相手はおそらくこの船の中で現在最も忙しい業種トップ3に入る。
それほど多忙とわかっていて訪れたのは、
案の定というべきか、それが理由だった。

「現状通常の貨物管理業務に差し支えはないのですが」
「校正をかけない場合、言語データに軽微な異常が見られます…
　ので、重要なデータにアクセスするにはやや不安が」



「この通りです」

この通りではないが。この通りなのだが。

「おっ、ストレルカ。お疲れさん」

アウレアは作ってくれたリストのチェックのため、
モニターとにらめっこをしていた所だった。
回転椅子の勢いでくるりとそちらの方を向く。

「いいぜ〜メンテ、今ようやく落ち着いたところだったし」
「…………」



ようく分かった。

「確かにやや困るな。場合によってはとても」
「適当なトコ座ってくれ、パッと終わらせちまうぞ。
　お前も色々業務がある事だろうし」

そう言ってメンテナンスに必要な機器を寄せて来る。
今回の騒動で機械管理室に運び込む手間を見直し、
自分で調整しに向かえるよう反重力式の手ごろなワゴンに
ちょうどさっき積み直したところなのだった。

「メイドマン アウレア様も、お疲れ様です」


問題点がわかりやすいように敢えて校正を外している。
敢えて。
流石に人様の前でうっかりこれをまろび出すわけにはいかない。

「当機体の記録媒体とコアパーツを除く全ての部位は
　全て流体金属で構成されていますので
　外装の開放には特段器具を必要としません」
「セルフチェックの結果、
　エラーが発見されたのは記録媒体のみでした」

「さほど時間はかからないかと」

校正を掛け直し説明すべき点を口頭で述べつつ、
指示には頷いて近くへ座る。
忽ちにメモリのある頭部の側面を構成する流体金属が
どろりと溶けるように引いていき、記録媒体が露出した。

記録媒体。言語を始めとしたデータが蓄積される場所。
メモリにさえ手を入れてしまえばメンテナンスは終わりだ。
曲がりなりにも、
バンカーであるだけのセキュリティはあるらしい。

こっそり機能の一つに加える事を検討している。
しないけれども。しないとも。

「ン、OK〜ならいいか。んじゃあ始めっぞ」

あなたの隣に腰掛け、流体金属の動きを見れば
「おぉ〜」と感心したような声を上げた。

「やっぱいいなぁ〜流体金属ってのは。
　うちん宗教トコじゃあ聖なるモン扱いで
　幹部以上じゃないとあんま触らせてくれねぇんだよなァ」
「言うてウチもちょっと恐れ多くて自分から手は
　出せないんだけどネ……うわーんかっこいいなあ」

メンテナンス中にペラペラと喋るのはいつもの事。
返事があろうがなかろうが関係がない。
元々独り言は多いタイプである。

→